пылал. Вся Сила так заботливо распылённая по мертвецу исчезла. Он не понимал. Маг присел на камень - подходящих под сидение предметов, рядом с уползшим телом больше не было. Он размышлял. Ничего путного не на размышлял. В конце концов, он решил повторить операцию и понаблюдать подольше. Может, нужно время, что бы тело ожило? Он ждал не меньше получаса. Вложенная в тело Сила лениво полыхала. Тело оживать не собиралось. Что опять не так? Он решил вспомнить всё, что делал - может, он что-то забыл? Какую-то мелкую деталь, что сделал в первый раз не осознанно? Он припомнил. Потом припомнил ещё раз. Плюнул в ненавистную уже харю покойника. Ничего он не забыл! Всё сделано, как и в первый раз. Так чего же тебе, сволочь, ещё надо?! В отчаянии он тихо рычал. Но всё же припомнил кое-что. Он в первый раз, ведь пнул труп и пошёл. Труп ожил. Значит, его нужно пнуть? Нет, ну это..., а кто его знает? Может и правда они - мертвецы ожившие, с пинка оживают? Китэгра, чувствуя себя, очень глупо пнул. Потом ещё раз. Не шевелится. Маг-воин мигом взбесился. Он пинал тело мертвеца безостановочно несколько минут. В процессе тело весело летало по всей пещере, вследствие чего потеряло пять из шести своих рук. Чуть поостыв, Китэгра остановился, испепеляя тело ненавидящим взглядом. Но оживать оно всё равно не желало. В ярости, уже схлынувшей он прорычал, что-то (говорить он не мог, не помнил и не знал, зачем оно нужно) и всем сердцем пожелал, что б упрямый труп подошёл к стене и до конца миров долбил себя об неё. Самое интересное, что труп встал и так как был совсем рядом со стеной, со всей дури грохнулся о неё грудью. После чего затих под этой стеной. Глаза Китэгра, едва не выпали из орбит. Он смотрел на тело. Энергия вновь исчезла. Он снова напитал тело Тьмой послушных ему Потоков. Теперь он не пинал многострадальное тело. Сосредоточившись, он приказал ему встать. Труп повиновался. Постоял немного и упал. Китэгра победно улыбался: теперь уже более-менее понятно. Его создание откликается только на прямые приказы. А то, что так не долго - всё просто, странно то, что он не вспомнил об этом раньше. Ведь та девушка, тоже сжигала Силу как свеча воск (свеча, воск - откуда это?). Но она тут же пополняла свои Силы, непосредственно из Потоков. Откуда же ещё, как не из них? Теперь проблема в том, как наладить труп ходячий своего собственного изготовления, на то же самое. Н-да, как?
Он напитал труп Силой. Теперь надо наладить его..., хм, подзарядку.
С этим Китэгра провозился подольше. Воин в процессе потерял последнюю руку, а в пещере не осталось ни одного целого тела. Стало почище, только серого праха, весьма похожего на пепел, стало многовато...
Минут сорок, а может и больше, новоиспечённый Маг Смерти из числа тех Почтенных магов, что носят славное звание Некроманта, забавлялся тем, что гонял труп по пещере, то шагом то бегом. Попутно пытался прирастить ему на место утраченные конечности. Последнее получилось почти сразу. Только рук у Воина, осталось всего три - остальные в процессе зверств над усопшими Гончими, были сожжены...
Китэгра направился наружу - здесь делать больше было не чего. За ним шёл Воин, ныне трёхрукий. Там где шёл Некромант, в проходе пещеры, в этом широком тоннеле, с пола, обильно политого кровью, поднимались убитые им. Они шли вслед за новым господином, тупые, неспособные действовать самостоятельно - марионетки в руках могучего Мага Смерти: Некроманта...
6. Первая битва с Хозяевами.
Пожиратель бился отчаянно. Уже пять мертвецов Китэгра пали. Троих без всякой магии, просто разорвали на мелкие фрагменты, двоих Пожиратель сжёг Огнём.
Китэгра стоял в стороне и с улыбкой смотрел - он забавлялся зрелищем этой схватки. Он отдал своим покойникам простой приказ: покончить с Пожирателем, разорвать скотину на куски. Мертвецы послушно, нестройной толпой отправились к мирно бредущему по агатово-чёрной равнине Псу Ада. Атаковали они также - не стройной толпой мешая друг другу. Так что кроме забав у Некроманта появилось и другое занятие. Он попытался сделать из своих покойников более умелых бойцов. Ему удалось практически сразу. После пары не удачных попыток, кончившихся смертью (хотя, пожалуй, лучше сказать: окончательным уничтожением) двух его рабов, он добился определённых успехов. Трупы были свежими, их мозги всё ещё хранили кое-какую память. Из той, что Хозяева оставили им. Преимущественно это были боевые навыки. Он перенёс память на ту Силу, что позволяла телам двигаться. Силу сжигать они стали в большем количестве, но оно того стоило. Пожирателю пришлось весьма туго. И правильно - поделом гаду! Первым эта скотина, привела в полную негодность тело Воина. А ведь он как боец стоил половины всех имевшихся в кошмарной армии Китэгра мёртвых солдат. Жаль было его терять...
Пожиратель упал. Он всё ещё дрался, но теперь уже ни что не могло его спасти. В процессе боя он так улучшил своих бойцов, что они, нисколько не мешая друг другу, начали рвать несчастного на запчасти. Просто без затей, растащили куски его тела в радиусе двадцати метров. После чего замерли без всяких признаков жизни. Задачу они выполнили, новых приказов не поступало. Один не устоял и как был с вывернутой куда-то за спину рукой, так и рухнул. Подняться он не спешил - труп и труп.
Китэгра, довольный собой и своей маленькой армией, смотрел в даль. У него появилась новая идея. Как заставить свою армию охотиться самостоятельно? Кстати, данная армия нуждается в пополнении - проклятый Пожиратель перебил почти треть.
Кстати, Пожиратель. Китэгра выдал новую команду. Мертвецы принялись тупо бродить по местности разыскивая части убиенного. Один искал так интересно, что заставил хозяина хрипло рассмеяться. У него голова держалась на лоскуте кожи и в процессе поиска, он её потерял. Ничуть не расстроившись по этому поводу, он продолжил искать и стаскивать части убиенного в одну кучу. Интересно, что покинувшая хозяина голова, потеряла свой заряд - его мертвецы, его первые солдаты, были сделаны весьма далеко от идеала. Идеалом для него были, конечно, создания Хозяев.
Вскоре задача была выполнена и последовала новая. Трупы занялись сборкой другого трупа, ими же и..., слегка разобранного. Но сия задача оказалась для них уже непосильной. Пришлось Китэгра самому укладывать разорванного в куски Пожирателя, в приблизительно первоначальное состояние. Когда с этим было покончено, он использовал Силу, что бы срастить куски в единое целое. Получилось не слишком эстетично и даже немного забавно. Руки, к примеру, получились одна другой в два раза длиннее. Полюбовавшись на получившегося уродца, надо признать без тени довольства, Некромант повторил уже знакомую операцию с оживлением. Пожиратель поднялся с земли. Души в нём конечно не было. Китэгра и не хотел этого - даже не задумывался над такой возможностью. Но сейчас, когда новый мертвец в его армии сделал свои первые шаги, он об этом подумал. Причиной стал сам Пожиратель: то, каким он стал, обратившись из Живого с Душой в стопроцентного мертвяка. Тот превосходный боец, что один изничтожил треть его бойцов, более не существовал. То, что поднялось с земли..., какой-то инвалид получился. Весьма ущербный. Впрочем, пока сойдёт и так. Пора было убивать!
Он двинул маленькую армию вперёд, сам неспешно двинулся следом. А быстрее и не получилось бы - двигались покойники его изготовления, медленно, неуклюже...
Новую цель, в этот раз Китэгра искал дольше. Он вёл свою армию по бескрайним чёрным, кое-где покрытым раскалёнными озёрами лавы, равнинам, несколько дней. Жёлтое пятно за плотным серым небом-дымкой, исчезало пять раз и столько же появлялось. Ночь - это, когда жёлтое пятно исчезало. Но темнее от этого не становилось. Красноватый свет, царивший на этих землях, просто становился чуть сильнее. Пожалуй, просто заметнее.
Поиск шёл, ни кого найти не удавалось. В какой-то момент Китэгра решил даже, что убитый его воинством Пожиратель был последним на всём континенте..., ещё их было, континентов..., пять. Хотя может быть и шесть. А то и семь. Он не знал. Одно он знал точно: пора подумать о том, как перебраться на другой континент, в поисках новых врагов. Тут была некая загвоздка. Он не был уверен, но, кажется, их разделяло, что-то большое и могучее. Что-то чисто формально покорившееся, здесь жившим, ещё до прихода хозяев. Сейчас оно, наверное, погибло от их рук или по-прежнему своевольничает. Значит, он сразит это могучее нечто. Кажется, его зовут Океан. Странное имя, но оно нашло слабый отклик, где-то глубоко в памяти, в его собственной памяти. Значит - оно существует. Оно мешает его целям. Значит, оно будет уничтожено, если принадлежит к мертвецам или умрёт, если из числа живых...
К концу пятого дня неспешного поиска жертвы, с одним из бойцов случилась неприятность. Один из мертвецов отстал от основной группы, тупо бредущих вперёд покойников. Почему Китэгра понял не сразу.
