старушка, ее в больницу увезли, – с порога выпалила Лидочка.
– Знаю, знаю, – мама казалась чем-то сильно озабоченной, – я с твоего балкона все видела. Это из-за короткого замыкания. У нас тоже были неполадки с электричеством. Но наш дом добротный, а тот – совсем старый, вот и загорелся.
– У нас тоже? – глаза Костика загорелись. Мальчишки в его возрасте безрассудны. И то, что для взрослого представляет страшную опасность и ужасную неприятность, для него – первосортное приключение.
– И не надейся, – отрезала догадливая мама, – у нас только очень ярко вспыхнул свет, и все. Папа проверил, опасности возгорания нет, – погладила мама по голове внезапно побледневшую дочь.
Костик намеривался было посетовать на серую и однообразную жизнь, но, встретив взгляд сестры, осекся.
– Мам, расскажи все подробно, – попросил он, не сводя глаз с помертвевшего лица сестры.
– Да ничего особенного, – пожала плечами мама, – ко мне пришла соседка, и я похвалилась прекрасным видом, который открывается из Лидочкиного окна. Мы поднялись посмотреть. Соседка так восхищалась. И только она сказала, что всю красоту портит как раз тот самый деревянный дом, как вдруг – эта вспышка. Дом тоже заполыхал моментально. Вот и все.
– Вот и все, – эхом повторил Костик.
– И откуда только он взялся на нашу голову! – ругался Костик. Дети сидели в шалаше. Это место казалось им очень уютным и относительно безопасным.
– Из подвала, – уверенно ответила Юлька и тут же закрыла рот руками, ошарашено посмотрев на друзей.
– Как из подвала?! – хором спросили брат и сестра.
– Не знаю, – Юлька казалась удивленной не меньше своих друзей. – Но я просто уверена, что эта пакость вылезла из подвала, когда открыли люк!
– Все ясно, – констатировала Лидия, – это лезут знания, которые вложила в тебя Агнесса.
Друзья давно решили, что те важные сведения, которые в подходящие моменты «выдает» им Юлька, занесла в ее память бабушка. По крайней мере, это было единственное разумное объяснение тем откровениям, которые время от времени рождались в голове их взбалмошной соседки.
– Что будем делать? – Юлька обвела взглядом друзей. Дети сидели в шалаше. Это место казалось им очень уютным и относительно безопасным.
– А что, если попробовать заставить его выполнять добрые дела? – осенило Костика, – ведь если при совершении гадостей он становиться сильнее, то добрые поступки могут лишить его силы.
– Догадался! Я уже попыталась, – хмуро остудила его пыл сестра, – сегодня хожу по комнате, кривляюсь, как актриса дешевого театра: «Вот бы мороженого, вот бы новый театр!» – препротивным голосом изобразила она сама себя, – ничего. Хоть бы слабенький отсвет.
– Значит, надо его обмануть, – решила Юлька, – не может же быть одна мелкая пакость умнее трех крупных подростков.
Три головы одновременно сблизились и некоторое время из шалаша был слышен только яростный шепот. Потом он стих, и, один за другим, из своего прибежища выбрались трое заговорщиков: один мальчик и две девочки.
Чинной походкой приблизились они к дому, вопреки обыкновению, поднялись по лестнице, прилично расселись на стульях в комнате девочки.
– Если бы к той бедняжке, – начала Юля, – которая пострадала на пожаре, приехала дочь, то несчастная точно не выжила бы.
– Почему? – преувеличенно заинтересованно спросил Костя.
– У нее дочь – настоящая ведьма. Кричит на бедняжку, отнимает у нее всю еду, даже колотит ее скалкой тихими семейными вечерами.
– Да, – вздохнула Лида, – наверное, лучше было бы, чтобы она все-таки приехала. Недолго бы мучилась страдалица.
Яркое алое сияние послужило сигналом к окончанию спектакля.
– Опять электричество замкнуло, – объяснил вспышку Костик, – пойдемте-ка на улицу от греха подальше.
– Сейчас, только причешу Хоку, – остановила их Лидочка. Она нежно вынула из постельки игрушку, причесала ему шерстку, с любовью заглянула в круглые глазки с узкими зрачками. Потом чмокнула любимца в кожаный нос и усадила на розовый диванчик.
– Теперь можно идти, – объявила она и первая вышла за дверь.
– Точно, – констатировала девочка, – Хока стал легче. Он почти вдвое уменьшился, и глазки побледнели. Осталось узнать, что со старушкой.
В провинциальных городках сведения к гражданам поступают не из газет и теленовостей. Лучший способ узнать всю подноготную жизни и деятельности горожан – прибегнуть к помощи самого проверенного источника информации – дворовому «радио». Поэтому Юлька повела друзей в небольшой сквер, где отдыхали между просмотрами мыльных опер пенсионерки.
Купив по мороженому, дети уселись на свободную лавочку, которая примыкала как раз к той скамейке, на которой горячо обсуждали что-то уже знакомые им тетушки с пожара.
Ребятам пришлось запастись терпением. После оглашения только что изобретенных путей вывода страны из кризиса была обнародована информация о курсе валют в мелекесском обменном пункте. Потом последовала критика в адрес мэра города по поводу нерационального планирования местного бюджета. Новости культуры состояли из обсуждения подробностей личной жизни звезды средней величины, бывшего жителя Мелекеса. Ребята дождались нужной им информации только в конце новостей, за прогнозом погоды после фразы: «И куда только смотрют синоптики, совсем погоду не могут наладить».
– Брала сегодня почту у Ани, – с многозначительным видом заявила полная тетка, – письмо достала. Из Тоцка.
Тетка многозначительно замолчала. И только после настойчивых просьб благодарных слушательниц продолжила:
– Отнесла в больницу, Аня как прочитала, сразу и в слезы, и в слезы! – глаза рассказчицы подозрительно блеснули, и голос стал неузнаваемо тоненьким.
– Все померли, – резюмировала ее пессимистичная подруга.
– Окстись! – строго осадила ее повествовательница. – Приезжает ее Олька, насовсем приезжает! Капитана ее переводят в наш городок служить и даже квартиру сразу предложили, чтоб не отказались!
Дальнейшее ребят не интересовало.
– Йес! – воскликнул Костик и первый сорвался с уже надоевшей лавочки. Девочки не пожелали выслушивать проклятия перепуганных бабушек и тоже задали стрекоча вслед за мальчиком.
– Получилось! Мы не только сделали Хоку слабее, но и немного исправили свою невольную вину перед бабушкой Анной, – прыгала от восторга Лидочка. – Теперь мы его победим в два счета!
Дети вошли в азарт теперь им уже было интересно обмануть своего хитрого и сильного противника.
ГЛАВА 5
– И не заметим, как лето пройдет, – грустно сказала Лидия, – скоро опять в школу.
Дети сидели на скамеечке под окном Лидиной комнаты и громко разговаривали.
– Как не хочется опять учиться! – потянулся Костик. – Вот бы что придумать!
– Я придумала, но это неосуществимо, – вздохнула Юлька.
– Хоть расскажи, – лениво протянул мальчик.
– Около школы есть заброшенный фонтан, – без предисловий начала Юля, – он сломан уже много-много лет. Вот если бы он заработал, то изможденные нервной работой учителя не выдержали и все, как один, заболели от сырости. Школу бы закрыли, и дети оказались на улице, предоставленные самим себе!
Уже вечерело, поэтому слабый алый всполох осветил скамейку и сидевших на ней ребят. Дети сделали вид, что ничего не заметили и, еще немного поболтав ни о чем, лениво вышли за калитку.
Там с детьми произошла удивительная метаморфоза. Откуда-то на них напала необыкновенная прыть. Сверкая не совсем чистыми пятками, дети понеслись по направлению к школе. Маленький городок быстро
