– Я скоро вернусь.
– Не думаю. Слишком уж быстро мчался гонец!
Опасения Апамы оказались не напрасными.
Через несколько минут с высоты террасы она увидела, как Селевк быстро пересек парк, вскочил на коня и пустил его галопом рядом с лошадью гонца. Прежде чем скрыться из виду, он обернулся, отыскал взглядом Апаму и махнул ей рукой, прощаясь.
Всю дорогу до царского дворца Селевк думал об Апаме. Сколько ей пришлось пережить. А ведь она еще так молода. И что ждет ее впереди. Ведь он воин, а на войне случается всякое…
При приближении к дворцу мысли Селевка переключились на Александра. Чем вызван столь поздний и срочный вызов? Неужели снова поход? Целых десять лет они провели в беспрерывных походах! А какой изнурительной оказалась последняя индийская кампания. Сколько ран получил царь, многие из них грозили опасностью для жизни. Возможно, от этого в последнее время Александр стал чрезмерно гневным и подозрительным: заколол Клита, спасшего его от неминуемой гибели в битве при Гранике, предал казни Филота и Пармениона.
На днях он сообщил своим ближайшим друзьям, что царица Роксана ожидает долгожданного наследника. Неужели и эта радостная новость не остановит царя от поиска бесконечных битв? Так хочется хотя бы короткое время пожить мирной жизнью. Но покой чужд натуре Александра! Наверное, он замышляет новые походы, чтобы открыть и завоевать пока неведомые земли!..
Войдя во дворец, Селевк узнал, что царь ожидает его в тронном зале. Здесь уже собрались ближайшие друзья Александра: Гефестион, Птолемей, Пердикка, Леоннат, Кратер и Лисимах. Вдоль стены были расставлены пиршественные ложа так, чтобы с них все могли видеть и слышать царя. Не было ни женщин, ни музыкантов. Если бы не изобилие яств и кратеров с вином, собрание друзей могло бы показаться срочным военным советом.
«Значит, предстоит длительное застолье в кругу самых близких и преданных», – с облегчением подумал Селевк.
Удобно расположившись на пиршественных ложах, военачальники обратили свои взоры на вошедшего Александра.
– Мы все, собравшиеся сегодня здесь, родились в Пелле у подножия Олимпа, – торжественно начал он.
На мгновение все затаили дыхание, поняв, что сейчас последует очень важное сообщение.
– Я решил, – снова заговорил царь, – уволить из армии всех раненых и инвалидов и отправить их на родину вместе с тобой, Кратер. Кроме того, тебе, Кратер, надлежит заменить старого Антипатра на месте регента Македонии. Что вы думаете по этому поводу?
– Ты считаешь, что это будет справедливо? – первым спросил ошеломленный услышанным Птолемей.
– Это необходимо. Впереди в самое ближайшее время нас ожидают новые походы, а ветераны уже не в состоянии сражаться.
– Ты не боишься, что взбунтуется все войско? – задал вопрос Селевк. – И ты останешься с молодыми варварами, разряженными, как павлины? Они вряд ли способны на подвиги, которые совершили ради тебя наши македонские воины.
– Вы мои друзья, – возмутился Александр, – и вы обязаны понять меня.
Гефестион немедленно пришел на помощь любимому другу:
– Александр, что ты собираешься делать дальше?
– На севере есть дикое племя касситов. Они стремятся восстановить прежнюю власть. Их надо немедленно усмирить. Но сначала отправимся в Экбатаны, чтобы провести ревизию в сокровищнице персидских царей. Я намерен осудить лихоимцев-правителей за взяточничество, воровство и святотатство в стенах персидских святилищ. И не собираюсь делать различие между македонянами и персами. Все получат по заслугам. Многие будут казнены.
Все молчали…
В конце затянувшегося за полночь невеселого пира сильно захмелевший Александр подвел итог встрече с друзьями:
– Завтра выступаем!
После полуночи, не дождавшись возвращения Селевка, Апама поднялась на башню, возвышавшуюся над дворцом. В ней находился небольшой храм. Пристально всматриваясь в священное пламя, в храме молился жрец. Казалось, он не заметил, как Апама вошла, но вздрогнул, услышав ее голос.
Девушка, преклонив колени и глядя на огонь, тихо спросила:
– Что ожидает в ближайшем будущем меня и моего мужа?
Наблюдая за пляшущими языками пламени, жрец долго молчал. Наконец он проговорил:
– Длинная, длинная дорога… – Снова молчание, и затем подобные удару грома слова: – К высшей власти!..
Ответ был настолько неожиданным, что Апама вздрогнула.
– Больше ты ничего мне не скажешь?
Жрец снова уставился на огонь.
Сердце Апамы замерло в ожидании ответа.
– Я вижу великие почести, воздаваемые твоему мужу и тебе, его жене. Но также вижу и подстерегающие вас опасности. Ты должна всегда быть рядом с мужем, чтобы он достиг высшей власти.
– Как и Александр, прозванный Великим?
– Я все сказал…
4
Селевк вернулся только к вечеру следующего дня. «Ушел, когда солнце опускалось за горизонт. И вернулся на закате», – с грустью подумала Апама, заслышав шаги мужа.
За столом она нетерпеливо спросила:
– Что хочет от тебя Александр на этот раз?
В зале повисло долгое молчание.
– Ты уезжаешь? – наконец первой прервала Апама гнетущую тишину.
– Да, – последовал короткий ответ.
Ответив на вопрос, Селевк внезапно почувствовал, что риск погибнуть в бою меньше тревожит его, чем разлука с юной женой.
– Селевк, я поеду с тобой!.. – решительно промолвила она.
Он с удивлением посмотрел на девушку.
– Это невозможно!..
– Почему?
В напряжении Апама ожидала ответа. Оставаться одной, без мужа, на опустевшем холодном ложе она больше не может! Селевк заметил на ее ресницах слезы и мягко сказал:
– Ты поедешь в мой дворец в Вавилоне и будешь ждать меня там.
– Как долго?
– Два, может быть, три месяца.
– Я умру без тебя от тоски.
– Любой военный поход таит в себе много опасностей. Я не имею права рисковать твоей жизнью.
Но Апама не собиралась сдаваться.
– Я привыкла к походной жизни с детства. И не боюсь опасностей и лишений.
Она невольно опустила глаза. А вдруг он догадается, что она лжет? Что от мысли снова, как в детстве, оказаться в обозе вместе со слугами, рабынями и женщинами для развлечения солдат у нее душа ушла в пятки? Пересилив страх от нахлынувших воспоминаний, она подняла глаза и спокойно произнесла:
– Куда бы ты ни решил отправиться, я последую за тобой. Хоть в подземный мир, откуда нет возврата.
