сцены из военной и охотничьей жизни и торжественных церемоний.
Лошади, запряженные в повозку невесты, остановились, рабы – носители скамеек – помогли ей выйти.
Никею торжественно ввели в отведенные ей покои на женской половине дворца. Вслед за сестрой прошел и сопровождающий ее Иолла.
Пердикка со своими ближайшими соратниками еще стоял перед входом во дворец, когда к нему быстрыми шагами приблизился Полемон.
– Срочное послание от царицы Олимпиады, – тихо сказал он, протягивая свиток.
Вместе с Полемоном Пердикка удалился в свои покои.
Прочитав послание царицы, Пердикка долго сидел молча, обдумывая сложившуюся ситуацию. Олимпиада предлагала ему руку своей дочери Клеопатры, чтобы уничтожить наконец ненавистного Антипатра и весь его род.
Полемон, с которым Пердикка немедленно поделился содержанием послания, внимательно наблюдал за регентом.
Наконец тот произнес:
– Сейчас мне выгоднее усилить союз с Антипатром. Верховная власть уже в моих руках. Кроме того, Никея красива и молода, а Клеопатра… Даже царский титул ее не украшает. Если бы Олимпиада сделала мне это предложение раньше, я бы еще подумал. Но союз с царским семейством сейчас более выгоден Олимпиаде, чем мне.
Пердикка посмотрел на Полемона, ожидая его совета. Тот не спеша высказал свое мнение опытного интригана:
– Я бы не торопился с выводами. Могущество регента, то есть твое, только возрастет, если ты, взяв в жены Клеопатру, станешь представителем царской власти. При помощи союза с Клеопатрой ты можешь проложить себе путь к более высокой цели. Царь Филипп Третий, а точнее, слабоумный Арридей, будучи незаконнорожденным сыном Филиппа, имеет мало прав на престол. Македонян, которые поторопились посадить его на царский трон, можно будет без труда заставить отвернуться от этого самого глупого в государстве человека. Новорожденный Александр Четвертый – сын азиатки, на что несколько раз указывали воины фаланги при решении вопроса о престолонаследии. Став мужем Клеопатры и получив в свои руки неограниченную власть, ты без большого труда можешь быть признан царем даже самими македонянами. И в этом случае ты будешь иметь Олимпиаду своим надежным союзником.
– Твои мысли, Полемон, как всегда, мудры, а слова заслуживают внимания и тщательного обдумывания. Но не отправлять же невесту обратно! Зачем из-за очередных интриг Олимпиады преждевременно ссориться с Антипатром! У меня на это нет никаких причин, – с явной досадой произнес Пердикка. Никея явно пришлась ему по душе.
– Причину всегда можно найти, – задумчиво сказал Полемон.
Вошедший слуга доложил о приходе Пифона.
– Гонец из тайной службы сообщил, что Антипатр заключил с доверенными лицами, присланными к нему Птолемеем, Антигоном и Лисимахом, соглашение: срочно надо объединиться для защиты своей власти против авторитета государства. Они считают, что военные силы сатрапий должны подчиняться сатрапам, – сказал Пифон.
Все замолчали. Наступившая тишина предвещала бурю.
Пердикка прекрасно знал, что и Антигон, и Птолемей, и Лисимах поддерживают дружеские отношения с Антипатром. Раз Антипатр заключил с ними соглашение, значит, ему, регенту, будет трудно удержать наместников в повиновении. Этот союз срочно следовало разрушить.
– Тебе удалось узнать, где сейчас находится Антигон? – тихим голосом спросил Пердикка у Пифона.
– Антигон со своим войском и сыновьями Деметрием и Филиппом на кораблях направляется к Антипатру.
Пердикка обратил взор на Полемона. И тот вынес свое заключение:
– Антигон мог решиться на бегство, только будучи уверен, что Птолемей, Лисимах, Антипатр и Кратер встанут с оружием в руках на его защиту. Не сомневаюсь, что к этому союзу скоро присоединится и друг Птолемея Селевк.
– Сейчас ему это невыгодно, – возразил Пердикка. – Селевк слишком осторожен и умен. Селевк нужен мне. Пока… Его авторитет в армии огромен.
– Я высказал свое мнение, – уточнил Полемон. – Бегство Антигона к Антипатру станет для государства началом тяжелой междоусобной войны.
– Ты прав, – кивнул Пердикка.
Новость привела его в ярость. Сатрапы мечтают избавиться от него и, главное, разрушить государство! Однако будущее покажет, что он, Пердикка, мудростью и славой станет равен Александру! Недаром великий полководец именно его назвал «наилучшим». Он заставит сатрапов покориться своей воле! Он выставит против них армию! Но сначала надо усилить позиции Эвмена. Полководческий дар грека из Кардии, которого многие считали чужаком, Пердикка высоко ценил.
Полемон продолжил:
– Необходимо немедленно разгромить этот союз, прежде чем сатрапы будут в состоянии перейти в наступление.
– Но как? – вскричал Пердикка.
– Средство для уничтожения союза подсказала тебе Олимпиада в своем послании, – спокойно ответил Полемон. – Срочно отправь послов с богатыми дарами в Сарды, куда переехала Клеопатра, согласись вступить с нею в брак, а Никею возврати отцу. Причина для этого более чем убедительна. И еще: необходимо помочь преданному нам Эвмену.
Напрасно дочь Антипатра ждала в роскошных покоях своего жениха. Когда с мрачным видом вошел Иолла, она поняла, что Пердикка отказал ей.
Через несколько дней убитая горем Никея в сопровождении брата и свиты покинула Сузы.
Пердикка окончательно решил твердыми шагами продвигаться вперед на пути к неограниченному господству над сатрапами и стратегами. Он покажет всем, кто хозяин в государстве Александра. Он не позволит растащить государство на части.
Недалеко от Суз начали срочно собираться войска. Палатки воинов из грубо выделанной кожи и яркие шатры военачальников разместились в долине, где началась подготовка к походу в Каппадокию, сопровождающаяся боевыми учениями.
Выйдя из своего шатра, Пердикка задумчиво наблюдал, как молодые воины делают вид, будто пытаются убить друг друга.
«Армия, готовая к бою, – думал он, – похожа на меч, который жаждет крови».
Вскоре несколько тысяч воинов двинулись к границам Каппадокии.
Для начала Пердикке было важнее всего помочь своему преданному соратнику Эвмену завоевать обещанные ему земли, раз два могущественных сатрапа, Антигон и Леоннат, отказались подчиниться его приказам.
Недалеко от границ Каппадокии войска регента и кардианца соединились. Отныне интересы Пердикки и Эвмена пошли рука об руку. Ловкий кардианец сделался самым верным приверженцем регента.
Тем временем в Вавилоне во дворце Селевка нервное напряжение сменилось ликованием: рано утром Апама родила сына. Это произошло вскоре после рождения наследника престола.
Как только ему разрешили, Селевк пришел навестить жену.
– Это скромный подарок для сына!
Он поставил на столик, стоящий у ложа Апамы и колыбели новорожденного, серебряную статуэтку – человека с головой орла, держащего в руках сосуд с водой и сосновую шишку.
– Это Гений, дух-покровитель мужчин, – пояснил Селевк. – Он будет сопровождать нашего сына в его повседневной жизни и защищать от болезней и злых сил. А это тебе…
Он раскрыл шкатулку из слоновой кости, в которой лежало ожерелье из золота с драгоценными камнями.
