В парадных одеждах, сопровождаемый многочисленной свитой, Селевк вышел на праздничные многолюдные улицы Вавилона.
На площади Хаммурапи был воздвигнут помост для продажи девушек с торгов. Сначала на продажу выставили самую красивую из всех девушек. Когда ее продали за большие деньги, глашатай представил другую. Богатые горожане наперебой покупали красивых девушек, многих себе в жены. Мужчины из простонародья брали и некрасивых, в придачу полагались деньги, которые выручались от продажи красавиц. Так красавицы в праздник Нового года выдавали замуж дурнушек.
Каждый район города предлагал свои зрелища и развлечения. Хороводы танцующих под флейты и барабаны на одной улице сменялись карнавалами на другой.
С наступлением вечера в последний день праздника Селевк устроил пир для всех жителей города. Слуги недалеко от крепостных стен Вавилона на широкой равнине варили и жарили мясо на кострах. Яства раскладывали на пестрых коврах, расстеленных прямо на земле, выставлялось вино. Пиршество продолжалось до утра…
В один из дней праздника у Селевка с сыном состоялся следующий разговор:
– Отец, ты достиг славы великого Александра!
– Нет. Я еще не уничтожил Антигона.
– Твоя армия готова к этой битве.
– Пока не совсем.
– Мне кажется, способности и сила Антигона сильно преувеличены.
– Антигон – великий полководец. Коварный, непредсказуемый, тщеславный, но великий. И забыть об этом значит обречь себя на гибель. Птолемей недооценил врага и понес огромные потери в Кипрской войне. Правда, эта война оградила нас от нападения Антигона. Теперь он и его сын стали царями, господствуют над морем и готовятся напасть на Египет, чтобы окончательно сломить Птолемея. Но я убежден, что победить Птолемея у границ Египта им не удастся, как это не удалось Пердикке. Одолеть Антигона в одиночку невозможно. Мне нужны сильные союзники. По мощи они должны быть равны неприятелю. Сейчас все преимущества на стороне противника. Но это, надеюсь, ненадолго.
Антиох удивился словам отца:
– У тебя же пятьсот слонов и могучая армия. Ты обязательно победишь Антигона.
Селевк улыбнулся:
– Вместе с тобой, Антиох, мы его, конечно, победим. Но день этот еще впереди. Ошибиться нам в этой смертельной схватке никак нельзя…
Великое столетие приближалось к концу.
Грандиозные замыслы, с которыми Антигон и Деметрий начали войну против Египта, закончились позорным провалом. Антигон, во всеуслышание обещавший полностью восстановить царство Александра Великого, отступил перед Птолемеем, которого самонадеянно посчитал после поражения в Кипрской войне неспособным оказать сопротивление. Исход экспедиции против Родоса был не меньшим поражением, чем отступление из Египта. Египет сломил могущество Антигона на суше, Родос разрушил надежды на господство на море.
И тем не менее Антигон по-прежнему оставался опасным для своих противников. Пир в его дворце по случаю завершения строительства царской резиденции в новой столице Антигонии собрал в зале знаменитых артистов, мимов, музыкантов, танцовщиц, атлетов, акробатов, рапсодов.
Звучали торжественные тосты в честь царя Антигона и его сына царя Деметрия.
Играла музыка. Грациозные танцовщицы скользили по залу, соединялись, разъединялись и снова сплетались в подобие разноцветных букетов цветов.
Танцовщиц сменили два могучих, блестящих от масла атлета, начавших борьбу. Стиснутые челюсти зловеще скрежетали, слышались глухие удары ног о пол, иногда вдруг оба застывали в неподвижности, словно высеченные из мрамора скульптуры.
Антигон выплеснул немного вина на пол и поднял кубок:
– Зевс, даруй нам победу над всеми врагами!
Деметрий тоже поднял кубок:
– Окончательную победу!
Затем с нежностью посмотрел на отца и добавил:
– В победе я уверен! Пусть боги даруют тебе долгую жизнь, отец.
Пир был в самом разгаре, когда прибыл гонец со срочным сообщением:
– Лисимах с армией, состоящей из его войск и войск Кассандра, переправился через Геллеспонт, Птолемей и Селевк заключили с Лисимахом и Кассандром союз.
Антигон с Деметрием немедленно покинули пиршественный зал. Они прошли по извилистой дорожке в тенистый уголок сада и расположились на каменной скамье. От внимания Деметрия не ускользнуло, что отец встревожился.
– Менее всего я предполагал, что сатрапу Фракии придет в голову дерзкая мысль нарушить наши границы, – заговорил Антигон. – Неужели силы противника так выросли? Неужели наше могущество так низко пало? – Он все больше и больше раздражался. – Я не признаю царского титула ни за Лисимахом, ни за Селевком, ни за Птолемеем, ни за Кассандром! Какие они цари! Мы обязаны заставить всех их признать единство царской власти, нашей с тобой власти…
Деметрий понял, что отец лишь на короткий срок смирился с отступлением из Египта и с неудачным нападением на Родос. Пришедшее известие словно вдохнуло в него энергию.
– Теперь нам необходима быстрая и полная победа. Враги слетаются со всех сторон, настала пора уничтожить всех одним ударом. Лисимах первым должен почувствовать сокрушительную силу царской власти, на которую дерзнул посягнуть. Его необходимо разбить, пока ему на помощь не пришли Селевк и Птолемей.
Деметрий был восхищен решительностью отца. Даже недавняя преждевременная смерть старшего сына, Филиппа, не сломила Антигона.
– На этот раз их нужно разбить окончательно, чтобы не было больше необходимости в дальнейших сражениях.
Глаза Деметрия разгорелись. Он любил препятствия: они возбуждали его, волновали кровь.
– Главное, отец, мы должны не дать соединиться армиям Селевка, Лисимаха и Птолемея.
Не теряя времени, Антигон и Деметрий двинулись с армией к области, где стоял со своим войском Лисимах.
Узнав об их выступлении, Лисимах созвал военный совет. Все военачальники были единодушны: необходимо ждать прибытия Селевка, уже выступившего со своим войском из Вавилона, занять неприступную позицию и избегать сражений.
Лисимах, хитрый и дальновидный, трижды ускользал от преследующего его Антигона. Неожиданно он нашел хороший способ значительно увеличить свои боевые силы. В очередной раз избегая столкновения с Антигоном, Лисимах оказался в маленьком царстве Гераклее. Он встретился с царицей Амастридой, влюбился в нее и сыграл с ней свадьбу. Амастрида, прекраснейшая из персиянок, была племянницей царя Дария, выданной замуж в Сузах за Кратера и брошенной им сразу же после торжеств. Гераклея сделалась надежной гаванью для войска Лисимаха, отсюда ему в изобилии доставлялись съестные припасы, оружие и воины-наемники.
Вскоре во Фригии, недалеко от города Ипса, войска Селевка соединились с войсками Лисимаха и Кассандра.
Обнимая друга, Лисимах воскликнул:
– Селевк, ты оказался самым мудрым из всех друзей Александра!..
Селевк рассмеялся:
– Почему ты так решил?
– Персиянки прекраснейшие из женщин и лучшие из жен. Ты единственный из нас, кто сразу понял это. А мне для понимания понадобилось целых двадцать лет. Я впервые в жизни влюбился. И моей женой стала персиянка.
Объединенный лагерь войск Селевка и Лисимаха напоминал пчелиный рой. Все пребывало в непрерывном движении: военачальники собирались на советы для переговоров, воины совершенствовали
