сейчас, иногда гораздо тяжелее. Внутрене Балаватх завидовал людям и оркам, которым не надо было, каждый раз настраивая связь с элементалем, рисковать жизнью. Однако, момент гордости тоже присутствовал. Он не знал ни одного другого демона из ныне живущих, умеющего работать с духами Стихии, точнее одним, одним единственным доступным для него, демона, стихийным духом — элементалем огня, на таком уровне, как он.
А Балаватх уже танцевал. Он представил, что его ноги выбивают из углей веселые искры, рой которых послушен каждому его движению. Количество искр увеличилось, то ли помощники поддали жару, то ли он подошел поближе к костру, который уже взметал свое пламя в рост человека. Вдруг, безудержное веселье, вперемешку с яростью, захлестнуло Балаватха — начала действовать чаша. Его танец еще ускорился и, уже ничего не соображая, он сделал шаг вперед, еще один, и полностью вошел в пламя костра.
Но в пламене был уже не демон и даже не маг, а повелитель стихии! Балаватх чувствовал огонь каждой клеточкой своего тела, но не обжигающего, а нежно ласкающего его! У него появилась тысяча рук, как в самом пламени костра, так и в каждой тлеющей в отдалении лучинке. Потихоньку самоконтроль возвращался к нему. Действия дурманящего зелья заканчивалось. Однако за Стихию он уже зацепился и прекрасно ее контролировал. Раздвинув руками языки пламени, которые послушно ему подчинились, открывая проход к себе для целителей, Балаватх посмотрел третьим глазом на уже развернутые демонскими магами нити будущего магического плетения. Главный аналитик гильдии аккуратно и хладнокровно (насколько это конечно возможно, стоя в бушующем пламени) направил силу огня вдоль этих нитей. Через некоторое время на поле горел большой огненный круг, поверх которого демонские маги тянули нити огненных плетений, беря магическую энергию из огня, а также из заблаговременно расположенных по линиям круга накопителей. Их действия, для большинства сторонних магов-наблюдателей точные и филигранные, Балаватху, связанному с элементалем, казались какими-то медленными и неуклюжими. Максимально используя возможности элементаля, он выправлял нити, создаваемые ими, воздействуя на их стихийную составляющую. В это же время подключились многочисленные помощники не-маги, подкидывая хворост. Заработала одна из людей стихийников, раздувая пламя ветром, — все для того, чтобы огонь усилился.
Через некоторое время нити стали принимать четкую форму. Огромное огненное плетение 'Огненного Ока', как оно называлось в описаниях из храма Агни, (хотя с глазом его связывали лишь овальные формы контуров) растянулось по всему полю. С некоторым трудом Балаватху удалось его замкнуть и он почувствовал, что в астрале что-то меняется. Легкая слабость, пришедшая после замыкания контура, быстро прошла, когда начал действовать один из рядом стоявших целителей.
Читаатмаа начал постепенно погружаться в астрал. Одновременно с ним начали свои погружения Махас и Дорнар. Плетение уже заработало на полную мощность, не только выравнивая астрал, но и работая как хороший астральный маяк для заранее настроенной «лететь» на него группы удаленной поддержки. К месту подлетела Лилиейла со своим сопровождением. Балаватхаа почувствовал ее беспокойство и ему стало приятно от этого. Вместе с собой они нагнали несколько астральных духов. Как орочьим шаманам высшего класса, вроде жены Балаватха, удается приманивать такое количество астральных духов, не могли объяснить даже человеческие стихийные маги Дворца Стихий и Волшебства. Увидев, что почти вся «стрела» на месте, Балаватх освободил от стихии огня несколько из своих воображаемых рук, которые Лилиейла сразу же соединила с отловленными ею астральными ищейками. Как это ни странно, но управление духами астрала от управления духами Стихии практически ничем не отличалось. Лилиейле в своё время удалось открыть способ беспроблемного переключения с управления элементалями на управление астральными сущностями. В последствии она научила этому и мужа. Иногда у него даже возникали мысли, что и элементалей, и всяческих астральных сущностей создали великие маги прошлого, для облегчения создания заклятий, унифицировав над ними управление.
Связавшись одними «руками» с духами астрала, а другими с плетением 'Огненного Ока' в четко определенных местах, астральное тело Балаватха начали медленно вытягивать в сторону столицы. Одновременно с этим, оставшиеся связи со стихией так деформировали огненное плетение, чтобы точка фокуса его 'выпрямляющего астрал' воздействия находилась там же, где и астральное тело главного аналитика Лиги. Уже в самой столице, на подлете к верхнему городу, искажения источника магии Земли начали пересиливать выпрямляющее астрал воздействие 'Огненного Ока'. Однако «стрела» состояла из опытных магов и, несмотря на 'болтанку астральных образов', продолжала свое движение. По дороге спутники ненадолго «отлетали» от Балаватха, выполняя небольшие заранее определенные эксперементальные задачи, вроде испытания действенности астрального удара на гномьих ночных бандитах, которое, к слову, прошло удачно (обозначенные цели сошли с ума). Выполнять эти действия им позволял мощный якорь, которым служило астральное тело Читаатмы.
Первой же, более-менее серьезной задачей стала привязка астрального духа к эльфийскому посольству. Несмотря на сложности работы с астралом в столице, ушастые неплохо защитили здания своего посольства от астральных воздействий. Но, тем не менее, Балаватху удалось найти слабое место. Очищающее астральные следы плетение в посольстве наложено практически на все — стены, землю, даже воздух фильтруется этим плетением. Однако вода, подаваемая внутрь здания из подземных резервуаров гномьей столицы и выводящаяся из здания, от астральных образов не очищалась, поэтому демону удалось связать с циркулирующей водой (вернее с трубами, выходящих из здания) несколько астральных духов ('астральных губок' если уж называть по функциональному предназначению), впитывающих в себя астральные проекции происходящих событий. Однако, пока до конца нерешенным остался вопрос оперативного доступа к астральным губкам. Но Балаватха резонно решил оставить этот вопрос напоследок, так как вероятность положительного исполнения данного пункта эксперимента изначально оценивалась как низкая.
С подлетом ближе к Источнику и, соответственно, ближе к местам проживания сильных магов, на место эксперементальным задачам пришли задачи практические. Главной задачей всего астрального эксперимента (если не считать научных задач) было запланировано нанесение астрального удара по одному из врагов Лиги, живущего в столице и считавшего себя прикрытым от астральных атак близостью источника.
Уже на самом подлете к цели Балаватх увидел странный, мощный и свежий астральный след, причём сквозной, уходящий в какие-то иные планы бытия, но, главное, абсолютно неподчищенный. Сразу вспомнились доклады измерения энергетического излучения источника, по времени совпадает. Такое явление попадалось ему впервые. Вполне возможно, что с помощью излучения, вызвавшего подобный след, кто-то как-то влиял на источник. Скорее всего это был очень сильный маг, который поленился подчистить за собой, понадеявшись на искривляющий астрал эффект Источника. На Руархида и двух других сильных астральщиков местной магической гильдии, не похоже, в астрале они отличаются потрясающей чистоплотностью в этом смысле. Очень интересно! Такое открытие нельзя пропускать! Маг, настолько мощный и настолько беспечный — лакомый кусок!
Размышляя так, Балаватх остановил свое продвижения и настроил на этот след астральную ищейку. 'Если похожее явление повторится, то ищейка возьмет образцы и тут же сообщит мне' — подумал маг, прежде чем к нему пришла слабость и что-то сильно потянуло обратно.
Очнулся он уже в руках целителей, сообщивших, что он перенапрягся, тем самым разорвав плетение Огненного Ока. А это привело к тому, что всех отбросило от столичного источника. К счастью, все остались живы.
'Хоть главная цель эксперимента и не достигнута', — думал Балаватха, — 'но сколько интересных моментов работы с астралом было проверено! Да и побочные задачи удалось выполнить. Так что, говорить, что эксперимент провалился, никак нельзя'. И демон, отбросив все мысли, полностью отдался опытным рукам целителей.
Поле представляло из себя разворошенный муравейник: целители хлопотали над пострадавшими, остальные затирали следы и патрулировали окрестности на случай неожиданного появления любопытствующих, возможно почувствовавших неладное.
Однако никто не замечал человека, скромно примостившегося под мощным пологом невидимости на одном из ограждающих поле деревьев.
