одежде и делал вид, что отдыхает тут или ждет кого-то. Однако, как я заметил, следил он за нами от самого дома, где проходил прием. Не знаю, пешком он следовал за нами или нет — наша карета ехала медленно, а этот тип на радаре постоянно торчал на некотором удалении. Вообще еще на приеме я отметил повышенное количество непонятного люда в окрестностях, не имеющего отношения к самому приему. В принципе, у меня возникла только одна версия. Но на всякий случай проверить ее надо и подстраховаться — возможно, Криса не зря беспокоилась.
— Стоим? — соскочив с подножки кареты прямо перед ним, я внимательно оглядел гнома. Тот выпрямился и поклонился мне как высокородному, но ничего не ответил. Только глаза его скакнули туда- сюда вдоль улицы.
— Не знаю, зачем ты следил за мною и моей девушкой, — лениво сказал я, — только если затем, зачем я думаю, советую — выбрось из головы. Ты понял? — я поднес к носу гнома кулак так, чтобы он увидел кольцо, подаренное мне отцом Тира. Я его в карете для этой сценки специально надел.
Парень мельком глянул на кольцо, еще раз поклонился, развернулся и неспеша отправился прочь. Я мысленно пожал плечами. Хрен его знает, может, я и ошибся — об этом я узнаю позже, когда жучок, подсаженный возможному шпику, начнет передавать полезную информацию.
Снова запрыгнув в карету, я, уже спокойно и не глядя по сторонам, стал обдумывать возможные последствия сегодняшней дуэли. Не просчитался ли я? Все ли правильно сделал?
Срочный вызов к архимагу выдернул Васу из постели. Недоумевая, что же от него потребовалось Руархиду, он быстро собрался и направился во дворец. Перед выходом удостоверился, что Ник жив-здоров и спокойно сидит себе в доме, работая над какой-то непонятной рамкой и стеклом. Единственной вероятной причиной вызова мог быть какой-то очередной фортель, выкинутый Ником. И почему он не может себе сидеть спокойно? Есть ведь все необходимое, сиди, изучай магию, отдыхай и не высовывайся. Так нет же! Все время выпендривается и ищет себе приключения на одно место!
Как и ожидалось, Руар был явно не в духе.
— … мало того, что куча проблем навалилась на мою голову, так теперь еще приходится разгребать то, что твой подопечный вчера натворил!
— А что произошло? Я не заметил ничего необычного, — удивленно спросил Васа.
— Не заметил, говоришь, а магическая дуэль с сыном главы третьего по влиянию демонского клана, между прочим, третьего уровня силы, по твоему обычное событие?
— Дуэль? — Васа тяжело сел в кресло. — Понятие о ней не имел! Я вернулся домой из библиотеки ночью и не успел расспросить Ника, как прошел прием. А как вообще до дуэли дело дошло?
— А вот об этом я как раз и хотел тебя спросить, — буркнул Архимаг, не спрашивая, налил Васе чифу, и уже более спокойно продолжил. — В свите демонского посла была так называемая 'золотая молодежь', временно отлученная от двора за свой буйный нрав. На приеме они успели надраться и стали приставать к чужим девушкам. Один из них, Рамаса, начал цепляться к Крисе, но ей удалось вырваться. К месту происшествия подоспел и посол демонов, который принес официальные извинения. Однако все это произошло на глазах у Ника, и, хотя инцидент в общем-то был уже исчерпан, он тут же вызвал Рамасу на магическую дуэль. На попытки посла замять конфликт твой парень ответил угрозой, что в случае отмены дуэли просто убьет Рамасу на месте. Вот я как раз и хотел тебя спросить, если Ник, по твоим словам, абсолютно вменяем, то ПОЧЕМУ, — Руархид повысил голос, — он продолжает совершать такие дурацкие выходки и насколько на него можно полагаться в дальнейшем, не сорвется ли они из-за одного косо брошенного в его сторону взгляда?
— Не стоит преувеличивать проблему абсолютно на пустом месте. Ник ни разу не срывался, — начал защищать своего ученика Васа, — Админ просто чрезмерно эмоционален, у него завышенное чувство справедливости. Думаю, если бы время дуэли назначили на завтрашний день, он успокоился бы, и ситуацию удалось разрешить миром. К слову, а почему дуэль провели в тот же день, зачем такая спешка? И кто из официальных лиц присутствовал на приеме и поспособствовал с магической ареной?
— Мондрид.
— А почему он — а про важность Ника он знать должен — не додумался сказать, что магическая арена сейчас занята и освободится только завтра? Ты ведь знаешь, большинство вызовов на дуэль заканчиваются примирением, и самый простой способ этому поспособствовать — дать сторонам побольше времени на обдумывания своих поступков.
— Ну, у Мондрида свое понимание ситуации, — кисло заметил Архимаг, — про особенности и возможности твоего подопечного он меньше нашего знает, поэтому ему интересно было глянуть на Ника в действии.
— Судя по тому, что парень в прекрасном расположении духа и на нем ни царапинки, он использовал драконью магию? — обеспокоенно заметил Васа.
— Ну, с этим как раз более-менее, — архимаг махнул рукой, — инфомагию он, возможно, и применил, но со стороны, судя по описанию и по реакции присутствующих, ничего такого заметно не было. Все решили, что у него очень хорошая реакция на создание отработанных плетений, да и интересоваться тонкостями личной защиты, сам знаешь, не принято. Главное, что никто не использовал амулеты, — отметил Архимаг — а вот победил соперника Ник презабавнейшим образом. Знаешь, как? — архимаг хитро посмотрел на Васу.
— Не тяни, откуда мне знать?
— Ник создал вокруг соперника вывернутый защитный полог и раздавил того всмятку! Представляешь, победил, используя абсолютно защитное плетение!
— Ого! Как же он смог…, - как ни старался Васа не удивляться вещам, касающимся Ника, но все равно не смог сдержать пораженный возглас, — да и вообще, зачем столько сложностей?
— Ну, тут-то как раз все понятно. Странно, что ты, будучи его учителем, спрашиваешь. Защитный полог — это одно из немногих заклинаний, которое, по твоим словам, Ник теперь знает на отлично. Боевыми заклинаниями он нормально не владеет, вот и применил то, что знает. А удерживал полог над соперником, наверное, магией драко… инфомагией. Ты мне говорил, что ею можно влиять на плетения, заставляя их себя вести не по правилам. Подозреваю, что сжимающийся защитный полог был просто прикрытием инфомагического удара. А вообще, он твой ученик, расспроси его как оно в деталях было, интересно ведь… — архимаг сделал паузу, выбрался из кресла, заложил руки за спину и прошелся по комнате. Васа не спускал с него глаз, — но вообще-то проблема как раз не в засвечивании инфомагии, дуэль, конечно, выглядела очень странно, но, не зная заранее об инфомагии, и не подумаешь. Есть куда более важная и опасная для нас вещь, — архимаг сделал суровое выражение лица, — ПОЧЕМУ ты не сказал мне, что Ником заинтересовался сам Балаватх?
— Я же говорил тебе о приеме!
— Это не так важно, туда пригласили многих. Но ты не сказал, КТО пригласил, хотя ЗНАЛ об этом, — архимаг в ярости ударил кулаком по столу.
— Ну я не думал, что это важно, — не обращая внимание на эмоции Руархида, Васа пожал плечами, — с Читаатмой я не знаком лично, но некоторые его статьи помню как сейчас. Судя по ним, он очень сильный теоретик и в суждениях достаточно прогрессивен и миролюбив.
— Эх, совсем ты отстал от жизни Васа! Все в научных вопросах только и крутишься, а на реальный мир смотреть забываешь. К твоему сведению, Балаватх сейчас один из самых влиятельных лиц в Лиге Боевых магов. И, что самое паскудное, главный ее мозг. Уже сейчас по приезду он сует свои шаловливые ручонки всюду, куда может дотянуться. И, судя по всему, уже активно работает над тем, чтобы перекупить Ника или хотя бы часть его разработок. Есть у Лиги какие-то знания, для него очень интересные, недаром Ник стал за демонами шпионить. Хорошо, хоть рассказал о результатах, видимо, не растерял еще лояльности к гномам. Но все это меня очень беспокоит, даже зная о части того, что крутит Читаатма сегодня, я с трудом могу спрогнозировать, какую паутину интриг завтра раскрутит Дух Будущего.
— Дух Будущего?
— Балаватх Читаатмаа Бхавишья. Дух Будущего — это его кличка в наших кругах, среди гроссмейстеров астральной магии. Мне неприятно про это говорить, но он в свое время долго водил всех, включая меня, за нос. Как ты знаешь, в ряде случаев очень сильные эмоции и фантазии проецируются в астрал, их можно наблюдать наравне с отзвуками абсолютно реальных событий. Балаватх сумел неплохо
