На пороге Гильдии стояла задумчивая Криса. Тот же служка подвел девушке ее лошадку. Я мысленно потянулся к Крисе и погладил ее. Аура девушки на мгновение чуток сильнее засветилась и она стала оглядываться по сторонам. Затем, заметив меня, легкой и быстрой походкой, ведя коняку в поводу, направилась в мою сторону. Как всегда, я засмотрелся на нее. Удивительно, когда девушка знает, что на нее смотрят, ее походка неуловимо меняется. Становится более сексуальной, привлекательной и зазывающей.
— Что такая задумчивая? — спросил я, целуя ее. Криса уселась на скамейку.
— Сегодняшний поход в гильдию привел к неожиданному результату, — скрестив ноги, она устало откинулась на спинку.
— И что такого неожиданного случилось?
Криса задумчиво помолчала.
— Меня пригласил к себе Мондрид и предложил стать его помощницей.
— Вот как? — невольно бросил взгляд на Гильдию. Интересно пляшут девки. Что бы это могло значить? — И что ты думаешь на этот счет? Ты ведь хотела продолжать обучение в людской академии?
— Понимаешь, — медленно произнесла Криса, — это очень хорошее предложение. По сути, я о таком даже мечтать не могла. Очень резкий скачок вверх по карьерной лестнице. А насчет людей… Вряд ли они могут мне дать что-то новое. Тем более, что с твоей помощью я очень далеко продвинулась, по-новому стала смотреть на работу интегратора. Теперь мне их обучение только помешает. В первую очередь Мондрид заинтересовался моей сигнальной сетью. Но вроде как обещал предоставить все возможности и для личной работы, кроме положенных по должности.
— И что ты решила?
— Пока еще ничего. У меня ведь два выхода. Если я соглашаюсь, то получаю весьма высокооплачиваемую работу, тем более, что в основном буду работать по интеграционным исследованиям, помимо прочих, положенных по должности, работ. А я к этому всю жизнь стремилась. Если отказываюсь — неизвестно, добьюсь ли я когда нибудь такого же положения.
— То есть, ты согласилась?
— Пока только на испытательный месячный срок.
Мы помолчали. А что тут говорить? Это ее жизнь и ее выбор. А Мондрид-то каков? Молодец! Увидел ее действия на моей дуэли, сумел оценить способности, потом наверняка поднял дело на нее, ознакомился, понял, что она умница и тут же предложил работу. Но не только. Думаю, немалую роль тут сыграло то, что Криса — моя девушка. Мне не известны отношения Мондрида с архимагом, возможно, он ведет свою сольную партию. Или же, наоборот, работает в тандеме с архимагом, должен знать, что я учу Крису новой методике магичания и хочет контролировать этот процесс. Плюсом к этому может являться возможность влияния на меня через девушку. А если еще и грамотно поставить работу с Крисой, давая ей разные интересные задания, то можно узнать (как он может думать) и некоторые тонкости в этом деле, возможно, мною скрываемые от гильдии или Васы. Хм… забавно. Ну и ладно. Главное, Крису при любом раскладе вроде не должны обижать. По сути, она сейчас является единственным и первым магом, на практике реализующим новые технологии магической разработки.
— Ну вот, — я сделал обиженный вид, — а я хотел тебя после защиты взять в официальные ученицы.
— Служба этому не помеха, — она пересела мне на колени и поцеловала, при этом слегка поерзав. Мои мысли от ее ерзанья на мне поплыли в совершенно другую сторону, — я договорюсь, чтобы одно другому не мешало.
— Ну, что? Тогда это надо отметить? — весело предложил я, погладив ее по спине и задержавшись немного в самой нижней части тела, — Давай позовем друзей, посидим в каком-нибудь ресторане. А вечером у нас на полигоне вдвоем отметим это событие. Как ты на это смотришь?
Криса внимательно посмотрела мне в глаза и кивнула.
— Тогда давай, зови свою подругу, Дилу, подъезжайте к, скажем, чифе, где Тир играет. Думаю, все- таки лучше там будет посидеть, в ресторанах скучно. Повеселимся.
— Еще раз спасибо, — выдохнула она, грациозно поднялась с моих колен и медленно подошла к своей лошади, обернулась, как будто хотела что-то сказать, но не решилась, лишь улыбка не покидала ее лица ни на секунду.
Вздохнув, я немного посидел, пытаясь привести в норму свои разыгравшиеся гормоны, и затем отправился готовиться к празднику.
К малому испытательному полигону гномьей Гильдии Магов потихоньку подтягивался народ. Сдача на высокую ступень или на мастерское звание — нечастое событие. Как правило, это яркое зрелище, черезвычайно поучительное для молодых магов, не даром право присутствия любого члена гильдии на таких защитах зафиксировано в уставе гильдии. Особое внимание вызывают случаи, когда испытуемый претендует на степень в боевой магии. А предстоящая защита была вообще уникальной: одновременная сдача на третью магическую ступень (причем с перепрыгиванием сразу через пять ступеней), и сразу на два мастерских звания в боевой и интеграционной магии. По сложившейся практике подобное событие должно проводиться на самом большом магическом полигоне столицы и собрать огромную толпу любопытных. Однако все складывалось совсем не так: мелкие кучки стекавшегося к полигону народа были мало похожи на многотысячную толпу, самый маленький, удаленный от города магический полигон даже отдаленно не напоминал огромную центральную арену, обязательное (по закону) объявление о защите не мелькало на передовицах ведущих магических газет, а было напечатано маленькими буковками в самом малотиражном магическом журнале, да еще в номере, который выйдет из печати за час до начала защиты. Более того, само время начала защиты, мягко говоря, не способствовало наплыву народа. Мало какой столичный житель встанет в четыре-пять утра, чтобы к шести успеть добраться до полигона.
Стороннему наблюдателю могло показаться, что организаторы защиты сделали все, чтобы столь знаменательное событие не стало достоянием широкой общественности. Стороннему наблюдателю это просто казалось, а вот гроссмейстер защитной боевой магии Бифур их'Эребор знал это наверняка. Такое изредка делалось, чтобы не нервировать экзаменационную комиссию и не портить репутацию ее членов. Когда испытуемый откровенно слаб, и тебе по чьей-то просьбе приходиться вытягивать его за уши на глазах у сотен улюлюкающих зрителей, включая многочисленных коллег по гильдии, горишь острым желание провалиться сквозь землю. Да и пятно на репутации остается. Хотя иногда подобное происходило, если испытуемому приходилось показывать секретные или полусекретные плетения и он опасался, что кто-то из зрителей может их разгадать.
Бифур ожидал увидеть помесь первого и второго случаев. В то, что кто-либо может хорошо сдать и на ступень, и на два мастерских звания сразу, он не верил. Даже к сдаче на ступень, уже имея соответствующий ей уровень мастерства, нередко готовятся годы, разучивая и репетируя стандартные экзаменационные заклинания, половина из которых нужна только для демонстрации умения создавать сложные плетения и абсолютно бесполезна в реальной жизни. А тут не только сразу три звания, так еще, похоже, и решение принималось в течении недели! Скорее всего, одно направление он сдаст хорошо, по всем другим можно ожидать завал защиты (особенно по «боевухе» — где сдаются почти одни и те же плетения, от вытягивания 'своего билета' толку мало, малый выбор компенсируется высокой сложностью и высокими нормативами), безобразно написанную исследовательскую работу (разумеется если «писцы» архимага не постараются), но при этом — парочку действительно гениальных плетений, если, конечно, Монрид с Руаром разрешили их показывать на защите.
Хм, а ведь, несмотря на все меры, народ каким-то чудом пронюхал о защите, вон ползала уже заполнено — Бифур поморщился — хорошо хоть, действительно сильных магов почти не видно, исключая комиссию, Васу, как наставника испытуемого и каким-то образом прознавшего про защиту Лотколба. В основном зрителями была одаренная молодежь, скорее всего, кто-то узнал от своего учителя, а дальше начался массовый процесс распостранения слухов через многочисленных друзей и знакомых. Бифур очень надеялся, что испытуемый выступит не так плохо, чтобы это бросилось в глаза неопытному «молодняку». Сам же он взял с собой только двух своих лучших учеников в надежде, что их цепкий взор сможет выловить какие-то интересные моменты из исследовательских плетений испытуемого, а разум позволит не трепать, что испытуемого откровенно вытягивали.
