постирать, посуду помыть. Всё это мне самой трудно, спину ломит. Вот ты и будешь моей помощницей. Давно я такую шуструю поджидала…
- Значит, вы меня у себя оставите, а мальчики уйдут?
- Никуда они не уйдут. Они мне тоже нужны. Дров на зиму нарубят, валежник соберут, воды из речки наносят, весной огород посеют, а потом пуще работы прибавится - поливка, прополка. А пса на цепь посажу, пусть избушку охраняет, особенно зимой от волков.
- Бабушка Яга, - еще громче заплакала Люська, - отпустите меня, пожалуйста. Я домой, к маме хочу!
- А кто же меня, старенькую, пожалеет? А?
- Мальчики вас не будут слушать. Они убегут, я же одна…
- Не убегут, не бойся. Всё будут делать, как я прикажу. Не забудь, что я силой волшебной владею. Да и помощник у меня есть, чёрный кот. Он глаз с них не спустит. А они, как проголодаются, сами в избушку придут. Я вон сколько всякого угощенья наготовила. Это чтобы вкусный дух им покоя не давал!
Баба Яга замолчала и загремела заслонкой от печи. Слышно было только, как снова заплакала Люська.
Мы на цыпочках отошли от избушки на безопасное расстояние, где вкусные запахи не мешали думать.
- Рекс, спасибо тебе за то, что не пустил меня к Бабе Яге, - сказал Женьчик и пожал Рексу лапу.
Потом он поднял на меня умоляющий взгляд.
- Как бы нам Люсю выручить? Витя, Рекс, придумайте что-нибудь! Витя… прошу тебя…
- Постараюсь, - сказал я, хотя понимал, что придумать «что-нибудь» будет очень сложно. Никогда у меня не было так тяжело на душе. Зачем я перенёс их в эту Страну невыученных уроков?! Они здесь столько пережили! А теперь по моей вине может погибнуть девочка, да и нам с Женьчиком несдобровать!
- Послушайте, - предложил вдруг Рекс, - давайте ночью, когда эта ведьма заснёт, влезем в окно, возьмём Люсю и убежим.
Лучшего плана ни я, ни Женьчик придумать не смогли.
Наступила ночь. Я сидел, прижавшись к тёплому боку Рекса. Женьчик дремал, положив мне голову на колени.
Наконец, когда совсем стемнело, Рекс сказал: «Пора!»
Мы разбудили Женьчика и тихо пробрались к избушке. В полуоткрытое окно слышен был громкий храп старухи и всхлипывания Люськи.
Я подсадил Женьчика, и он тихонько влез в окно. Потом я забрался в горницу сам. Рекс запрыгнул в окно последним.
Я боялся, что Яга проснётся, но она продолжала громко храпеть.
Увидев нас, Люся радостно вскрикнула.
- Молчи, - шепнул я. - Сейчас будем выбираться отсюда.
- Ой, Витя, какие вы молодцы, что не бросили меня! - прошептала она.
- Тсс! Потом поговорим, а теперь…
- А теперь, - раздался громкий голос Яги, - вы все у меня в руках!
Мы замерли от неожиданности.
Баба Яга держала на вытянутых руках что-то светящееся.
- Раз! Два! Три! - крикнула она и накинула на всех нас сеть.
Мы забарахтались в ней, пытаясь выбраться, но сетка, словно живая, только плотнее прижимала нас друг к другу.
- Вот и попались, детки! Обмануть меня вздумали! Старуха, мол, что с неё взять! Окошко закрыть забыла и спит себе, похрапывает. Не тут-то было, голубчики мои!
- И сколько времени вы будете держать нас в этой сетке? - спросил я.
- А пока есть не попросите. Ничего, поголодаете - куску чёрного сухаря обрадуетесь. А попросите есть - хорошо покормлю.
- Ну, накормите нас, и что дальше?
- А дальше, Витя, если хочешь знать, вот что будет. Как поедите вы моего угощения, так память и потеряете. И будете делать всё, что я вам прикажу. А пока беседуйте, если есть охота, а я спать пошла.
С этими словами бабка влезла на печь и захрапела уже по-настоящему.
Настало утро. Всю ночь мы сидели, прижавшись друг к другу, под этой проклятой сетью.
- Что же делать? - шептал Женьчик. - Я уже так есть хочу, что еле-еле терплю.
- Думаешь, я не хочу! - вздохнула Люська.
Я молчал… Есть и мне очень хотелось. Да и у Рекса громко бурчало в животе.
Пролетело утро, наступил полдень. Яга куда-то летала на метле, что-то варила, пекла. Потом выставила на стол свои пироги, которые удивительно вкусно пахли, и уселась есть. Она то и дело нахваливала свою стряпню, угощала кота, который, жадно урча, рвал зубами брошенные ему куски.
У нас животы подвело от голода. Но мы не просили есть. Терпели пока.
- Витя, - прошептал мне Женьчик на ухо, - может, ты знаешь сказку, где кто-то спас кого-то от Бабы Яги?
- А что это нам даст? - спросил я.
- Ну, не знаю. Попробуй мысленно позвать кого-нибудь на помощь. Вдруг поможет… Здесь ведь всякие чудеса могут случиться!..
- Тише! - остановил я Женьчика. - Как бы Яга нас не услышала! Я попробую вспомнить, но ты дай слово, что есть не попросишь.
- Конечно. Меня ведь дома ждут! Хотя есть так хочется…
Мама часто читала мне сказки перед сном, когда я был маленький. И я помнил их почти наизусть. Мне на память пришла сказка о том, как от Бабы Яги убежала девочка-падчерица, которую злая мачеха послала к Яге, - зачем, уже не помню. Послала специально, чтобы Яга её съела.
Но девочка спаслась, убежала, а убежать ей помогла собака Яги, которую она кормила мясом. Ворота открылись потому, что она смазала их маслом…
Нет, это нам не подходит…
Было что-то ещё. Ах, да! Мальчика Иванушку гуси-лебеди унесли на своих крыльях… Гуси, гуси…
Я вспомнил папин рассказ о том, как гуси спасли Рим. Но что они могли сделать для нас? Нет, всё это не то.
Каких гусей я ещё знаю?
Господи! Да как же я про них забыл? И я стал мысленно умолять мудрую предводительницу стаи диких гусей прилететь и выручить нас из беды…
Всё это время Люся, Женьчик и Рекс смотрели на меня как на единственную надежду. Когда решение наконец было найдено, я улыбнулся и приложил палец к губам в знак того, чтобы они сидели тихо и ничему не удивлялись.
Прошло ещё какое-то время. Вдруг до нас донёсся гусиный гогот и хлопанье крыльев. Неужели услышаны мои мольбы? Великодушная мудрая Акка Кнебекайзе!
В открытое окно влетела большая гусыня и села на подоконник.
- Ты опять взялась за своё, Баба Яга! - грозно зашипела она. - Опять детей мучаешь?
