Впрочем, мужчины отдела хмуро отнеслись к этой реплике.
– Хорошо у вас, – покачал тот головой, оглядывая сидящих за столом. – Я вот недавно вернулся из Лунного городка, никто и не заметил. – И он плотно прикрыл за собой дверь.
– Ну что? – окинул взглядом застолье Закир. – Между первой и второй…
– Да, – кивнул Сергей. – Поздно выпитая вторая – это зря выпитая первая.
Закир некоторое время смотрел на Сергей.
– Замечательно сказано! – восхитился он. – Продиктуете мне потом, хорошо? Я запишу.
– Всегда пожалуйста, – пожал плечами Сергей. – Ты не отвлекайся. Лей давай.
И дальше все покатилось по уже отлаженному руслу – водка, смех, разговоры, сальные шуточки и осторожные намеки, и только один Коурис сидел молча в своем углу, болезненно реагируя на слова Ланы и на ее взгляды, бросаемые ею время от времени на Харви.
– Как мы с Аэцием полазили по подземельям!.. – рассказывал Сергею Закир. – Провоняли как крысы.
– А как он тебе? В целом?
– Какой-то он совсем еще ребенок, – слегка развел руками Закир. – Не смотря на спецшколу. Я в его возрасте уже как три года трезво смотрел на жизнь.
– Сравнил, – протянул Сергей. – У тебя поди в это время уже и ранения затянулись. И зарубок на кинжале было больше одной.
Шелегов неопределенно склонил голову. То ли соглашался со словами своего шефа, то ли пытался подсчитать, сколько же у него было боевых отметок.
– А как схема? – вполголоса спросил Сергей.
– Кое-что удалось накидать. Хотите взглянуть?
– Да нет, завтра… Давайте пока не будем о работе.
– Давайте, – кивнул Закир и повернулся к девушкам. – Лана, похвастайся загаром, – громко предложил он, весело улыбаясь. – Дай нам всем позавидовать черной завистью.
Лана, слегка смутившись, осторожно посмотрела в сторону Сергея. Тот пожал плечами и девушка, улыбаясь, встала, медленно расстегивая пуговицы строгого костюма…
И пока все любовались ее загаром, Сергей тихо собрал катавшиеся под ногами пустые бутылки и отнес их в туалет, где успевший опередить его Закир (наверное, быстро пресытился видом полуобнаженной загорелой девушки), старательно прикусив нижнюю губу, в творческом экстазе, фломастером, тщательно выводил над писсуаром очередную свою надпись – 'Не льсти себе – подойди поближе'.
– Выйду на пенсию, – добродушно сказал он, заметив Сергея. – Издам сборник туалетных афоризмов в двух томах.
Когда они вернулись, на них никто не обратил внимания.
– О каком замужестве может идти речь? – волнуясь, горячо говорила Ники. – За кого тут выходить? Все или женаты, или такие как Закир. Да и где знакомиться? Идти в ресторан и сидеть одной за столиком как проститутка?.. А все мои подруги после института или разбежались или разъехались…
– Да-а… – протянул Закир многозначительно. – А на работе нельзя… И, скажу вам откровенно, – У романов на рабочем месте есть один очень большой недостаток. Есть, конечно, и плюс – не надо далеко ходить, она постоянно при тебе, легче себя проявить перед своей избранницей с хорошей стороны. Но… – Он посмотрел в сторону Коуриса. – Рано или поздно эти романы заканчиваются. Женщина начинает увлекаться кем-то другим, а ты вынужден на все это смотреть. И хоть все ваши отношения давно закончились, но видеть как твоя женщина, хоть и бывшая, флиртует с другим мужчиной, садится ему на колени, смеется над его несмешными шутками – это так неприятно! – Он поймал взгляд Сергея и виновато развел руками. – И уйти-то никуда нельзя. Остается только или постоянно мучиться или уволиться.
– Ну почему же!? – заметила Алла. – А если он сам первый бросил?..
– Тогда да… – согласился Закир как-то вяло. – Тогда другое дело.
– А зачем вообще выходить замуж? – вдруг спросила Ники серьезно. – Лучше уж жить свободной. Встречаешься с одним. Хорошо. Ушли чувства – находишь другого. Никакого засасывания домашним бытом. Постоянная свежесть чувств и впечатлений.
– Народ, минуточку внимания! – громко перебил всех Закир. – Во-первых, я уже всем налил. А во- вторых, мы отвлеклись от главной цели нашего собрания. Наш шеф еще не поделился с нами своими впечатлениями.
Под одобрительные возгласы быстро разобрали стаканы.
– У меня, кстати, есть один замечательный тост на эту тему. Думаю, публика уже готова к таким речам.
– Давай. Что уж там, – беспечно махнула рукой со своего места Ники. – Опять скажешь какую-нибудь пошлость.
– Ну, это тебе решать, – слегка усмехнулся Закир. – Не отвлекайте. – И он поднял свой стакан. – Мужчины! Не гонитесь за женщиной, словно за ушедшим вагоном. Помните, что следом идет еще один. Так выпьем за то, чтобы вагоны ходили почаще!
Алла лениво похлопала, Ники обиделась, а Сергей непроизвольно улыбнулся.
– Пойдет, – кивнул он Закиру.
Чокнулись. Выпили. Причем Сергей и Лана, задержавшись, чокнулись последними и выпили вдвоем.
– Ну, а теперь рассказывайте! – с веселым любопытством сказал Закир, ставя свою рюмку.
– Ну что тут рассказывать, – произнес Сергей, отставляя свою. – Хотите, слушайте…
И он начал… И говорил довольно долго, делясь своими впечатлениями, большей частью ставя упор как раз на то, чего так не хватало в ихнем мире. И так он говорил довольно долго под почтительное молчание своих подчиненных, и было не понятно, то ли они увлечены его рассказом, то ли они молчат просто из вежливости.
И вдруг он словно отключился от всего происходящего, перестав видеть и слышать окружающих. Его мысли снова вернулись к дорожным переживаниям.
А что, если ей позвонить прямо сейчас? – подумал он, почему-то при этом холодея. – У них там утро. Зачем же ждать ее возвращения?
Извинившись и закрывшись в своем кабинете, он, не в силах реально осмыслить то, что собирается сделать, быстро, используя всю мощь компьютерной сети управления, нашел нужный номер. Волнуясь, набрал его на видеофоне.
Любопытная улыбка мгновенно исчезла с лица юной Элоры.
– Это вы? – упавшим голосом спросила она.
– Здравствуйте, – торопливо начал он, боясь, что девушка сейчас отключится. – У меня к вам очень серьезный разговор. По личному вопросу. Можно я вас встречу на вокзале? По дороге домой и поговорим. Заодно и в дороге не скучно будет.
– Какой вы настырный, – устало произнесла она. – Никак не можете понять, что не хочу я с вами встречаться. Нет у меня такого желания. Ну как вам еще это объяснить?
– Вы подождите, не отказывайте так сразу, – еще более торопливо начал он, боясь, что это все, конец, после которого уже не будет никакой надежды… Девушка, скривившись, слегка двинула рукой и экран погас, унося с собой его последнюю надежду в этом мире.
Как-то быстро и незаметно застолье разделилось на две части – мужскую и частично женскую (Коурис был во второй). С одной стороны Сергей, пытаясь водкой и общением прогнать тяжесть в душе, небрежно рассказывал о море, пляжах, местных девушках и морской технике, в другой – Лана рассказывала женщинам отдела что-то свое, женское.
Не успел Сергей закончить описание подводного велосипеда, как его вызвал к себе шеф.
– Ну что, твоих обидчиков выследили. Густав пасет их в баре на сто двадцать первом уровне, – начал он неторопливо. – Это действительно люди охраны Цетега. – Сергей кивнул, подтверждая. – Мелочь, конечно… Но обиды спускать нельзя. Сам поедешь? Или послать кого?
– Сам, конечно, – кивнул Сергей после небольшого раздумья. – Заодно и разомнусь.
– Стажера захвати, – посоветовал Рейнольдс. – Пусть привыкает. И вас больше будет – драться, это все-таки их работа, а не ваша.
– Куда едем? – нарочито бодро спросил Коурис, когда они в лифте спускались на сто пятнадцатый
