– Но ведь это же, фактически, равносильно твоей смерти, как личности! – удивился Сергей. – Если вас восстановят – вы будете уже не тем Олафом, которого я знал, с кем вместе завтракал и ужинал, и с кем вместе спорил о мире.
– Вы, конечно же, правы, – кивнул Олаф. Было видно, что этот разговор ему неприятен. – Но, во- первых, я фаталист. Во-вторых, со всех людей матриц не снимут – станция не потянет. А, значит, будут отсеивать самых нужных. И если не попадаешь в эти ряды – это будет довольно существенный удар. И я не хочу его испытать. А в третьих, вам-то самим как? Вам ведь в сто раз должно быть тяжелее! И страшнее! Нас всех еще могут восстановить, мы еще будем жить, а вот вы?
– Я тоже в какой-то мере фаталист, – усмехнулся Сергей. – К тому же впереди меня еще ждут сирены, – добавил он многозначительно.
Олаф только странно посмотрел на него.
А вскоре всех сняли с работы и в спешном порядке отправили на окраины базы – развешивать защитные экраны.
* * *
На пороге своего жилища, в общем коридорчике, Сергей столкнулся с выходящим Эдиком.
– Вы с нами? – спросил Эдик, поправляя на плече увесистую сумку, в которой что-то подозрительно звякнуло.
Сергей отрицательно покачал головой.
– Я старику обещал, – ответил он. – А то у них там разделение. И помочь ему некому.
Эдик кивнул и ушел.
Порывшись в маленьком шкафчике под кроватью, Сергей достал старый комбинезон. И тут дверь открылась. На пороге стояла Элора. Осмотрев комнату, Сергея и старую одежонку в руках, она неторопливо переступила порог.
– Привет, – сказала она без улыбки. – Не помешаю?
– Да нет, – ответил Сергей выжидающе.
– Собираешься?
– Как и все, – Сергей продолжал стоять, держа в руках комбинезон.
Элора усмехнулась, приблизилась вплотную к Сергею, обожгла своей близостью и таким манящим, притягательным и, самое главное – все-таки время от времени доступным, телом. Решительно забрала комбинезон, швырнула его куда-то в угол.
– Время у нас еще есть, – сказала директор институт, подходя к кровати и скидывая на пол выцветший плед.
Сергей молчал.
Элора между тем стала неторопливо расстегивать молнии.
– Ну что? – спросила она все еще неподвижного Сергея. – Нужна моя помощь? – И она сексуально улыбнулась. Впрочем, в ее улыбке сквозила и уверенность.
– Такое ощущение, что я вроде собачки, – недовольно проговорил Сергей, хотя пульс у него все-таки участился. – Нужен – позвали. Нет – прогнали. Не находишь?
Она равнодушно пожала плечами, снимая с себя обтягивающий комбинезон.
– У меня нет никакого желания копаться в твоих домыслах. И вообще – давай побыстрее. У меня мало времени. Через полчаса – совещание. А потом еще и аудиенция у главного. Так что душ примем вместе.
Он отрицательно покачал головой.
– Я не хочу.
Она внимательно посмотрела на него. Настаивать не стала, равнодушно пожав плечами.
– Как знаешь.
Все так же неторопливо оделась и молча ушла.
И Сергей тоже ушел – к старому Ренику – помогать развешивать экранирующие сети.
* * *
Бывший штурман дальнего плавания Сергей Кузнецов, а ныне лаборант Серж Харви, тщательно прицелился под потолок и выстрелил. Тонкий тросик защитной сетки стремительно понесся за стрелой и приклеился к основанию потолочной балки.
– Готово! – крикнул он старику.
Реник кивнул и сеть медленно поползла вверх, распрямляясь и падая на пол воланами, перекрывая эту часть коридора.
– Ну все, тут мы закончили, – удовлетворенно проговорил Реник, поднимая пустой рюкзак. – Я – за новой партией. А ты пока закрепи края по периметру.
Сергей кивнул.
– А это что за красные риски? – спросил он, показывая на полоски на вертикальных балках.
– Не в курсе что ли? – удивился старик. – Это же граница поля!
– Впервые слышу, – честно признался Сергей. – Выходит, что база сделана из натурального железа!
– Не везде. Но по краям – точно.
– А что же граница дальше не протянулась?
– Энергии наверное маловато, – пожал плечами старик, уже удаляясь. – Экономят.
Он ушел и Сергей остался один.
Он быстро управился со своей работой и в ожидании старика бродил в одиночестве и в раздумьях вдоль границы поля.
И крысы пришли оттуда, думал он, и нога местного человека там не ступала.
Он остановился. Любопытство брало свое.
Сергей оторвал нашивку на рукаве. Кинул. Кусок материи, нелепо кувыркаясь в воздухе, пролетел за красной границей еще метра три и вдруг исчез.
Сергей раздумывал совсем недолго. Быстро оглядевшись – не смотрит ли кто, он торопливо разделся, аккуратно сложил одежду в темном углу под складками сетки, и медленно пересек границу, внимательно прислушиваясь к своему организму. Ведь он все это время питался исключительно нейтринной пищей. Медики пока еще не дали ясного ответа, не происходит ли в его организме замены клеток на нейтринные. Хорошо, что желудок пуст, подумал он, пересекая красную границу. А то его содержимое сейчас бы точно испарилось.
И тут его затошнило, голова закружилась, в глазах потемнело, желудок свело, а мышцы и кости заломило.
Он замер, пытаясь бороться со всем этим. И это вскоре прошло.
Придерживаясь за балку, чтобы не упасть, он смотрел себе под ноги. И, сквозь остатки тошноты и головокружения, до него не сразу дошло, что он стоит на старой истлевшей надписи: 'Граница действия нейтринного генератора. Проход строго запрещен'. А вокруг – масса покореженного железа, куски проволоки, в том числе и колючей, болты, гайки и прочая дребедень, которая, тем не менне сильно затрудняла хотьбу босыми ногами.
И Сергей первым делом соорудил себе сандалии из полосок нержавейки, прикрутив их к ступням кусками старой проволоки. Потом, осторожно ступая, он углубился вглубь запретной территории, куда не ступала нога местного человека. Освещения здесь, естественно, не было. Но свет из коридора все еще добивал до сюда. Хотя совсем дальше виднелась сплошная непроницаемая чернота. На первый раз мне достаточно будет просто немного прогуляться, подумал Сергей, твердо решив наведаться сюда еще раз.
И он медленно пошел по пустому полутемному коридору и его шаги странным эхом отзывались где-то вдали.
Он внимательно осматривал все, что попадалось ему на пути. В основном это был обыкновенный хлам. Но вдруг он замер – следы того, что возле огромной балки кто-то явно сооружал себе жилище. Впрочем, приглядевшись более внимательно, Сергей понял что следы эти на самом деле очень старые и ветхие, как на раскопках. Наверное, они остались еще с тех времен, когда здесь была жилая территория, решил Сергей. Возможно, лет сто, а то и триста назад.
* * *
