– Это так, – сказал он. – Попытка обрести душевное равновесие.
– Ну, если каждый раз восстанавливать равновесие именно таким способом, – сказал рассудительный Ричард, аккуратно присаживаясь, – то организм по другому уже и не захочет восстанавливаться. А это, сами знаете, как уже называется.
– Согласен, – наклонил голову Сергей. – Я избрал самый легкий путь. Каюсь.
– Да, – согласился Ричард. – Это уже слабость.
– И с этим я спорить не буду. А вы что так поздно?
– В вечернюю смену попали, – сказал Ричард, делая знак официанту, уже заблаговременно расставившему дополнительные рюмки и тарелки с легкой закуской, чтобы принес меню.
Официант изобразил что-то типа – сей момент, и исчез, а Сергей налил всем водки. Стакан Кэрол он оставил на середине стола.
– За что? – спросил Ричард, который без тостов вообще не пил.
– За дружбу, – сказал Сергей первое, что пришло в голову.
– Это серьезный тост, – промолвил Ричард. – Обязывает.
Выпили.
Какое-то время ковырялись вилками в легких закусках.
– Это чья? – стараясь быть тактичным, вежливо покосился Ричард на свободный стакан с водкой и хлебом.
– Одного неплохого в общем-то человека, – пьяно пробормотал Сергей, впрочем, глядя совершенно трезвыми глазами. – Которого уже нет с нами.
Ричард только кивнул. И непонятно, то ли он понял что-то, то ли просто принял как должное.
– Ну и как там обстоят дела с вражеским лазутчиком? – спросил Сергей у Петечки, переведя разговор на тему, волнующую всю базу.
Юноша после водки приободрился и уже не выглядел таким усталым. Глаза повеселели и язык снова развязался.
– В глазах уже рябит от наблюдений, – честно признался он, кладя вилку на салфетку. – Вот так вот смотришь на экран и каждую минуту ждешь, что вот-вот что-то блеснет и в следующее мгновение увидишь только стремительно приближающееся пламя.
Сергей молча подлил ему водки. Полную рюмку.
– Многовато, – волнуясь, поморщился Петечка.
– Зато помогает, – заметил Сергей.
– Опыт – великая штука, – сказал Ричард вполне серьезно.
А тут и усталый официант подошел.
– Позапрошлым вечером я заказывал у вас отбивную, – сказал Ричард услужливо склоненному официанту. – Помните? – уточнил он на всякий случай.
– К сожалению свежего мяса нет, только в морозильнике, – ответил понятливый официант.
– Перемороженное мясо – это уже не мясо, – недовольно поджал губы Ричард.
– Вам восстановить и забить?
– Естественно, – в вопросах еды Ричард был безапелляционен.
– Барашка, теленка?
– Теленка, – сказал Ричард. – Впрочем, я передумал, – тут же добавил он. – Организуйте нам поросенка.
– Это будет дороже, – склонился еще ниже официант.
– Я знаю, – кивнул Ричард, доставая из внутреннего кармана электронную записную книжку. Щелкнул ручкой, написал на салфетке длинный идентификационный номер поросенка, которого он уже ел и мясом которого остался очень доволен. – Вот этого, – сказал он, протягивая салфетку официанту. – Позовете меня после свежевания.
– Будет сделано, – подобрался официант прогоняя усталость – заказ был солидным.
– А сейчас пока организуйте графинчик водки, – добавил Ричард. – Русской, естественно. И похолоднее. Чтобы иней на графинчике, знаете ли.
Официант исчез.
– Я на мели, – предупредил Сергей. – Не смогу войти в долю.
Ричард понимающе кивнул.
– Серж, – неторопливо сказал он, – водка – это продукт общественный. Нельзя ее делить на доли. А тем более – давать в долг.
Сергей только устало улыбнулся. События последних дней сильно его истощили.
– Честно говоря – удивляюсь я вам, – сказал он. – Вы же родом из Шотландии. А почему-то предпочитаете водку.
– Наверное, потому что в Шотландии есть только виски, – вежливо улыбнулся Ричард. Потом посмотрел на стакан с хлебом. – Все-таки извините меня, Серж, за мою назойливость, вы кого-то поминаете? – спросил он.
Сергей посмотрел в спокойные глаза охранника. – стоит его посвящать или нет. Решил, что у каждого и своих проблем хватает – зачем еще лишние. Кивнул только чуть заметно и взялся за полупустой графинчик. Аккуратно разлил на всех за несколько заходов – за один раз ровно разделить у него, как у Женьки, не получалось.
– Помянем, – сказал он.
Ричард с Петром подняли свои рюмки. Спрашивать ни о чем тактично не стали. Выпили не чокаясь.
А тут и официант, выставив на стол хорошо запотевший графинчик с кристально чистой водкой, позвал Ричарда на разделку туши. И охранник, извинившись, ушел.
Какое-то время Сергей в задумчивости ковырялся вилкой в полупустой тарелке.
– А где сейчас вражеская эскадра? – поинтересовался он у Петечки. – Были уже с ней столкновения? Есть жертвы? Что вообще слышно с других баз?
Петечка энергично помотал головой, торопливо прожевывая салат.
– Не-а, – промычал он, делая судорожные глотательные движения. – Все тихо пока. До нашей орбиты еще не дошел.
Сергей снова налил водки. И в стакан Ричарда тоже. Снова по полной. Петечка промолчал. Первым взял свою рюмку, неуверенно покрутил ее в руке, поставил обратно.
– Что-то медленно эскадра движется, – сказал Сергей. – И вообще – как-то странно себя ведут, не находишь? Где десант, где разведка?
– А как он должен себя вести? Он же все-таки наверное сам разведчик, – сказал Петечка, снова беря в руки рюмку водки. – Изучает, поди, приборами нашу галактику, просматривает все диапазоны излучения. Еще там что-то делает. Ведь наш мир ему совершенно неизвестен. Непонятно, что здесь и как. Какие есть опасности. Может – какие-то неизвестные им гибельные для них лучи? Может, в нашем мире некоторые законы физики выполняются иначе, чем у них? Или что-то еще. Накопит и передаст своим данные. Те подготовятся к нашим условиям и нагрянут эскадрой. Вот тут то все и начнется! Вот тут уже будут скорости и события! – закончил Петечка с каким-то азартом, непроизвольно сжимая кулачки. Щеки его разгорелись.
– Возможно ты и прав, – заметил Сергей, с любопытством наблюдая за руками юноши. Поддерживать выпивку ему пока не хотелось – ведь Ричард скоро должен подойти – куда спешить. И терзания юноши его веселили.
– А почему – он? – уточнил Сергей, зацепившись за фразу. – А не они, например?
– Ну-у, – протянул Петечка, снова оставив рюмку в покое. – Мы же ведем наблюдение только за одним объектом.
– А не знаешь – сколько их всего?
Петечка наконец оторвал взгляд от водки и тоскливо посмотрел на Сергея. Отрицательно помотав головой.
– Ты пей – не стесняйся, – спокойно сказал Сергей. – Я просто свое тут до вас уже набрал. Так что пока подожду Ричарда.
И юноша, покраснев, неловко взял свою рюмку, помялся, и залпом выпил, задохнувшись и
