И вновь в коридоре стало пусто. И тихо. И Сергей почему-то поежился от этой тишины и поспешил вернуться в процедурный кабинет.
Здесь, в лаборатории были только Эдик и две девушки ассистентки. Тонкие и стройные, в легких воздушных коротких халатиках, надетых на голое тело, они производили неизгладимое впечатление, наверняка сильно отвлекая своего начальника от работы, не говоря уже о пациентах. К тому же и пуговицы у них были застегнуты далеко не все, что отвлекало еще больше, настраивая на совершенно иной лад.
– Добрый день, – поздоровался Сергей, проходя за ширму.
– Здравствуйте, – хором ответили девушки, а Эдик только молча кивнул, сосредоточенно подготавливая какие-то тонкие и блестящие никелированные медицинские инструменты.
Раздевшись, Сергей лег на кушетку. Процедура была давно уже ему знакома.
– Сколько сегодня крови берем? – спросил подошедший Эдик.
– Больше ничего не планируете?
– Хотим еще взять кожи. Сантиметра два. А завтра наверное возмем костный мозг и нервные клетки.
– Ну тогда около трехсот пятидесяти грамм, – сказал Сергей немного подумав. – Я еще с прошлого раза не полностью восстановился.
Эдик согласно кивнул и перетянул жгутом руку Сергея.
– Удивляюсь я вашей способности к регенерациям, – протирая сгиб локтя спиртом буднично сказал медик. Наверное уже в сотый раз. – И как вам только удается?
– Целенаправленный отбор, медицина и гены, – ответил Сергей. Тоже наверное в сотый раз.
– Маловато крови конечно, – поморщился Эдик. – Не хватит нам.
– Я тоже не безразмерный.
Эдик кивнул, втыкая иглу в вену.
– А что поделаешь? Мутаций у нас нет, – сказал он. – И наши женщины не беременеют – ни естественно ни искусственно. Чего-то все-таки в наших клетках не хватает. Так что вы у нас – в единственном экземпляре, и размножить мы вас не можем.
Сергей кивнул с видом мученика науки.
– Кстати, Эдик, вы не могли бы мне сказать, что за шишка наросла у меня в лобной части левого полушария? – спросил он.
– Занимался я ею, – ответил Эдик. – Но пока ничего определенного сказать не могу. На известные нам опухоли это не похоже. Словно какая-то мгновенная мутация. Но, я думаю, со временем мы разберемся и с нею, – постарался успокоить он.
Кровь неторопливо стекала в круглую колбу. Эдик еще более неторопливо готовил скальпели и пинцеты.
– Эдик, а что вас не было видно за завтраком? – спросил Сергей. Молча лежать было скучно.
Эдик смутился, неловко перекладывая инструменты.
– Вы были не одни, – сказал он виновато. – Я постеснялся вас обременить. Побоялся смутить вашу гостью.
– Бросьте, не стесняйтесь. Эту женщину вам смутить нипочем не удастся. Скорее – наоборот.
– Так-то оно так, – протянул Эдик. – Только женщины у вас разные. Вот совсем недавно была рыжеволосая. Трудно решить, кого из них смутит мое появление, а кого – нет. Лучше уж не рисковать.
– Сегодня была моя жена.
– Вот даже как?! – удивился ошарашенный Эдик. Он в этом мире появился совсем недавно и еще многого чего не знал.
Одна из медсестер, с библейским именем Ева, ловко выдернула иглу, наклоняясь над Сергеем и косясь любопытными глазками. Близость ее тела непроизвольно заставило заволноваться Сергея.
– Наверное, ваши пациенты уходят от вас с огромным сожалением, – усмехаясь над своим состоянием сказал он.
Девушка весело и совсем как-то по-детски улыбнулась.
– Разные попадаются, – довольно ответила она, прижимая ранку ваточкой.
– Свидание поди назначают.
– А вам тоже хочется? – она с любопытством посмотрела на Сергея, выпрямляясь и собираясь поправить воротник халатика, но все-таки оставив его слегка распахнутым. – Перевернитесь.
Сергей снова усмехнулся, переворачиваясь на живот.
– Был бы я помоложе, – уклончиво ответил он.
Любопытство в ее глазах все не пропадало.
– Знаете, а я не буду возражать, – сказала она, теребя белый воротничок тонкими пальчиками и протирая спиртом небольшой участок на спине у Сергея.
– Серж, сейчас будет немного больно, – предупредил Эдик, приноравливаясь скальпелем срезать немного кожи для анализов.
Сергей мысленно заблокировал нервные окончания в этом районе.
Ева, мгнвоенно став серьезной, стояла рядом, ассистируя своему начальнику.
Впрочем движения Эдика были быстры и точны.
– На сегодня – все, – сказал он, убирая взятый материал? в то время как Ева ловко обработала рану.
Сергей кивнул, присаживаясь и сгибая руку в локте. Девушка молча вышла.
– Евочка, – так я тебя жду сегодня в баре, – услышал Сергей мурлыкающий голос за ширмой.
– Я смогу только полседьмого, – весело ответила Ева. – Работы много.
Сергей усмехнулся про себя. Хорошо быть молодым, подумал он, все люди вокруг кажутся такими интересными, и столько всего еще ожидается впереди? Он поднялся с кушетки, собираясь уходить.
– Серж, вот еще что, – проговорил Эдик напоследок.
Сергей обернулся.
– Можно вас попросить – не пейте перед анализами, – проговорил он виновато. – Алкоголь – я имею ввиду. А то пробы крови получаются не совсем чистые и нам приходится больше работать над результатом.
Сергей промолчал, не найдя, что на это ответить – не то настроение было, чтобы обсуждать причины, по которым он пьет.
– Вы что? Не хотите вернуться домой? – как-то даже печально продолжил Эдик, расценив его молчание, как недовольство его просьбой. – Это, насколько я понимаю, ваш единственный шанс. Поймите это, Серж. Вы же неглупый человек!
Сергей внимательно посмотрел на своего соседа по комнате. Домой-то как раз я очень хочу, подумал он про себя. И с каждым прожитым днем – все больше и больше.
– Хорошо, – только кивнул он. – Я постараюсь.
* * *
К обеденному перерыву немногочисленные лаборатории физиков опустели.
Один только Сергей задержался с протиркой шкафов и мытьем полов – официально в институте он числился лаборантом.
Впрочем в этот раз, как и всегда после смертей Профессора, работы было немного – почти все очень тщательно протерли чистильщики. Убрав все свои рабочие инструменты в служебный чуланчик, Сергей в задумчивости остановился у внешнего окна. За толстым стеклом сквозь кромешную черноту космоса величественно проплывали два небольших астероида. Да уж, космос, с грустью подумал он, снова вспоминая 'Атлант' и их будничные полеты в другие галактики. Сергей решительно тряхнул головой, прогоняя ненужные теперь воспоминания. Что делать дальше? В бар было идти уже поздно – не успеет пообедать. И он остался на традиционную партию в шахматы с начальником отдела физических исследований.
Коурис на минуту задумался и двинул вперед фланговую пешку.
– Наверное, так будет лучше, – промолвил он, словно оправдываясь.
