Крыс был еще жив. Но по-прежнему не шевелился. Сергей попробовал его накормить, но пища выпадывала из вялой пасти умирающего зверя. Он только с трудом похлебал принесенный Сергеем бульон. И все на этом.
И тогда Сергей снова положил ладони на больные бока зверя и закрыл глаза…
* * *
Замаскировавшись в переплетениях доковых конструкций, лаборант Института Внешних Исследований Серж Харви неподвижно сидел в полной темноте. Он терпеливо ждал – должны же ведь когда-нибудь появиться те таинственные личности, которые готовят шлюпку к полету. Да и Крысу кто-то помогал без него.
Легкий шорох отвлек его от дум. Дверь шлюзовой камеры медленно приоткрылась.
Сергей замер.
Неторопливые осторожные шаги. Тусклый луч фонарика, прыгающий по стенам, крепежным конструкциям и ремонтным лебедкам. Вот сейчас вспыхнет свет и Сергей наконец-то узнает, кто здесь на базе тоже не боится отсутствия нейтрино. Или у него есть переносной генератор, какой был в саркофаге у Элоры? А может – это сама Элора?
В темноте что-то упало. Невидимка слегка выругался. Явно – мужчина. Потом вдруг замер.
– Хватит уже сидеть, – вдруг услышал Сергей насмешливый голос из темноты.
Сергей опешил.
– Тебя уже наверняка хватились, – продолжал между тем таинственный голос. – Вот посадят под арест – как будешь претворять в жизнь все свои задумки?
– Это вы ко мне обращаетесь? – наконец вежливо поинтересовался Сергей.
– Конечно, – все также насмешливо ответил голос.
– А вы кто? – спросил Сергей, по-прежнему не выходя из своего укрытия.
– Военная тайна, – пробурчал невидимый собеседник. – Слушай, я тороплюсь. Очень надо. А ты тут мешаешь. Имей совесть.
– Может, все-таки поговорим? – предложил Сергей. – Покажись. Я не вооружен. Меня нечего бояться.
– Я и не боюсь, – судя по тону невидимый собеседник явно усмехнулся. – Просто нельзя тебе меня видеть. Можешь поверить в это?
И Сергей, внутренне согласившись с доводами, стал нехотя спускаться вниз.
* * *
Последние мотки проволоки, и вот уже питьевой механизм был готов – теперь Крыс имел возможность пить одним поворотом головы. Кузнецов положил рядом с мордой зверя еду. С неудовольствие осмотрел свою конструкцию.
– Ты уж извини, – неловко сказал он Крысу, словно тот все понимал. – Мне пора уходить. Я еще приду. Скоро.
Сергей уходил, стараясь не оборачиваться, и спиной чувствовал грустный укоризненный взгляд. И боялся обернуться.
В поисках Ларри Сергей выбрался на окраину двенадцатого жилого участка. Здоровенные мужики, по пояс раздетые, потные, кидали мусор лопатами. Причем – кидали его в стену, находящуюся всего в метре от них. Мусор, естественно, исчезал.
– Эй, чувак! – окликнули его. – Здесь нельзя. А то улетишь вместе с помоями.
– Ларри есть? – спросил Сергей в ответ, от вони невольно зажимая нос.
Мусорщик обернулся куда-то в сторону и махнул рукой, указав грязной широкой рукавицей на другую кучу, возвышающуюся в двадцати метрах отсюда.
– Ты ко мне? – спросил Ларри, опуская лопату и снимая защитную маску.
Сергей невольно улыбнулся, морщась от невыносимой вони.
– Да нет, просто здесь прогуливаюсь, – сказал он. – Вечерний моцион… Нервы хорошо успокаивает.
Ларри деловито кивнул, вытирая рукавицей пот со лба.
– Разговор долгий? – только и спросил он.
– Да, – кивнул Сергей. – И лучше всего – в баре.
Ларри все понял – Сергею нужен Стокер.
– Подожди немного, сейчас вот ту кучу разгребу, – и он указал рукавицей на гору из черных пакетов. – А то мужики обидятся.
Бар по-прежнему пустовал.
Они сели в уголке. Официант было направился к ним, но Ларри, не желая его подпускать, крикнул издалека:
– Нам как обычно!
И официант исчез.
Сергей, в целях конспирации, подошел к музыкальному аппарату, включил какую-то спокойную музыку.
– Что у тебя? – поинтересовался бывший шофер, когда Сергей присел за столик.
– Дел два. Первое – это схемы и требования по прибору… – начал он и в этот момент к ним направился официант с графинчиком водки, стопками и тарелками с легкой закуской.
Сергей громко рассмеялся.
– Ну ты даешь! – весело хлопнул он Ларри по плечу.
Шофер охотно подхватил это неожиданное веселье.
Официант ловко расставил принесенное на столе.
Ларри небрежно кивнул, отпуская официанта и пододвигая вторую рюмку к себе.
Сергей собрался было отрицательно покачать головой, но потом подумал, что это будет подозрительно и согласно кивнул.
Ларри, еле заметно улыбнувшись, наполнил обе рюмки. Поднял свою.
– Будем здоровы, – просто сказал он.
Сергей не возражал.
– Посмотрел я ваши материалы по прибору, – сказал он, чуть пригубив свою рюмку и дождавшись, когда Ларри опустошит свою. – Есть несколько вопросов.
Ларри молча кивнул, ставя рюмку и прислушиваясь к организму. Потом еще раз удовлетворительно кивнул непонятно чему и взял из тарелки пару стебельков зеленого лука.
– Мне нужна подробная схема на блок 'С' приемника инкарнатора, – продолжил Сергей игнорируя закуску. Он не хотел затягивать с обсуждением этого вопроса, так как в любой момент могли подойти кто- нибудь из знакомых. – Того разъема, в который вы собираетесь воткнуть в прибор – не хватает. – Ларри вопросительно посмотрел на Сергея. – Не достает там некоторых интерфейсных сигналов, которые должны быть в этом блоке, – уточнил Кузнецов. – Так что, скорее всего, придется еще и тянуть внешние связи.
Ларри снова кивнул, поняв только про необходимость схемы – сделаем, мол.
– И еще, – добавил Сергей. – Вы сможете создать микросхему с наногерцовой частотой? Есть такие возможности?
– Узнаю, – неопределенно ответил Ларри, осмотрев стол и снова берясь за бутылку водки.
Сергей, чувствуя, что это совершенно непрофессионально, тем не менее протянул ему маленький кристалл со схемой.
– На всякий случай, – сказал он. – Чтобы не затягивать с уточнениями. Время все-таки.
Ларри снова кивнул.
– Серж, все у тебя? – спросил он, беря свою рюмку. – Глупо сидеть просто так, когда рюмки наполнены, – резонно добавил он.
Сергей поднял свою. Чокнулись. Выпили. Ларри – до дна, а Сергей снова только чуть пригубил.
– Возможно, могут возникнуть небольшие трудности в вашем плане, – сказал Сергей, снова игнорируя закуску.
