– Я и не отпираюсь, – усмехнулся Сергей, наблюдая, как закрывается входная дверь. – Я сам пришел с работы пять минут назад.
– Проверим, – парировал Толстяк. – Впрочем, мне также известно, что у тебя находится мисс Элора.
– Находится, – не стал спорить Сергей, подумав про себя, что Терций оказался прав.
– Это тебя и спасает, – снисходительно заметил Райнер. – Через пятнадцать минут приедут мои люди. Я бы хотел, чтобы они застали мою девушку на месте и без эксцессов отвезли ее домой. Хорошо?
– Я вам не нянька, – ответил Сергей. – Свои проблемы решайте уж сами. – И отключился.
Они молча сидели на кухне. Кира была вся погружена в свои мысли, Сергею тоже было о чем подумать.
Через пятнадцать минут к ним зашли двое в сером. Кэрол, на удивление, спокойно их встретила, встала с табуретки, поправила одежду, как-то грустно-озорно улыбнулась Сергею на прощанье – Счастья вам всем. И удачи, – и покорно ушла.
* * *
Элора вернулась через час.
За это время Сергей проведал Эдика, укрыл его получше, сам лег, но сон не шел, и он тупо смотрел в потолок.
Девушка молча прошла на кухню, включила чайник.
Сергей немного полежал, прислушиваясь к осторожному шуму на кухне, встал, прошел к Элоре. Она не обернулась.
– Поговорили? – спросил он, глядя на сгорбленную худенькую спинку Элоры.
Такая же молоденькая девочка как и Кира, с жалостью подумал он, только чуть-чуть постарше. И на тебе – уже такие проблемы.
– Да, – кивнула она и сгорбилась еще больше.
– И как? – зачем-то спросил он.
Она только пожала своими плечиками и он пожалел о своем вопросе.
– Ложись спать, – предложил он.
Она обернулась и отрицательно покачала головой.
– Сон не придет, – совсем уж опустошенно сказала она, снова отворачиваясь к чашкам.
Он понимающе кивнул.
– Может тогда поешь? Не голодна?
Элора снова отрицательно покачала головой.
А Сергей вздрогнул – Крыс-то некормлен! – сработала у него ассоциация на слово 'голод'.
Он торопливо открыл холодильник, быстренько выставил Эдиковское молоко и колбасу.
– Я не буду, – сказала Элора, помешивая ложечкой в стакане.
Сергей поднял глаза.
– Элора, – сказал он. – Ты же ведь хорошо разбираешься в ветеринарии?
Она с удивлением посмотрела на Сергея.
– А что?
– Можешь глянуть на одно существо? Что-то вроде крысы, только побольше, – сказал он, доставая из дальнего угла холодильника зеленые брикеты с настоящей пищей, не нейтринной.
– Здесь же одни люди? – растерянно произнесла она. – Откуда взяться животным?
– Пойдем со мной, покажу, – решительно предложил Сергей, желая и Крысу помочь и Элору немного развеять, а то ей что-то совсем уж тяжело. – Я его лечил как мог. Но боюсь, что не совсем правильно.
Всю дорогу они шли молча. Так же как и Кира, Элора была погружена в свои мысли, которые, судя по выражению ее лица, отнюдь не были радужными.
Сергей остановил ее у желтой границы.
– Дальше тебе нельзя, – сказал он, прерывая ее размышления.
– Почему? – спросила Элора, с легким удивлением посмотрев на Сергея.
Сергей вытащил из кармана заранее прихваченную старую крышку от консервной банки и кинул ее в темноту окраины базы. Метрах в трех за желтой полосой крышка просто исчезла.
– Да, действительно, я же – покойник, – сухо процедила Элора.
– Извини, – сказал Сергей и принялся раздеваться догола.
Ее брови удивленно изогнулись. Впрочем, она быстро поняла истинный смысл его действий, и просто отвернулась.
Крыс чувствовал себя вполне сносно и был рад появлению Сергея.
Впрочем, он тоже несколько удивился и обеспокоился, когда Сергей поднял его на руки.
Когда Сергей вышел из-за колонны, неся на руках покорного Крыса, ему стало неловко за свой вид – руки были заняты и прикрыться было нечем.
Делать нечего, пришлось подходить к Элоре именно в таком виде. Сергей хотел было ускорить шаг, но быстро сообразил, что будет выглядеть еще смешнее, и, приложив неимоверное усилие, он пошел подчеркнуто спокойно, словно находился на модельном подиуме, с высоко поднятой головой. И девушка непроизвольно улыбнулась этому зрелищу.
Подойдя, Сергей все-же торопливо присел на корточки, повернувшись к Элоре боком, положил Крыса на пол. Элора тоже присела, с любопытсвом рассматривая зверька.
– Кто же это такой? – промолвила она, обращаясь впрочем к Крысу. – Я такого и не знаю.
– Крысинная мутация, – сказал Сергей, раскладывая перед Крысом еду. – Время то много прошло, плюс – космос, повышенная радиация.
Крыс принялся с жадность есть и Элора с какой-то детской улыбкой наблюдала за ним, словно успела соскучиться по живому существу, и вот наконец-то его встретила.
А когда Крыс закончил свой поздний ужин, Элора осторожно принялась осматривать Крыса, который, внимательно посмотрев на Сергея, решил не препятствовать этому.
– Состояние вполне сносное, – наконец проговорила она. – Я, по-крайней мере, ничего такого не вижу. Да и аппетит вон какой замечательный.
– Вопрос вот в чем, – сказал Сергей. – Он сам такой живучий, или за ним все-таки кто-то ухаживает еще?
Элора наконец оторвалась от зверька и посмотрела на Сергея, и он непроизвольно еще круче повернулся к ней боком.
– Дело в том, что в последнее время я крайне редко его навещал, – сказал Сергей. – Менял повязки, кормил. Последнйи раз – больше дня назад.
Элора кивнула, все поняв.
– Трудно сказать, – ответила она. – Это животное мне неизвестно и ничего неизвестно о его живучести. К тому же так же неизвестно, что здесь происходило в твое отсутствие. Может, его сородичи навещали и приносили добычу? А крысы и сами по себе существа довольно живучие. А при соответствующих мутациях…
Вернув Крыса на место, Сергей не удержался и снова заглянул в шлюзовую камеру. Шлюпка стояла на месте.
На обратном пути Элора уже не была такой задумчивой.
– Будешь у сирен – не заплывай в Мраморный грот, – вдруг сказала она.
Сергей быстро посмотрел в ее сторону – девушка смотрела куда-то вдаль пешеходного тоннеля.
– В голове не укладывается, что ты и он – физически один и тот же человек, – через некоторое время продолжила она, не замечая его взгляда. – Для меня все-таки ты – это ты, а он – это он. Ты, наверное, некоторые события нашей жизни на 'Атланте' уже плохо помнишь, а какие-нибудь мелочи и вовсе забыл. А он – еще нет. Для него это было всего лишь позавчера.
Сергей промолчал. Эта тема была уже полностью исчерпана, и говорить что-то еще – совершено
