— Пусть она отдаст предметы и проваливает, — предложила Алиса.
— А что если натравить на Нестора людей? — предложил Носов. — Если ты можешь убеждать…
— Чтобы Нестор поубивал их? Не думаю, что здесь стоит действовать силой.
— Никаких посторонних людей привлекать нельзя, — согласилась Алиса.
— А если пробраться к нему и выкрасть предметы? Как это делал Юки, — снова предложил Нос.
Маруся покачала головой.
— Он наверняка постоянно носит их с собой. После того, как у Нестора появилась саламандра, он может таскать все свои предметы с собой, сколько захочет, без всякого вреда для здоровья…
— Конечно — он здоров! А вот профессор лежит в коме, и современная медицина ничем не может ему помочь…
— Кроме предмета, который есть у Нестора и который невозможно достать, — язвительно добавила Алиса.
— Ну да, — обреченно согласилась Маруся.
— И зачем тогда ты позвала нас? Чтобы рассказать, что все попытки спасти Бунина бессмысленны и бесполезны?
— Просто чтобы рассказать.
— Ну, спасибо за рассказ. Это было очень увлекательно, — Алиса развернулась и пошла по направлению к трамвайной остановке.
Маруся вздохнула и посмотрела на парней.
— А вы что скажете?
Илья пожал плечами.
— У меня пока нет решения. Думаю, надо поехать к Бунину, а там посмотрим.
— Я тоже так думаю, — согласился Носов.
— Ну, тогда я пойду домой, — сказала Маруся и встала со скамейки.
— А почему ты босиком? — не выдержал Илья. — И в мокрой одежде…
— Спасалась от жары, — грустно улыбнулась Маруся.
Она засунула руку в карман, прикоснулась к холодному металлу и исчезла.
Глава 5. Метаморфозы
1
На Солянке папа так и не появлялся. Оно и к лучшему. Лишние расспросы сейчас совсем не нужны.
Первым делом надо переодеться. Потом к Клаве за советом: из всех Марусиных знакомых именно она — главный специалист по Нестору. А вдруг поможет.
Хотя нет, сначала перекусить, потом к соседке…
Как же все-таки приятно чувствовать на себе свежий, выглаженный сарафан, а на ногах — мягкие домашние тапочки! Это вам не мохеровый халатик made in China, в котором она бегала по Шанхаю, и не мокрая одежда после водных процедур на окраине Москвы.
Маруся покрутилась у зеркала. Вроде все нормально. Только почему-то на душе неспокойно. Что-то она упустила… Девушка еще раз внимательно осмотрела себя с ног до головы. Глаза! Как же она могла забыть — они снова стали разноцветными. Придется надеть солнечные очки, чтобы не пугать старушку и не провоцировать ее на ненужные расспросы.
А сейчас… Поесть!
Обычно, когда папа уезжал по делам, он демонстративно отключал в холодильнике функцию «заказ продуктов». Дело в том, что пару раз он получал жалобы от службы доставки, сотрудники которой часами топтались у закрытых дверей квартиры, а потом были вынуждены оставлять пакеты с мясом-маслом- молоком у Клавдии Степановны. Конечно! Маруся же не виновата, что голова категорически отказывалась запоминать время визитов курьеров. Не зря же придумали словосочетание «девичья память». Придумали — теперь не обижайтесь.
И хотя продовольственные запасы не обновлялись, в холодильнике все же обнаружился сервелат, а в шкафу — банка маринованных корнишонов и несколько кусочков бородинского хлеба приемлемой свежести. Отличный набор для молниеносной атаки на «червячка», которого необходимо заморить.
Тщательно пережевывая бутерброд вприкуску с маринованным огурцом, Маруся погрузилась в раздумья. Так ли она права, слепо доверяя своим чувствам? За последние дни она умудрилась нарушить все мыслимые статьи уголовного кодекса, пару раз буквально прошлась по «лезвию бритвы», а заодно обрела бессмертие, — и сама же от него отказалась. Бунин вот-вот умрет, новые друзья от нее отвернулись, а летняя практика благополучно провалена.
Бли-и-ин!
Что за дурацкое словечко появилось в ее лексиконе? У Носа, что ли, научилась?
Так. Времени нет. Надо срочно идти к Клаве!
Еще дожевывая остатки бутерброда, Маруся уже трезвонила в соседскую дверь.
— Клавдия Степановна, это я! Откройте, пожалуйста!
Дверь отворилась, и пенсионерка радушно улыбнулась гостье.
— Заходи, заходи. Ты уже вернулась?
— Ага.
Маруся скинула тапочки и буквально влетела в гостиную. Предугадав вопрос старушки, она заявила:
— Кофе буду. С молоком. И побольше.
Клава засуетилась у кофемашины.
— А ты чего в солнечных очках?
— Глаза болят от яркого света — окулист посоветовал пока походить так…
— Ну, понятно. Рассказывай.
Маруся решила не темнить и сразу же перешла к главному:
— Клавдия Степановна. Вы были правы. Нестор — действительно волшебник. И его чудеса — не выдумка, а реальность.
Старушка поставила на столик блюдце и чашечку, подмигнула Марусе и заговорщицки сказала:
— А я тебе говорила — придет время, и ты поверишь в чудо.
— Да, да, Клавдия Степановна, вы как всегда правы. Не могли бы вы мне рассказать о Несторе?
— А что именно тебя интересует?
Маруся сделала глоток кофе и обожгла язык:
— Ой! Меня интересует все.
Клава на секунду задумалась.
— Ну, если все, то тебе точно будет интересно узнать, что Нестор — человек с трагической судьбой. Родился он в конце ХХ века в одном из маленьких городов Западной Украины. Родился на помойке…
— Что?!
— Да — несчастный мальчик. Его мать так и не нашли. Известно только, что, разрешившись от бремени, она бросила ребенка в мусорный бак. И это в тридцатиградусный январский мороз! Так бы и умер наш Нестор, если бы не один замечательный человек. Между прочим, мой коллега, простой учитель истории Петр Анатольевич Тарасов. Просто выносил себе мусор, услышал писк и не побрезговал осмотреть баки. Потом он рассказывал, что сначала грешил было на крыс, но его словно какая-то неведомая сила заставила осмотреться. Видать, Нестор даже еще совсем маленьким умел управлять человеческими эмоциями.
— А он что, и эмоциями управляет?
