— Я даже не помню, какой сегодня день недели…
— Сегодня открытие международной конференции археологов.
— И что?
Тонированное стекло, которое отгораживало водителя от пассажиров, вдруг замигало и на нем появилось изображение. Маруся узнала Зеленый город и здание администрации, только теперь перед ним стояла трибуна, на которой толпились какие-то радостные люди. Среди них был и профессор, и Носов, и Алиса, и… Илья.
Вот крупный план выхватил лицо Бунина — он весь сияет от счастья и произносит какую-то торжественную речь.
— Прости, что без звука, но, по-моему, и так понятно.
Нестор откинулся на спинку кресла.
Маруся с отчаянием смотрела на Носова, который раздавал гостям буклеты, на Илью, который обнимал Алису… У Алисы даже была новая прическа! Какой цинизм. Впрочем, что еще от нее ожидать.
На самой трибуне, как на экране, транслировали ролики участников конференции: мелькали огромные фотографии скелетов вымерших животных, мумий, древних городов, подводные съемки, раскопки в пустыне, пещеры со сталактитами и все это перебивалось заставкой «Восьмая международная конференция археологов».
— Письмо, которое ты получила из школы, было от Бунина?
Маруся кивнула.
— И как он это объяснил?
Маруся обернулась к Нестору.
— Никак.
— Он вообще немного говорил, правда?
— Было некогда…
— Потому что за вами гнались?
— Да.
— Ты видела, что за вами гнались?
— Я видела…
Маруся вспомнила ту сцену в метро, с отдаляющимся предметом-невидимкой. Господи, какая же она дура… Это ведь мог быть просто предмет, без человека. Она просто поверила, что предметы видны в активном состоянии, она вообще много чему верила.
— В общем-то, я ничего не видела… — согласилась Маруся.
— Фактически тебя заманили, схватили, посадили на самолет и доставили прямиком в руки Чену.
От обиды сдавило горло. К сожалению, пока все сходилось, почти все…
— К кому?
— К Чену.
Маруся была готова расплакаться.
— А как же взрыв?
— Он был подстроен.
— Подстроен?
— Илья неплохо разбирается в физике, — сочувственно улыбнулся Нестор.
Илья. Он появился сразу после взрыва и вел себя очень странно. И эти его дурацкие шутки — не похоже, чтобы они действительно переживали за нее.
Нестор выключил изображение на панели как раз в тот момент, когда там выступал какой-то плешивый старик, похожий на жабу. Сейчас все люди казались Марусе особенно отвратительными.
— Почему…
— Почему они тебя предали?
— Почему вы за мной следили?
Нестор сел поудобнее и развернулся к Марусе так, чтобы смотреть ей прямо в глаза.
— У меня был план, который, правда, претерпел некоторые изменения, пока я изучал тебя. Начну не с этого. Вернемся к разговору о предметах. Как я уже говорил, они губительным образом влияют на своих владельцев. Ты знаешь, чем я занимаюсь?
— Людей исцеляете.
— Мне досталось такое благородное свойство, и я стал заниматься тем, что… Скажем так, — тем, что подкинула судьба.
— И немало денег на этом заработали … — язвительно заметила Маруся.
— Очень много денег, но речь не об этом. Ты ведь не знаешь, на что я трачу эти деньги?
— На пятиэтажный дом с круглосуточной охраной?
— Ох! Да ты тоже следила за мной? — улыбнулся Нестор.
— Читала в журнале. Моя соседка вас очень любит.
— Помимо дома я сделал еще много хорошего… и не для себя, — Нестор поднял указательный палец, подчеркивая важность сказанного. — В любом случае, я неплохой парень, хоть и с пятиэтажным домом.
— И зачем вам я?
Нестор нагнулся и вытащил из-под сиденья узкий ящик, обтянутый черной кожей.
— Смотри…
Ящик раскрылся, и Маруся увидела, что он весь забит ампулами и шприцами.
— Что это?
— Каждый раз, когда я исцеляю кого-нибудь, я трачу слишком много здоровья.
— Вы…
— Предмет убивает меня.
— И вы продолжаете лечить?
— А как бы ты поступила на моем месте?
Маруся задумалась. Могла бы она пойти на такие жертвы ради кого-то? С одной стороны, конечно, нет. С другой стороны — легко размышлять об этом чисто теоретически, а на практике… Если бы она увидела умирающего ребенка и знала, что может спасти его, пусть даже ценой собственного здоровья… Определенно, да.
— Предметов много и они неравноценны. Свойства некоторых из них можно назвать бесполезными, но есть и очень мощные. Чем сильнее предмет, тем больше сил он отнимает.
Нестор закрыл ящик.
— В Америке живет парень, который не спит уже несколько лет. Он понятия не имеет, что с ним происходит, носит на шее индейский, как он думает, амулет в виде летучей мыши, найденный где-то на огороде, и не спит. Довольно бесполезное свойство, если ты не работаешь круглые сутки. А этот парень далеко не трудоголик.
Есть люди, которые могут обходиться без воды или запоминать бесчисленное количество информации. В Германии, например, живет профессор Генрих Гердхарт, который каждый год издает гиды для путешественников, при этом никто не знает, что на самом деле этот человек никогда не выходил из дома. Просто у него есть предмет ворон и дар видеть то, что он захочет. Другими словами, можно сказать, что этот профессор медиум, и он мог бы найти какое-то другое, более полезное применение своему таланту. Но он стал просто гидом. Впрочем, чего ждать от учителя географии?
— Ну, гиды — это тоже полезно, — на автомате ответила Маруся. Шок от увиденного все еще не отпускал, и поэтому Нестора она слушала вполуха.
Нестор потянулся к бару, взял очередную бутылку с водой и начал медленно отвинчивать крышку.
— Знаешь, кто основной читатель гидов?
— Кто?
— Агорафобы.
— Кто?! — Маруся на мгновение пришла в себя.
— Люди, которые боятся выходить из дома.
