— А я и не смеюсь. У тебя есть кое-что принадлежащее мне. Ты планируешь мне вернуть предмет?
— Планирую.
— Тогда жду тебя через пятнадцать минут. У себя в загородном доме, откуда ты утащила Бунина.
— Буду через полчаса…
Маруся отключила коммуникатор.
6
Удивительно. Нестор по-прежнему лежал, ел виноград и читал все тот же журнал. Он что, всегда так досуг проводит?
— Привет.
— Да, вроде здоровались уже, — Нестор явно был в хорошем расположении духа. А ведь, как говорил Нос, еще каких-то семь часов назад его обессиленного тащили на плечах два телохранителя. — Ты — молодец. Прости, недооценивал тебя.
— Я присяду? — Маруся кивнула в сторону кресла.
— Да, конечно! Извини, что сам не догадался предложить, — целитель кинул журнал на столик, который стоял рядом с диваном, и встал. — Садись… Молодец, что воспользовалась бабочкой. Тебе понравилось? Голова не болит?
Марусе хотелось нахамить, но она сдержалась:
— Да, было любопытно. А голова уже не болит.
— Ты смотри, все-таки четыре предмета — это очень опасно. И я не шучу.
— Я знаю, вчера почувствовала… Да, возвращаю вам ваш предмет, мне чужого не надо.
Она достала бабочку и протянула ее Нестору. Целитель улыбнулся, подошел и взял кусочек металла с Марусиной ладони.
— Нет, ты определенно молодец. Теперь у меня, кстати, больше предметов, чем у тебя — пять. Правда, мне головная боль не грозит, верно?
— Верно, — Маруся нахмурилась. — Вы же завладели моей саламандрой. Обманом… А почему пять? Должно быть четыре предмета.
Нестор ухмыльнулся.
— Сейчас покажу, — он подошел к журнальному столику у дивана, взял с него небольшую шкатулку, открыл и положил в нее бабочку.
— Смотри.
В шкатулке на атласной подушечке лежали: скарабей, ящерка, конек Чена, бабочка и… спрут
— Вы украли у Бунина спрута?!
— Почему же сразу украл. Он сам мне его отдал. Правда, сначала не хотел, но потом понял, что выбора у него нет. Я бы не смог им воспользоваться, если бы Бунин не отдал мне его добровольно. Таков Кодекс…
— Кодекс?
— Не важно, — похоже, Нестор понял, что сболтнул лишнее.
— Выходит, вы ради этого предмета покалечили профессора?!
— Что ты! Это, так сказать, приятное дополнение. Нет, причины и следствия нашей встречи с Буниным гораздо прозаичней, — Нестор поставил шкатулку обратно на столик и задумчиво почесал подбородок, словно сомневаясь, стоит ли продолжать. — Я совсем не хочу, чтобы ты стала непосредственной участницей грядущих событий. С другой стороны, Бунин уже впутал тебя в эту историю…
— О чем вы?
— Маруся, ты меня удивляешь! За последние несколько дней ты узнала о существовании предметов, которые делают человека могущественным. Ты чуть не погибла, причем не один раз. Кроме того, ты узнала, что являешься потомком инопланетян, что вряд ли порадует пятнадцатилетнюю девочку…
— Мне четырнадцать.
— Тем более! И ты считаешь, что Бунин тебя ни во что не впутал?
Спорить с Нестором не хотелось. Да и не было смысла. Тем более что он начал говорить, а значит, есть шанс получить ответы на вопросы, которые ей не давали покоя после возвращения из Сочи… Может, воспользоваться орлом?..
— Вы мне расскажете?
— Нет, — Нестор вздохнул. — И не надейся, что тебе поможет предмет Гордеева.
Маруся вздрогнула. Он что — мысли читает? Или это так очевидно? И почему «не поможет»? Опять блеф? Или нет?..
— Рассказывать тебе я ничего не буду, — продолжил Нестор. — А вот совет дам.
Маруся на всякий случай опустила руку в карман и нащупала орла со змейкой.
— Совет мой такой: во-первых, ты не должна отдавать Бунину свои предметы. Во-вторых, сделай все, чтобы никогда больше не встречаться с этим человеком. В-третьих…
Нестор снова взял шкатулку в руки, открыл и достал из него саламандру.
— …я возвращаю тебе твой предмет.
Что?!
Маруся от удивления не могла вымолвить ни слова. Получить обратно бессмертие оказалось гораздо легче, чем она думала!
— Но как?.. Не понимаю…
— А что тут понимать? Ты мне вернула бабочку, я возвращаю тебе саламандру. Она тебе нужнее, чем мне. Только с ней ты сможешь защитить себя и своих близких.
Странно… Может, это ловушка?
Не выпуская правую руку из кармана, Маруся встала и подошла к Нестору. Внимательно следя за его руками, она взяла левой рукой ящерку из шкатулки и быстро попятилась назад.
Нестор не шелохнулся. Он улыбался и смотрел на Марусю — глаза в глаза.
— Я очень надеюсь, что ты меня послушаешь. Возможно, ты…
Маруся решила больше не испытывать судьбу. Она зажмурилась и мысленно прошептала: «Солянка»…
Несколько секунд Нестор смотрел на место, где только что стояла Маруся. Потом откинул голову назад и от души рассмеялся. «А все идет по плану», — напел он припев полузабытой песни и улегся на диван. Все получилось именно так, как он и планировал.
7
И снова, здравствуйте!
Маруся покрутила головой — в квартире ничего не изменилось. Честно говоря, она предполагала, что пока ее здесь не было, Нестор пришлет охранников обыскать квартиру на Солянке. Ошиблась.
Маруся присела на кровать и достала из кармана предметы. Отложив в сторону позаимствованных «зверушек», она взяла в руки саламандру. Обмана нет — это действительно ее ящерка. Пальцы снова почувствовали знакомый холод.
Как же это понимать? Почему Нестор так легко расстался с бессмертием?.. Еще один вопрос без ответа? Или очередная игра, правил которой она не знает?..
Будем надеяться, профессор сможет ей помочь ответить на этот вопрос и на множество других.
Маруся взглянула на часы. Прежде, чем переместиться в Склиф и встретиться со Степаном
