разверзлась бездна грядущих времен, хаос кое-как сходящихся друг с дружкой возможностей. Дэмьен увидел миры, в которых всеобщее уничтожение, затеянное Калестой, охватило целые города, целые края, подняв брата на брата с единственной целью истребить все живое. Он увидел миры, в которых Святая Церковь стала инструментом тотального контроля, орудием убийственной тирании, и мечта Пророка окончательно сошла на нет в эксцессах ритуальной жестокости. Перед его взором миры проплывали за мирами: кровавые, убийственные, безнадежные, охваченные порчей. Он видел, как порча расходится кругами, подобно волнам, как поражает сперва народ, потом Церковь, а вслед за этим – и Фэа, пока не растекается по всей планете единым океанским валом, губя каждую душу, к которой прикоснется. Воплощенная мечта Калесты – и голод Калесты. И посредине всего этого лишь один мир, в котором осталась хоть какая-то надежда, один клочок земли, на котором сияет свет. Лишь один мир – и в нем только один человек, мудрый и решительный, которому, пожелай он этого, удалось бы отразить этот натиск, этот напор, удалось бы спасти свой город – и с ним свой мир, поведя его по другому пути. Только что избранный Патриарх – темнокожий, торжествующий…
Раздался внезапный крик – наполовину гневный, наполовину испуганный, – и видение взорвалось, рассыпавшись на хрустальные брызги. Фрагменты реальности дождем полились на Дэмьена, пытавшегося кое-как прийти в себя, но на протяжении целой минуты ему это не удавалось, – а к тому времени, как он вновь увидел дверь, ту уже закрыли с другой стороны, и человек, сделавший это, пропал из виду.
– Джеральд!..
Он не мог думать сейчас о Тошиде, он и сам рванулся к двери, надеясь догнать и остановить Владетеля. Но Охотник шел быстро, да и фору взял изрядную, – и пока Дэмьен не выбежал из дворца, растолкав и распугав по дороге добрый десяток гвардейцев, он так и не увидел Тарранта. Но вот и он – его длинные ноги стремительно шагают по дворцовым угодьям.
– Джеральд! Остановитесь! – Он не знал, услышит ли его посвященный с такого расстояния, однако попытаться стоило. – Прошу вас!
Никакого эффекта. Дэмьен побежал еще быстрее, стремясь наверстать отставание, хотя ни силой, ни выносливостью ему было с Таррантом не сравняться.
И наконец в каком-то безлюдном месте ему удалось догнать Охотника, не потому, что он бежал быстрее, а потому, что остановился сам Таррант. Страх читался на его смертельно-бледном лице, страх читался в серебряных глазах.
– Вы поняли, что я там сделал, – с вызовом спросил посвященный. Его голос от ужаса совсем охрип. – Вы все поняли?
– Вы поделились Божественным Видением, – ответил Дэмьен. – И если Тошида увидел то же самое, что и я, тогда вы, возможно, спасли этот мир. И совершенно определенно спасли этот город…
Он умолк на полуслове. Потому что внезапно понял. Понял подлинный смысл происшедшего.
– Я сделал кое-что другое, – страстно прошептал Охотник. – Я только что совершил самоубийство. Или вы забыли мою сделку? Забыли, что за сила поддерживает меня в живых? Я существую, священник, лишь на определенных условиях. И если я и впрямь подвиг Тошиду на спасение здешнего края от роковой судьбы, то нарушил тем самым все условия договора.
На мгновение Дэмьен лишился дара речи.
– Но вы же живы, – слабо произнес он наконец. – Вы до сих пор живы.
Таррант страдальчески отвернулся от него.
– Надолго ли? – прошептал он. – До тех пор, пока не переменится сам Тошида? До тех пор, пока не начнет сказываться эта перемена? И на каком же этапе этого процесса будет пресечена моя жизнь? Девятьсот лет служения, перечеркнутые од ним-единственным мимолетным порывом! – Он закрыл глаза. – И на это меня подвигли вы, священник! Вы и ваша философия! Вы и ваше человеческое влияние! Что ж вы не радуетесь? – с вызовом спросил он. – Разве не к этому вы стремились? Разве вам не доставит удовольствия сознавать, что я горю в аду, пока вы замышляете следующий поход против Калесты?
– Если бы это было так, – спокойно ответил Дэмьен, – это бы послужило Калесте дополнительной пищей. Джеральд. Прошу вас. – Владетель отвернулся, Дэмьену было видно, что его сильные плечи дрожат. – И мне совершенно не хочется состязаться с ним один на один. Честно говоря, без вас я не мог бы продержаться против него и мгновения.
Что же касалось второй темы, затронутой Таррантом, то он просто не смел над ней задуматься. По крайней мере сейчас. После долгих месяцев, проведенных в молитвах о том, чтобы Джеральд Таррант был наказан за свои бесчисленные прегрешения, чтобы мир, наконец, раз и навсегда избавился от его тирании, он не был готов к тому, что одна мысль о том, что его заветная мечта близка к исполнению, может причинить ему подлинное страдание. Неужели его отношение к этому человеку столь кардинально переменилось за несколько месяцев? Если так, то подобное развитие событий может быть опасно для него самого.
Длинное стройное тело Тарранта содрогнулось.
– Ступайте разыщите Рошку, – хриплым шепотом сказал он. – Помогите ему найти хороший корабль. Без хорошего штурмана у нас мало шансов успешно завершить обратное плавание, но постарайтесь организовать все как следует. Когда все будет готово, я узнаю об этом и присоединюсь к вам. Если останусь жив.
Он собрался было уйти.
– Джеральд… – Охотник обернулся к Дэмьену. Глаза Тарранта были пусты, холодны и черны. Они ровным счетом ничего не выражали, и священника взяла оторопь.
– Я должен быть тем, кем должен, – холодно заявил Таррант. Ужасный смысл только что произнесенного дошел до священника, образы насилия и страдания замелькали у него перед взором. – Так что не ждите, что я вернусь в Мерсию раньше, чем у вас все будет готово к отплытию. Потому что моя единственная надежда выжить в плавании – и дожить до его начала – заключается в самоочищении, но на собственный лад. В надежде на то, что сила, питающая меня, способна прощать… или хотя бы забывать… если мне вновь удастся заслужить ее доверие.
– Не надо, – прошептал Дэмьен. – Не делайте этого!
Но Таррант не желал слушать никаких уговоров. Холодное пламя, брызнув из-под земли, охватило его тело. Плоть растаяла, переформировалась, превратилась в нечто гигантское и крылатое. На этот раз это была не птица, а нечто с тощим черным телом и кожаными крыльями, – это был образ из ночных кошмаров.
