и не вернулся. Ночь, когда враг взял его в плен.
– Будьте осторожнее.
Таррант кивнул:
– А вы устроите лагерь здесь?
Дэмьен поглядел на скелет, и его бросило в дрожь:
– Нет. Не здесь. Мы пройдем чуть дальше на юг. Отойдем от… этого. – Он пристыженно замолчал. – Я понимаю, что это звучит глупо…
Охотник вяло усмехнулся:
– Никаких объяснений.
Он не сразу вошел в перевоплощение, но сначала Затемнил происходящее. Затемнил тщательно, – но такое сложное Творение, как Превращение, и требует особо тщательного Затемнения. И лишь создав Затемнение, он позволил земной Фэа овладеть собой, и перевоплотился в существо, способное отыскать прибежище от дневного света в здешних условиях. Только так.
Со вздохом Дэмьен расстегнул ножны и высвободил меч, готовясь схватиться с любыми порождениями Фэа, решившими использовать эти последние минуты тьмы на то, чтобы разобраться с чужаками, забредшими в их владения. В местечке вроде этого порождения Фэа наверняка жутко голодные. Голодные и готовые от отчаяния на все. Схватка с такими тварями, если таковая состоится, не больно-то радовала его.
– Ну, пошли же, – пробормотал он. – Подыщем место для лагеря и объявим день ночью.
«И выставим караул, – подумал он. – Это уж непременно. Потому что одному Богу ведомо, что за тварь убила здесь нашего предшественника. И в каком образе эта тварь является».
Взвалив пожитки на спину, Дэмьен повел своих спутниц вперед.
10
«Огонь. Поднимающийся из самых глубин земли, облизывающий своими языками стены пещеры. Взлетающий в узком ущелье до самого верха и только там теряющийся в расщелинах скал. Зной, невыносимый зной, расплывающиеся контуры, неузнаваемые формы. Человеческая рука, вцепившаяся в прут железной решетки. Ледяной меч, брызжущий серебряным пламенем. Человек – или демон, который некогда был человеком, – заживо пожираемый адским пламенем, но даже в этом огне стремящийся вырваться из его вечного круга…
Он попытался проползти чуть вперед, но там было невыносимо жарко. Попытался дотронуться до этого воплощения дьявола – до своего врага, до своего союзника, – но пламя уже расплавило его плоть, и он понял, что опоздал, мгновение упущено, битва проиграна, Враг одержал победу…
« Нет!» – вскричал он. Он отказывался смириться с поражением. Рук у него уже не осталось, они расплавились, но он, орудуя одними культями, все-таки проталкивает все тело вперед, дюйм за дюймом, в невыносимый жар, в пламя…
В самое пламя, в его огненно-белые языки…
Человеческое лицо, глаза как у насекомого
Сплошные
Ослепительные
Смеющиеся…»
Дэмьен проснулся внезапно, его лицо было залито потом, все тело сотрясала дрожь. Какое-то время он не мог собраться с мыслями или хотя бы понять, где находится. Любая мысль погружалась во мрак и исчезала там, а ему оставалось лишь провожать ее, ожидая, пока не появится следующая.
«Все это мне приснилось.
Подземное пламя.
Плен Тарранта.
Калеста».
Доведя сознание происходящего до этой точки, он закрыл глаза и, чувствуя глубочайшее изнеможение, сделал вдох. Как трудно оказалось думать! Все его существо рвалось обратно – погрузиться в беспамятство и в неведение, отдохнуть… Но он слишком долго странствовал по свету и претерпел в ходе странствий слишком многое, чтобы не почувствовать опасности, заключающейся в подобном подходе, поэтому он отмахнулся от этого желания, как от морока. Тело вновь задрожало, когда он принялся припоминать, кто он такой, где находится и что ему нужно делать. Каждая мысль давалась как вражеский редут. Как будто в мозгу у него расцепили какую-то жизненно-важную взаимосвязь, – расцепили или как минимум ослабили, и теперь он перестал воспринимать самые элементарные факты. Его охватила паника, пульс бешено заколотился. Что стряслось? В чем дело? Чем он занимался, когда все это началось? Он понимал, что последний вопрос играет решающую роль в деле выживания, что ему необходимо определиться в пространстве и во времени, потому что иначе…
Иначе…
Что?
Он чувствовал, как пот – теперь уже холодный – затекает ему на затылок, под воротник. Где он находится? Что он сейчас должен делать? Он отчаянно пытался вписать себя хоть в какой-нибудь контекст. Образы приходили к нему, подлетали и отлетали, подобно бесплотным порождениям Фэа. Они с Хессет и с девочкой… встали лагерем в Избытии… поставили палатку, поели… над землей забрезжила заря… началась первая стража…
Он судорожно разинул рот, как будто его сильно – и внезапно – ударили.
Первая стража!
