– Ах, милый, как это хорошо! Я и забыла про школу. Кто с тобой говорил?
– Секретарь директора. Я не вдавался в подробности, только сказал, что Дэн в безопасности и что он вернется через несколько дней.
– Спасибо тебе. Спасибо за все. Если бы тебя не было со мной прошлым вечером, я бы уже давно сошла с ума!
Он сделал глоток чаю.
– Ты не из таких, Николь, ты отлично справляешься со всем сама. Но могу представить себе, что творится в глубине твоей души. Все матери отходчивы. Но мне бы хотелось основательно переговорить с Дэном. Он заставил тебя страдать и должен понять это.
– Думаю, он все понял. Дэн плакал, когда трубку взял ты, ведь так? Не будь с ним строг. Ты ведь сам сказал, что найти отца – вполне естественное желание.
– Да, но для этого не нужно было подвергать тебя испытаниям. Хотя не мне его судить, – добавил Алекс, нахмурившись.
Озадаченная его тоном, Николь спросила:
– Что ты имеешь в виду?
Алекс осушил чашку и поставил ее на стол.
Слегка наклонившись вперед, он выпрямил руки и посмотрел на свои длинные пальцы.
– Я не был до конца честен с тобой, Николь. Я кое-что скрываю от тебя. Может быть, сейчас не самый подходящий момент, чтобы сбросить тяжкую ношу с плеч, но с каждым днем мне становится все сложнее жить с этим.
Ее сердце замерло. А что, если он собирается сказать, что их брак был ошибкой? Только не сейчас… не вдобавок к уже пережитому шоку.
– В чем дело? Расскажи же мне. – Она сжала руку в кулак, стараясь скрыть дрожь в теле.
Алекс выпрямился и повернулся к ней лицом.
– Когда я проводил с тобой собеседование, вот тут, в этой комнате, я почувствовал, что влюбился в тебя… но тогда передо мной возникла какая-то стена. Может быть, это связано с Нуалой, моей первой женой. Я не хотел снова подвергать себя этому и сопротивлялся так долго, как это только было возможно. Теперь я не могу больше держать это в себе. Я хочу сказать тебе все, что чувствую.
Николь не знала, к чему готовиться, и не могла проговорить ни слова, а только слушала.
– Я наговорил много глупых вещей, которые тогда казались мне вполне разумными. Думал, что если скажу правду, то это будет не правильно, ведь неразделенная любовь может стать обременительной. Неприятное чувство, когда от тебя ждут чего-то, а ты не можешь этого дать.
– О, Алекс! – воскликнула Николь. – Я тоже люблю тебя. Я с трудом держала это в себе, не решаясь признаться.
Она протянула ему руки, и Алекс взял их в свои крепкие ладони. В его глазах был все тот же ласковый блеск, только теперь выражение лица приобрело необычайную искренность.
– Иногда мне казалось, что ты испытываешь ко мне только легкую привязанность.
– Нет, что ты! Я так желала твоей любви, что, казалось, внутри меня готово было все взорваться.
– Нечто похожее испытываю к тебе и я. Но это только часть любви… всеобъемлющей, безграничной любви. Теперь нас ничто не остановит, любимая.
Алекс произнес последнее слово с особым чувством, потому что слишком долго не говорил подобного.
Он подошел к ней ближе и нежно погладил ее щеку.
– Пойдем в постель. У нас был напряженный вечер, и нам нужно как следует выспаться.
Николь проснулась и услышала тихие шаги в ванной. Она лениво потянулась и увидела стоявшего в дверях Алекса с полотенцем на бедрах.
– Я приготовил тебе ванну. Они должны прибыть около шести.
Алекс привлек ее к себе, взял на руки и отнес в ванную, где посадил перед длинным зеркалом.
Они улыбнулись своим отражениям в зеркале.
– Я оставлю тебя. – Он поцеловал ее и вышел из ванной.
Николь открыла кран и погрузилась в благоухающую теплоту. Но никак не могла расслабиться, думая о предстоящей встрече с Питом. Николь всегда избегала витрин музыкальных магазинов, где могла увидеть его диски, записи, быстро пролистывала страницы журналов, имеющих какое-либо отношение к поп- музыке.
Она бы поразилась, если бы Пит захотел повидать сына. И изо всех сил надеялась, что этого не произойдет. Ни в коем случае ей не хотелось, чтобы Дэн был вовлечен в мир шоу-бизнеса. Но имеет ли она право вмешиваться, если они оба желают видеться чаще?
Позже, когда она спросила об этом Алекса, он сказал:
– Не ломай себе голову над проблемами, которые еще не появились. Зачем загадывать? Хочешь чего- нибудь выпить, чтобы успокоить нервы?
– Да, пожалуй. Я действительно волнуюсь.
Как ты догадался?
