- Вы кого учите, маркиз? - Обижается девчонка. - Не меня ли, часом?
- Извини. Просто такой ответственный момент - я слегка нервничаю. Не буду больше тебе мешать, Мартина.
Д'Эстэ удаляется.
Мартина берет червя в руку, приближается к камину. Сегодня она проследила лично, чтобы сюда засыпали отборный уголь...
Улицы Сараево. Австрийский престолонаследник Франц Фердинанд, его свита, местные жители. Все одеты по-особому торжественно.
Так одеваются только для свадьбы или похорон...
Мартина разглаживает уголь кочергой. Горящие угольки полыхают всеми оттенками красного, золотого и синего...
Гаврило Принцип достает пистолет. Раскаленные пули вонзаются в тело эрцгерцога...
Чернокожая девчонка задумчиво смотрит на червяка на своей ладони, а потом бросает его в камин. Слизистая плоть шипит и дергается на раскаленных углях...
Франц Фердинанд падает, он истекает кровью. Вокруг лежащего тела распространяется паника. Еще немного - и ее волны захлестнут весь мир...
Вечер. Окраины Праги. Кварталы старых домов.
Три человека идут по старинной улочке: изысканно одетый аристократ, громила здоровяк, и чернокожая девчонка-подросток.
- Это задание я выполнила с особым удовольствием. - Признается девочка. - Дзеус - настоящий гений! И каким надо быть уродом, чтобы запустить вирус в такую отпадную игру!
- Ты права, Мартина. - Кивает головой маркиз д'Эстэ. - Из всех вымышленных миров - Земля - самый достоверный. Все игры 'земной серии' великолепны, но 'Мировая Война' обещает стать настоящей вершиной...
- Немного преувеличиваете, Шеф. - Возражает Уриаш. - Если присмотреться - История Земли продумана слабо. В ней масса дыр и нестыковок. Не спорю, полет фантазии в играх Дзеуса великолепен. Но за достоверность я не поставил бы высший бал.
- Ты говоришь так из вредности, Уриаш! - Упрекает его Мартина. - Но что бы ты ни плел - только отчитаюсь об операции, возьму отпуск, и вернусь сюда в игру снова. Уже не как боец отряда д'Эстэ, а просто как рядовой игрок-пользователь.
- Ты заслужила отдых, Мартина! - Маркиз ласково обнимает девочку. - И заслужила нечто большее: я познакомлю тебя с Дзеусом!
- Не может быть! - Глаза Мартины сияют.
- Может. Он ведь теперь кое-чем тебе обязан, не так ли? И, слушай внимательно, это секрет, но твой уровень допуска позволяет знать: Дзеус уже разрабатывает два новых умопомрачительных проекта - 'Мировая Война-2' и 'Мировая Война-3'!
Пока готов лишь рабочий материал. Видели его немногие. Но это очень компетентные люди - их удивить почти невозможно. И все же, они попросту ошарашены!
Короче - будь посмелей! Требуй от Дзеуса - пусть не жмется, пусть покажет тебе наброски 'Мировой Войны-3'!
- Отлично, маркиз! Не отстану от Дзеуса, пока не добьюсь своего!
- Ты то всегда своего добъешься. - Бормочет Уриаш.
Непонятно - осуждение это или комплимент.
Кривая улочка заводит в тупик. В конце его старая обшарпанная стена.
Маркиз взмахивает рукой, и в стене открывается длинный проход - мерцающий тоннель в немыслимую даль.
Троица направляется в тоннель. Отверстие в стене затягивается за их спинами. Как будто никого и не было здесь...
Безлюдный тупик, глухая стена. И тишина - настолько убедительная, насколько это возможно в самом достоверном из вымышленных миров...
(с) Алекс Грин, 2004
Первая публикация - 'Вести-Magazine' (Израиль), 05. 02. 2004
