- Когда-то я не считал белое вино за напиток. - Разоткровенничался генерал Монк. - Но 'Херес' изменил мои взгляды.
Фатум же просто молчал и пил. Мелкими глотками.
- Возможно мой вопрос покажется тебе странным. - Генерал перешел ближе к сути. - Но все же его необходимо обсудить. Насколько возможности Агастана больше моих?
- Вы ведь соратники, а не враги, насколько я помню. - Отозвался Фатум.
- Мы боремся за одно дело. Но на пользу ли делу, если его возглавляет именно Агастан? Я просто размышляю. Просто задаю вопросы. И хотел бы получить на них ответы, в конце концов!
- Не нервничайте, генерал. Эти ответы не лежат на поверхности.
- Потому и обращаюсь к тебе. Простые задания тебя не интересуют, насколько помню я!
- На первый взгляд Агастан загреб главный козырь - Искрящуюся Тьму. Это старший талисман, остальные шесть ему подчинены. Но не все так просто...
- Тебе ясно, что не все так просто. Это уже кое-что.
- Мои способности к 'видению' обострились в последнее время. И взору удается проникнуть даже в далекую Вальхиану. Хотя какие-то Силы пытаются ставить барьер.
- Значит, кое-что, Фатум, ты все же разглядел?
- Да. Могу подтвердить: ваши догадки относительно Избранника верны. Он уже пришел. - Он может занять место Агастана?
- Вряд ли. Это девчонка-подросток. Агастан надеется превратить ее в свой инструмент.
- И если это случится, он и впрямь станет круче всех в Гондванелле?
- Ну-у...
- Фатум! Я просто чувствую - ты хочешь от меня что-то скрыть! Я долго был терпелив с тобой - ты не сможешь это отрицать. Частично ты освободился от власти талисмана, я знаю. Но не настолько, чтобы я был совсем не в состоянии испортить твою жизнь.
- Ладно, ладно генерал, обойдемся без нагнетания страстей. Видит Бог, или кто там у них теперь - Богиня? - я выложу все карты до одной. Все упирается в Семерых Спящих. Они не могут быть очень эффективны в нынешние времена. Они наделали много шуму, когда весь материк был охвачен войной. Тогда не очень мешало, что они тупы, плохо управляемы, и озверев могут косить толпами и чужих и своих. Их посылали вырезать целые города. С этим они справлялись хорошо. Они и их Армия Семисот. Но что будет делать с этой ордой Агастан?
- Да что это за вампиры такие недоделанные?!
Фатум пожал плечами:
- Трудно слепить из говна конфетку! Они типичные носферату - вампиры, произошедшие от людей.
- А ты то, дружок, не из того же теста слеплен?! Только не говори, что твой папа эльф - не поверю!
- Из того же теста, да закваска другая! Есть другой способ улучшить породу. Вампиры кровь получают не только по наследству.
- Понял! - Вскричал обрадованный собственной догадливостью Монк. - Носферату, выпивший кровь эльфа, становится не хуже, чем вампир-альп? Верно?
- Вот если Агастан докопается до того же... И если не просто оживит вместе с Избранницей своего вампира, но и найдет для него ненужного, лишнего эльфа... Вот тогда он и вправду станет крут. И уж вас и меня он своей власти подчинит однозначно.
- Ну, лишнего эльфа достать не просто. Они живут обособленно, и друг за другом присматривают более, чем хорошо.
- Точно, генерал. Но в этом деле сгодится и полуэльф. Их, правда, очень мало, зато и присмотра за ними никакого нет.
- Черт! Вечно ты выдаешь информацию в час по чайной ложке! Выкладывай уж до конца! Сгодится полуэльф, сгодится четвертьэльф, сгодится эльф на одну восьмую, на одну восьмитысячную!
- Стоп, стоп, генерал! Эльф на одну восьмую уже не проезжает никак. Четвертьэльф еще может подойти - и то - не всякий.
- Уже легче! - Вздохнул с облегчением Монк. - Если ограничиться эльфами наполовину и на четверть - таких очень мало, на самом деле. На все Волканы не наберется больше нескольких десятков. И большинство из них живет на севере Тавианы - в Тигине. На долю Вальхианы останется не больше десяти. Но с другой стороны - даже такое количество защитить от Агастана - задача сложнейшая.
- Вот тут вы крупно ошибаетесь, генерал! Это стандартная человеческая ошибка. У задачи есть другое решение, и вы его проглядели. Не нужно их защищать! Просто убейте их первым.
- А ведь это может быть выходом! Да, кажется нас ждет большое путешествие.
- И очень увлекательное, генерал!
Монк пристально посмотрел на Фатума:
- Ты насовсем отказался от крови?
- Видите ли, генерал, я не считаю человеческую кровь за достойный напиток. Но кровь эльфов может изменить мои взгляды...
10. Прорываясь и расслабляясь
Они собирались на очередную тренировку, когда Феличия, писавшая что-то за столом вдруг остановилась, и радостно сказала, стукнув кулаком по столу: 'Это полный финиш!'
- Что такое? - Поинтересовалась Изабелла.
- Рассказ 'Проклятый Цветочек' дописан до конца! До самой последней точки.
- Круто! - Сказала Изабелла. - Жаль, что нам надо бежать. Но после мы обязательно прочтем.
- Прочтем и увенчаем лаврами! - Сказала Ровена, поцеловав подругу в щеку, и обе фехтовальщицы умчались прочь...
Большие перемены произошли в команде 'Фальконе'. Ровена резко продвинулась до второго места. Лишь Арсен по-прежнему оставался для нее неуязвимым.
Но этим изменения не ограничивались. Акула и Изабелла словно преследовали Ровену по пятам. Их фехтование тоже резко улучшилось, и основная четверка стала выглядеть так: Арсен, Ровена, Акула, Изабелла.
Но оттесненные в четверку запасных не собирались отказываться от надежд на реванш. Накал тренировок все возрастал.
Мастер Чоран, главной заботой которого пару месяцев назад было взять высокий темп, теперь уже стремился сбавить обороты.
- Спокойнее! Спокойнее! - то и дело покрикивал он. - Хотите сгореть - сделайте это в конце турнира, а не до его начала...
Когда вечером, вернувшись после тренировки, они шли по школьному городку, им повстречался Отшельник из одиннадцатого, не пропускавший ни одного занятия на семинаре полуночников. Обычно молчаливый и замкнутый, сегодня он заговорил первым:
- Феличия прочла нам свой рассказ - 'Проклятый Цветочек'. Стоящая вещь получилась! Держитесь за свою подружку - еще немного, и она выйдет в знаменитые писатели!..
'Потенциальная знаменитость' сидела на кровати, и, аккомпанируя на гитаре, напевала какую-то мелодию без слов.
- Народ в экстазе от твоего рассказа! - Сообщила Ровена.
Феличия кивнула, продолжая петь.
- Классная мелодия! - Сказала Изабелла. - Откуда это?
- Слова там тоже хорошие. - Отозвалась Феличия. - Но я редко пою ее со словами. Это древняя песня 'Просто встретились два ветра'. Когда-то ее на всех Волканах пели. Но по настоящему хорошо она получалась только у тиган.
- У тебя тоже здорово выходит. - Заверила Изабелла.
