Ее глаза были прекрасны. И полны торжества. Ни тени беспокойства, ни капли сожаления о случившемся не было в них...
- Какая ты красивая и подлая тварь... - прошептал Сильвиу.
- Это комплимент? - поинтересовалась она.
- Это диагноз...
Завершив дела в Храме Дельпару, король Маноле возвращался в свой дворец в Майастре. Пятнадцать конных воинов сопровождали королевскую карету. Карету, щедро отделанную серебром...
Вернув вампиров в жизнь Гондванеллы, дельпару взяли на вооружение и все известные средства защиты от них. Серебряные клетки были одним из таких средств.
Но использовать их можно было двумя довольно разными способами: держать в них вампиров, или прятаться в них от вампиров самому.
Развитие событий привело Семерых Заклинателей к выводу, что надежнее всего использовать оба способа одновременно. Карета короля, в сущности, и была такой серебряной клеткой на колесах.
'Посадив в клетку Сильвиу, я был вынужден посадить в нее и себя', - с горечью подумал Маноле...
Движение колонны внезапно остановилось - на пути королевской свиты возник одинокий всадник на кауром коне.
- Пропустите его ко мне. - Распорядился Маноле...
- Арестовав Сильвиу, ты зашел слишком далеко. - Сказал подъехавший к карете Олеко.
- А его вампиры, которые убивали мирных граждан? Они не зашли еще дальше?
- Сильвиу сам наказал их. И многое изменил в своем ордене. Он был уверен, что в будущем такое уже не произойдет.
- Он и раньше был уверен в чем-то подобном. Но ошибся.
- Шла война. Она, если ты помнишь, еще не завершена. Силы противника многократно превосходили наши. Ряды альвурхов срочно необходимо было расширить. Сильвиу пришлось пойти на риск.
- Зато теперь в риске нет никакой необходимости. Альвурхи должны влиться в Армию Семисот. Мы с Эржбетой доказали, что умеем контролировать своих вампиров.
- До меня уже дошли слухи - какую цену вы платите за свой контроль. И куда исчезают пленные лемарионцы.
- С каких пор благополучие лемарионцев так беспокоит тебя? Абсолютное Добро невозможно. Мы вынуждены совершать малое зло, чтобы предотвращать большое. В этом и состоят мудрость и ответственность настоящего политика.
Сильвиу, к сожалению, таким не стал. Так и не сумел повзрослеть. В его поступках нет злого умысла. Он наивный идеалист. Но тем и опасен.
- А по мне - так ты опаснее во сто крат! Не совершай необратимых поступков, Маноле!
- Того же хочу пожелать и тебе.
Маноле дал знак, и королевский отряд снова пришел в движение...
Олеко еще долго оставался на дороге, глядя на уезжающих во дворец. Карета короля удалялась.
Маленькая серебряная клетка на пути к большой золотой...'
8. Вернуться, чтобы отдалиться
Счастье живет внутри, а не снаружи - поняла Изабелла, вернувшись в 'Орхиену' после праздников. Счастье - это состояние внутри, а не картинка снаружи.
Буйство жизни шло к своему пику, весна готовилась передать эстафету лету, но у Изабеллы было муторно на душе. Что-то важное утеряно было внутри. И ушедшая дождливая осень казалась ей более светлым временем, чем теперешнее...
Ровена казалась неестественно возбужденной. Феличия, наоборот, была сонливой и вялой почти все время.
- У нее переутомление на нервной почве. - Объяснила Ровена, - Врач прописал ей успокоительное и освободил от занятий. Ты к ней пока лучше не лезь с расспросами...
Когда однажды после занятий к ней подошел в библиотеке директор Тавес - она по его виду уже поняла, что что-то произошло.
- Ты нужна в общежитии, Изабелла. У Ровены большое несчастье. Какие-то негодяи убили ее отца...
Как такое могло случиться с Вароном? Всего три дня назад Ровена рассказывала, что отец приехал на пару недель в Чоару - навестить Илону и ее. В столице он почти никого не знал.
Изабелла шла в общежитие в сильном недоумении. Но в глубине души она уже давно чувствовала: что- то тяжелое повисло в воздухе. И со дня на день должен был начаться сход невидимой лавины...
9. Женщина в черном
Ровена собиралась домой. Казалось, до нее просто еще не дошло сообщение о смерти отца.
- Ну, как ты? - обеспокоено спросила ее Изабелла.
- Ты знаешь - какие у меня были сложные отношения с отцом. Мне тяжело сейчас, но не знаю точно - от чего. Мне грустно из-за смерти отца, или мне грустно оттого, что он умер, так и не став человеком, из-за которого мне хочется грустить. У меня в голове большая путаница, Изабелла... - По щеке Ровены катилась одинокая слеза, ее губы дрожали.
Двери открылись и вошла Илона в черных, траурных одеждах. Она молча обняла Ровену, потом подошла к Изабелле и поцеловала ее...
- Не беспокойся, - сказала на прощание Илона, - я позабочусь о Ровене...
Они ушли. Феличия, спавшая на кровати, потянулась и открыла глаза.
- Ну и дрянь же мне приснилась! - Сказала она. - Женщина в черном... Она приходила прямо сюда.
- Сюда и впрямь приходила женщина в черном, - сообщила Изабелла.
- Вряд ли мы говорим об одной и той же. У той, что приснилась мне, в руке была коса. Острая, блестящая. И вся заляпанная кровью...
10. 'Ради лучшего будущего'
('Сага о фаэтане')
'Глубокой ночью в дверь королевской спальни громко постучали.
- Ваше величество! - Раздался голос генерала Секлера. - Неизвестный отряд штурмует крепость Вран...
Когда окруженные королевскими гвардейцами Маноле и Эржбета прибыли к Врану сражение уже было завершено.
- Им чуть не удалось освободить узников. - Доложил комендант. - Они загипнотизировали часовых и вошли вовнутрь.
- Люди Лючии и впрямь кое-что усвоили. - Сказала Эржбета.
- Это так, моя королева, - подтвердил комендант. - Не будь в нашем гарнизоне вампиров - мы не сумели бы дать отпор.
- Каковы итоги боя? - Спросил Маноле.
- Большая часть нападавших - около пятидесяти человек - уничтожена. Некоторым удалось бежать. Наши потери - тридцать человек и пять вампиров.
До подземелий с узниками люди Лючии так и не добрались.
- Вы уверены, что это были именно они? - Возможно, этот вопрос был излишним, но Маноле все же задал его.
