— Любого, да хоть чеченского… Ты чувствуешь мою мысль?
— Что?
— Мою мысль… Чувствуешь?
Женьшень сделал героическое умственное усилие, но ничего не почувствовал. Его все сильнее клонило ко сну. Вскоре и Швеллер начал клевать носом под колыбельные заклинания мегафона; пистолет выскользнул из его пальцев и брякнулся на пол — никто из двоих не повел и бровью. Не пробудились они и от более громкого шума, когда в комнату одновременно через дверь и окно ворвались толпы людей в черных масках. «Негры… негры… всюду негры», — было единственное, что пробормотал Швеллер, извлекаемый из глубин кресла четырьмя дюжими омоновцами. Женьшень не сказал ничего и даже не открыл глаз. Их действительно взяли не сдавшимися, да и, можно сказать, неживыми.
XI
В то же утро, спустя примерно час, Алтынов завтракал перед уходом на работу, когда в дверь позвонили. Он открыл — на пороге стояла Лена Панужаева.
— Ты откуда взялась? — удивился он.
— Из дома. У нас милиция. Где папа?
— Не знаю, вчера он поехал к афганцам… Но почему милиция?
— А где эти афганцы? — спросила Лена. — Надо его предупредить.
— Ты объясни хоть в двух словах, что у вас там стряслось.
— Мне надо найти папу, — гнула свое Панужаева-младшая. Было видно, что сейчас от нее никаких пояснений не добьешься.
— Ладно, попробуем. Подожди секунду, — Алтынов вернулся на кухню, выключил кипевший чайник, затем, пройдя в спальню, загремел ящиками комода. «Все идет своим порядком по наклонной плоскости, — думал он, роясь в кипах бумаг, писем и документов. — Теперь вот докатились до цугундера».
— Ты там надолго? — крикнула из прихожей Лена, которой не стоялось на месте.
— Уже все. Корочки захватил на всякий случай.
— Какие корочки?
— Ветеранское удостоверение, — пояснил он. — Я как-никак тоже афганец. Ну, пошли.
По дороге Лена немного успокоилась и рассказала, как к ним домой еще затемно явились милиционеры, которые искали папу. Глава семьи дома не ночевал, но милиционеров не смутило его отсутствие. Они показали маме какую-то бумажку, а потом начали шарить по комнатам, выспрашивать у мамы про оружие, наркотики и папиных знакомых. На Лену они не обращали внимания, а дверь квартиры оставили раскрытой настежь, чем она и воспользовалась. Выходя из дома, она увидела перед подъездом машину, в которой тоже сидели милиционеры. Только в штатском.
— С чего ты решила, что это милиционеры, если они были в штатском?
— Они глазами зыркают.
— Понятно. А как ты нашла меня?
— Я знаю твой дом — папа один раз показывал, когда мы проезжали мимо, а квартиру найти не трудно: я звонила во все подряд, пока мне не сказали, где живут Алтыновы. Папа говорил, что ты лучший друг его юности, поэтому ты должен мне помочь.
— Я уже помогаю, — сказал он, — раз должен.
Первым делом они направились в одну из подконтрольных афганцам фирм, название которой, насколько помнил Алтынов, неоднократно мелькало в речах Панужаева. Корочки действительно сыграли свою роль, позволив им пройти через кордон охраны и побеседовать с единственным более-менее компетентным сотрудником фирмы, случайно оказавшимся на рабочем месте в столь ранний час.
Ничего утешительного, однако, им узнать не удалось. Панужаев был здесь накануне вечером, но не застал ни директора фирмы, ни его зама, с которыми он обычно вел дела, а потому уехал, не докладываясь ему (более-менее компетентному сотруднику) о своих дальнейших намерениях.
— Он мог поехать домой к директору, — предположил Алтынов. — Какой у него номер телефона?
Звонок директору не прояснил ситуации: с Панужаевым он вчера не встречался. Прежде чем уйти, Алтынов оставил для передачи ему хитроумную записку, за вполне невинным содержанием которой был скрыт понятный только адресату намек.
— Я знаю, куда он поехал, — сказала вдруг Лена, когда они вышли на улицу.
— И куда же?
— К своей секретарше, к этой дуре Светику, которая его любовница.
Это слово она произнесла без нажима, самым будничным голосом. Алтынов не сразу нашелся что сказать.
— Но я не знаю, где она живет, — продолжила Лена. — А ты знаешь?
— Нет, я видел ее только однажды. И почему ты так уверена…
— А зачем, по-твоему, нужны секретарши?
На это Алтынов опять не сумел ничего возразить.
— Сейчас нет смысла искать Светика, — сказал он. — Впустую потеряем время. Если он появится у афганцев, ему отдадут записку, а если не появится…
— Мы будем стеречь его перед домом.
— Правильно. Только не перед самым домом, а чуть подальше. Никуда этот великий любовник от нас не денется.
Прибыв на место, они для начала заглянули во двор: панужаевского автомобиля у крыльца не было, «штатские» дежурили на прежнем месте. После этого они разделились, чтобы взять под контроль оба перекрестка на разных концах квартала: Панужаев мог появиться как с той, так и с другой стороны.
В одиночестве расхаживая взад-вперед по кромке тротуара, Алтынов поневоле задумался и о собственных перспективах, которые также не выглядели блестящими; он живо представил, как оперативники стучат в дверь его квартиры или с непроницаемо-постными лицами наводят о нем справки у коллег по работе. Не мешало бы позвонить в лабораторию — сообщить, что задерживается, и заодно разведать обстановку, но телефонной будки поблизости не было, а покидать ради такого пустяка свой пост Алтынов не считал возможным. «И ведь знал, что эта история добром не кончится, — думал он. — Зачем тогда лез на рожон? Если уж так захотелось над собой поиздеваться, это можно было сделать проще, без всяких заложников и грабежей. За что ни возьмись, все выходит не так, все по-дурацки, фанера летит и летит…» Он настолько увлекся самобичеванием, что перестал следить за проезжавшими машинами и вздрогнул от неожиданности, когда сзади, буквально из-под его локтя, бесшумно вынырнул темно-синий БМВ.
— Загружайся, — весело пригласила Лена, сидевшая рядом с водителем.
Алтынов открыл заднюю дверцу.
— А ты вылезай, — сказал Панужаев дочери.
— Как это? Зачем? Я поеду с вами!
— И куда мы, по-твоему, собираемся ехать?
— Мне без разницы — главное, смыться подальше, пока они нас не сцапали. В другой город. Или рванем за бугор, через казахскую границу!
— А может, сразу через мексиканскую? Насмотрелась дешевых боевиков, — пробурчал отец. — Ну-ка, живо домой к матери! На нее и так столько всего свалилось, а тут еще ты со своим сопливым бандитизмом. Вылезай!
— Не вылезу!
— Все, к черту! Раз так, поехали домой. — Панужаев направил машину в сторону двора.
— Но там же милиция! — закричала Лена.
— Ну и что? Я не собираюсь от них бегать. Жаль только, кое-какие дела не успел довести до ума.
— В чем проблема? Доведи, — сказал Алтынов.
— С этим грузом на шее, когда ее мать дома психует?
