вера в него поколеблена. Напрасно пытался он возродить в ней жажду мести — некоторые причины противодействовали этому… Он заметил, что особенно вредно влияло на Анн присутствие Тизера. Общество этого невероятного труса настраивало ее на скептический лад…
В передней трижды слабо звякнул звонок. Марк бросился к окну и выглянул. Улица была пуста… Должно быть, вернулась Анн — она всегда звонила во второй звонок, скрытый под обыкновенной кнопкой, о существовании которого знали только немногие.
Он прошел в прихожую, отпер дверь и изумленно отпрянул. Перед ним стоял инспектор Брадлей в сопровождении двух полицейских.
Холодный взгляд Брадлея приковал Марка к месту.
— Вы ожидали кого-нибудь?
К Марку вернулось его самообладание.
— Разумеется. Я ожидаю известий от Тизера. Он расхворался сегодня…
— А ваш телефон также расхворался, и вы не могли позвонить ему?
— В приюте нет никого, кто мог бы толком ответить по телефону, — улыбаясь, ответил Марк. — Вы ведь сами знаете, до чего эти люди несведущи в подобных вещах. Я думаю, мне придется приставить к Тизеру помощника. Вы хотели переговорить со мной?
Брадлей вынул из кармана листок бумаги.
— У меня имеется разрешение на производство обыска в вашем доме, — сказал он. — Я надеюсь, что не опоздал.
Самодовольное спокойствие Мак-Гилла не обещало ничего хорошего. Брадлей испытал разочарование — очевидно, он явился слишком поздно. Мак-Гилл не стал бы столь беззаботно улыбаться, если бы у него были основания опасаться обыска.
— Прошу вас, пройдите в кабинет, — любезно пригласил он Брадлея.
Полицейские последовали за инспектором. В кабинете Марк прежде всего направился к письменному столу и повернул один из прикрепленных к нему выключателей.
— Руки прочь от стола! — резко приказал Брадлей. — Для чего предназначены эти выключатели?
Марк пожал плечами.
— Это всего лишь электрическое приспособление для того, чтобы автоматически запирать дверь за посетителями. Вы, должно быть, не заперли за собой дверь, а я боюсь сквозняков.
— Мы заперли за собой дверь, — оборвал его Брадлей. — А второй выключатель?
— При помощи второго я отпираю дверь.
Брадлей протянул руку к выключателю и подозвал кивком одного из полицейских.
— Пройдите к дверям и понаблюдайте.
Он повернул выключатель, и дверь пришла в движение. Полицейский подтвердил правдивость слов Мак-Гилла. Брадлей повернул второй выключатель.
— А что произошло теперь?
— Я ничего не заметил. Очевидно, этот выключатель служит для какой-то иной цели. Он не запирает дверь.
Мак-Гилл стойко выдержал взгляд Брадлея и ответил, не моргнув глазом:
— По-видимому, механизм испортился. Попробуйте вторично повернуть первый выключатель.
Брадлей снова повернул и услышал, как дверь отворилась, а затем снова затворилась.
— Вы можете остаться здесь, пока полицейские будут производить обыск.
Мак-Гилл спокойно опустился в кресло и закурил.
— Я надеюсь, вы ничего не имеете против сигарного дыма? — спросил он по-прежнему вежливо.
— В один прекрасный день вам придется отказаться от курения, — желчно ответил ему Брадлей.
Обыск продолжался около часа. Полицейские тщательно осмотрели каждую мелочь, перерыли все шкафы и ящики, простукали стены.
Мак-Гилл с явным удовольствием наблюдал за ходом обыска. Он достал из кармана ключ и протянул его Брадлею.
— Вот там, за панелью около камина, имеется небольшой тайник — в стену вделан сейф. А вот вам ключ к нему.
Не проронив ни слова, Брадлей взял у него ключ, отпер сейф и заглянул в него.
— Ведь у вас имеется гараж? — осведомился он. — И этот гараж сообщается непосредственно с вашей кухней…
— Я охотно провожу вас туда.
В кухне Брадлей обратил внимание на плиту странной конструкции. Заглянул внутрь и увидел, что она полна еще не успевшей остыть золы.
— Очень удобное приспособление, — пробормотал он.
— В этом вы правы, — согласился Мак-Гилл. — Я сжигаю в плите свою любовную переписку.
Губы инспектора Брадлея дрогнули. Он ценил юмор, и ответ Марка позабавил его.
— Вы в самом деле этакий Дон-Жуан? — И добавил, не сводя глаз с Марка: — А кто, позвольте спросить, ваша последняя жертва? Не мисс Перрмен? — Он заметил, как Марк нахмурился, и это показалось инспектору подозрительным. Не дожидаясь ответа, он поспешил к двери, ведущей в гараж.
— Отоприте!
Брадлей спустился за Мак-Гиллом вниз по ступенькам и выждал, пока тот включил свет. Затем он огляделся. До его слуха донесся какой-то странный шорох — то был звук струившейся где-то воды. Нетрудно было установить источник. Это был металлический резервуар, похожий на большую сигару.
— Что это такое?
— Новая система вентиляции, — усмехнулся Марк. — Я питаю большой интерес ко всяческим изобретениям.
Брадлей приподнял крышку и при свете фонарика разглядел поблескивающую воду. Затем засучил рукава и опустил руку в воду, дотянувшись до дна резервуара. Ему удалось обнаружить сток.
— Вы что-нибудь обнаружили? — вежливо осведомился Марк.
В углу гаража Брадлей обнаружил пакет, завернутый в коричневую бумагу. Он сорвал обертку и увидел несколько кристаллов конической формы. Они были величиной с монету. Один из кристаллов инспектор попробовал на вкус.
— Соль! — констатировал он. Опустил один из кристаллов в резервуар и через несколько секунд кристалл растворился. От него не осталось и следа.
— Мак-Гилл, вы хитры, но я разгадал ваш план. Вы закупорили этот резервуар пробкой, сделанной из соли. Затем вы опустили в резервуар ваш контрабандный товар. В случае малейшей опасности вы пускаете в него струю воды… Для этого у вас и имеется наверху второй выключатель!
Заявление Брадлея попало в цель, и он заметил, что Мак-Гиллу стало не по себе.
— Когда вам приходится ожидать появления полиции, вы нажимаете выключатель, и проточная вода растворяет запас кокаина и пробку. К моменту прихода полиции все оказывается в порядке. Улики исчезли! Вы это прекрасно придумали!
Брадлей похлопал Мак-Гилла по плечу.
— Не вздумайте вторично проделать этот трюк. В следующий раз, когда я навещу вас, я начну с осмотра гаража, и мой визит может окончиться самыми неприятными последствиями для вас. Где мисс Перрмен? — Брадлей задал этот вопрос настолько неожиданно, что смутил Мак-Гилла.
— Мисс Перрмен не живет здесь…
— Но вы ведь ожидали известий от нее? Вы ожидали ее возвращения?
Мак-Гилл попытался расхохотаться, но смех прозвучал неубедительно, фальшиво.
— Право, вы фантазируете, дорогой инспектор! С чего вы это взяли?
— Вы ожидали мисс Перрмен, но вам придется ждать долго. Она арестована сегодня ночью на Оксфордском шоссе.
Ничто не дрогнуло в лице Мак-Гилла. Он не потерял самообладания.
— Право, мне очень неприятно слышать об этом. Как все произошло?
— Она везла запрещенные к продаже наркотики.
При обычных обстоятельствах Мак-Гилл отнесся бы с недоверием к словам Брадлея. Он знал, что не
