— Ты… ну… это… — смущаясь, начал Петька.
— Тебе чего? — спросила девочка.
Мокренко еще больше побурел, набрал побольше воздуха и неожиданно для себя выпалил:
— Закурить не найдется?
— Не курю! — сказала девочка.
— Тогда извини! Ошибочка вышла. Я пошел, — и Петька поспешно ретировался под клен, где его ждал Хитров.
— Чего на тебя нашло? — спросил Филька.
— А иди ты со своими прогнозами погоды! Не нужны они мне! — крикнул Мокренко и, схватив свою сумку, умчался.
— Вот тебе и Дон Жуан де Мокренко! — Филька посмотрел ему вслед присвистнул и пошел в другую сторону.
Рассказ двадцать первый
ХИТРЫЙ МАНЕВР
В феврале в школе проводился лыжный забег на дистанцию в десять километров. Учитель физкультуры Андрей Тихоныч выбрал для состязания Устюжинский лес, где была хорошая лыжня, и отметил трассу привязанными к деревьям красными лоскутами.
Ребята выстроились у отмеченного старта, а Андрей Тихоныч, уперевшись животом в лыжную палку, давал последние инструкции:
— Внимание, 7 «А»! Чтобы вы не толпились на старте и не мешали друг другу я разделил класс на две группы. Вторая группа стартует через две минуты после первой. Предупреждаю, с лыжни не сходить! Лес тянется на сотни километров.
Если заблудитесь, вертолет придется вызывать. Был уже год назад такой случай раз-два и в дамках!
— А вы с нами не побежите, Андрей Тихоныч? — спросила Анька Иванова.
— Мне нельзя. Я руковожу!
Учитель вытащил из кармана стартовый пистолет и, крикнув:
«Приготовились!», выстрелил в воздух, одновременно включив секундомер. Ребята из первой группы рванулись вперед, норовя занять выгодное место на лыжне и сразу на старте обогнать соперников.
— Андрей Тихоныч, можно я из пистолета бабахну? — стал просить Антон Данилов, входивший во вторую группу.
— Размечтался! Закатай губу! — сказала Анька.
Учитель оглянулся на нее и нахмурился:
— Ты еще здесь, Иванова? Ты же была в первой группе!
— Ой, я забыла! Можно я буду во второй? — спохватилась Иванова.
Убедившись, что разноцветные куртки ребят скрылись за деревьями, Андрей Тихоныч вновь поднял пистолет. «Приготовились! Пошли!» — крикнул он и нажал на курок.
Вторая группа устремилась вперед. В нее, кроме Антона Данилова и присоединившейся Аньки, входили еще Филька Хитров и Петька Мокренко.
Антон, надеясь всех опередить, попытался идти коньковым ходом, но вокруг лыжни был глубокий снег, и Данилов моментально зарылся носом в сугроб.
— Эх ты, валенок! Разве по такому снегу коньковым ходят? — фыркнула Анька Иванова. Она посмотрела на свои пустые руки и охнула:
— А где мои палки? Ой, я их на старте забыла! Подождите меня, я сейчас вернусь!
— Как же, буду я ждать! Время-то назад никто не засечет! — Антон Данилов отодвинул выше на лоб вязаную шапку и умчался вперед.
За ним на широких коротких лыжах закосолапил Петька Мокренко, а Аню остался ждать лишь Филька Хитров, которому она всегда нравилась.
— Ничего, они скоро выдохнутся, и мы их догоним! Десять километров – дистанция большая! — успокоил он Аню, когда та вернулась.
Хитров рассчитал верно. Примерно через километр они уже видели впереди спины Петьки и Антона, а еще через полкилометра нагнали их. Толстяк Мокренко устал и еле тащился, то и дело останавливаясь, чтобы передохнуть. А Антон, как оказалось, налетел на березу и поломал кончик лыжи.
— Вырубил бы я весь этот лес! Понаставили деревьев, нельзя проехать! – ругался он.
— Как дела у соратничков? Настроение бодрое и боевое? — насмешливо поинтересовался Филька, проезжая рядом с ним.
Антон скривился как от зубной боли и ничего не сказал. Но когда Хитров и Аня обогнали их, он крикнул им вслед:
— Эй, постойте! Давайте по лесу срежем!
— Как? — не поняла Иванова.
— Я на схеме у Тихоныча видел: лыжня поворачивает и потом идет назад.
Значит, если мы срежем наискосок, будет километров на пять меньше!
Подумав, Филька Хитров отказался:
— Да ну! Что-то меня срезать не тянет. Лучше мы по лыжне дойдем.
— Вы чего, самые честные? Никто же не узнает! — удивился Данилов.
— Ну и что, что не узнает. Может, мы не хотим, чтобы снег в ботинки набивался, — ответила Иванова, и они с Филькой отправились дальше.
Они особенно не выкладывались: ехали по лыжне обычным прогулочным шагом и болтали о книжках, кино, музыке и других приятных вещах. А Антон с Петькой съехали с основной лыжни в лес и, увязая, пошли по березняку. Идти было неудобно, ноги глубоко проваливались в сугробы, и пока приятели выдирали одну другая нога погружалась еще глубже.
— Ничего, зато срежем и всех опередим! — мечтал Антон.
Они пробирались уже довольно долго, но обратной лыжни все еще не было видно. Напротив, лес стал гуще и пошел бурелом: то там, то здесь путь им перегораживали поваленные стволы деревьев.
— Тебе хорошо, ты меньше увязаешь: у тебя лыжи шире! — ворчал Антон чувствуя, что у него промокли ноги.
— Слышь, а мы правильно идем? — Мокренко на секунду остановился и вытер варежкой нос.
— Правильно! — сказал Антон и стал нервно объяснять, что лыжная трасса имеет форму подковы и, значит, если идти вправо, можно сократить путь.
Лес между тем становился все непролазнее. Не заметив в снегу ямы, Петька провалился в нее почти по пояс и сумел выбраться лишь ухватившись за дерево.
При этом одна из его лыж отстегнулась и осталась под сугробом, и Мокренке ругая все на свете, пришлось долго шарить прежде, чем он ее нашел.
С огромным трудом они пробирались по лесу еще полчаса, а обратной лыжни все не было видно. Поняв, что они заблудились, Антон остановился. Вокруг сплошной стеной стояли ели с ветвями, прогнувшимися под тяжестью снега.
Данилову вспомнился чей-то рассказ о том, что в этом лесу видели медведя.
«Если оступиться и провалиться к нему в берлогу, лыжные палки не спасут,» – подумал он.
Внезапно Мокренко сгреб Антона за шиворот и встряхнул его как котенка.
— Срежем, срежем! — прорычал он. — Вот тебе и срезали! Теперь нас с вертолета искать будут. Сейчас как двину!
— Спокойно! Это ничего не решит! — быстро сказал Антон, испуганно болтаясь в руках силача.
— Ну и пускай! Зато мне легче станет! — сказал Мокренко, разжимая руки.
Данилов как ни в чем не бывало встряхнулся и деловито заявил:
— Надо узнать, где север, где юг!
