Лес. Тишина. Вокруг девственная красота могучих жилистых деревьев. Далёкое журчание ручейка. Тихое и переливное, пение птиц. Неизвестных ему птиц.
Он сидел на толстом вековом корне незнакомого дерева, взгляд был направлен в небо. Такое чистое, безоблачное, какого ещё не видел. Фиолетовое небо, хотя ещё не вечер. Он это знал. Откуда-то знал. Почему-то казалось, что здесь всегда небо фиолетовое. Странное небо. Внеземное и даже враждебное.
«Где я?»
Тишина не дала ответа. Только ветер недовольно шуршал листьями вековых деревьев.
Он встал — зёленая почва пригнулась под его весом, и сквозь мягкий мох просочилась вода, — дошёл до ближайшего дерева и огляделся: повсюду тот же непроходимый зелёный лес. Ручей находился неподалёку, и он решил выйти к нему. Дорога заняла не больше минуты. Сквозь расступившиеся деревья можно было видеть прозрачную воду, лившуюся из горного ключа. Холодная и чистая она приятно освежала воздух, принося запах жизни.
Во всём этом было что-то сказочное. Он закрыл глаза, прислушиваясь к запахам природы. Ничего знакомого. Всё другое, иное.
Он открыл глаза и осмотрелся — панорама изменилась: вместо леса его окружала поляна. Зелёная трава отливала металлом в лучах лилового солнца, палившего с невероятной жестокостью ультрафиолета. Вдалеке размеренно текла река, волны которой спокойно поблёскивали и плыли по своим делам, им не было дела до встревоженного необъяснимым явлением человека.
Он тряхнул головой и снова очутился в лесу, но на этот раз лес не был таким уютным. Ему показалось, что кто-то наблюдает за ним из-за кустов. Тяжёлый изучающий взгляд проникал во всё естество, охватывая каждую клеточку тела. В кармане обнаружился нож, мгновенно оружие очутилось в руке.
Но никто не показывался. И снова стало, все, так как и было: шелест листьев, журчание ручья. Но что-то здесь всё же изменилось. Нет больше пения птиц. Нет птиц.
«Пропали? Или замолчали?»
Тишина и покой, словно в реабилитационном центре. Он опустился на выпирающий из-под земли корень и на секунду закрыл глаза. Почему-то была уже ночь. Проспал несколько часов и не заметил?
Вокруг ничего не изменилось, только стемнело. В небе появился незнакомый набор созвездий. Далёкие светила смотрели на человека игривым немигающим взглядом. Такие далёкие и недоступные звёзды.
В этой ночной тишине раздался звук будильника…
Саша лениво протянул руку к тумбочке, нащупал будильник, нажал, но противные часы не желали умолкать. Он открыл глаза и увидел, что надавил не на ту кнопку, ещё одно движение и проклятый электронный возмутитель замолчал. «Что-то я сегодня…» — мысль не пошла дальше. Он снова взглянул на часы: электронное светящееся табло показывало «4:00».
«Три часа сна — и ты как огурчик!» — Саша улыбнулся про себя и вскочил с кровати. Сенсоры, учуяв пробуждение их подопечного, включили неяркий свет в комнате и в ванной. Холодная вода и душ разбудили его окончательно. Дальше по расписанию шёл кофе. Завтрак будет после, если вообще будет. Вода нагрелась за несколько секунд, пока Саша насыпал кофе, который быстро растворился в стакане с горячей водой.
«Надо менять такую практику, так не годится», — подумал он, допивая последний глоток пробуждающего напитка.
Солнце ещё не взошло, и комнату освещал искусственный свет. Саша чуть прибавил яркость и достал из шкафа глаженную офицерскую форму, на которой золотистыми буквами было вышито: «Александр Соколов. Служба безопасности». Проверил пистолет — заряжен, и вложил его в кобуру.
Шёл третий день его пребывания на Исследовательской Базе, именуемой Объектом 156. Всё началось четыре дня назад. В тот вечер он направлялся к родителям, которых не видел уже месяц. Работа не позволяла ему находиться дома, постоянные командировки порою были длительными. Стаж работы на «Безопасность» хоть и был невелик, но за эти два коротких года он уже успел заявить о себе и хотел большего. И такая возможность представилась…
Мобильный телефон пропел несложную мелодию, оторвав от размышлений. Саша взял трубку и нажал кнопку — телефон раскрылся, увеличившись в размерах втрое.
— Соколов слушает.
— Это Ромин, — донеслось из трубки.
— Да, рад Вас слышать, генерал, — сказал он, хотя это было не совсем так. — Что случилось? Думал, я в «отпуске».
Отпуском это назвать можно было чисто условно, был всего один день, который Саша хотел посвятить встрече с родителями, но этот звонок расстроил его планы.
— Сожалею, но появилось срочное дело, — лаконично ответил генерал Ромин, руководитель Особого Отдела ОМБ. — Приезжай, введём тебя в курс дела…
— К вам?
— Да.
В трубке раздались гудки. Саша нажал кнопку отбоя.
«Нужно предупредить родителей, что я не приеду». Он тяжело вздохнул, принимая неизбежное, и набрал номер, но никто не брал трубку. Очередные попытки привели к такому же результату. Несмотря на это, он повернул назад у следующей развилки. Есть такие вещи, которые важнее чувств одного человека.
Вскоре на горизонте показались первые здания, огромные, тянущиеся к облакам. Несмотря на свои размеры они, как и большинство строений больших городов, были органично встроены в природу, подчеркивая и холодность зимы, и пышность лета. Зелени в городах было не намного меньше, чем в деревне, около пятой части площади города. Рост высоты зданий освободил многие занимаемые площади, и на них развели сады.
Штаб-квартира Безопасности находится не в центре города, а ближе к окраине: не придётся ехать многие километры по туннелю, поэтому на дорогу ушло чуть больше часа.
Здание было воистину огромным: шестьдесят восемь этажей, несколько квадратных километров площади и километры ограждений, напичканные сенсорами и электроникой. Такие беспрецедентные меры безопасности были приняты после того, как, каким-то загадочным образом месяц назад пропали все бумаги, касающиеся дела, о котором мало кто знал. Вероятно, информация касалась какой-то секретной операции, но это лишь догадки. Точно не знал никто кроме некоторых высших чинов.
Саша показал удостоверение сканеру, который, пообщавшись с микрочипами, сообщил о прибытии Службе Внутренней Безопасности. То, расстояние, которое приходилось преодолевать машинам до контрольно-пропускного пункта, тоже использовалось не впустую: подъездная дорога была одним большим сканером и проверяла машину и их владельцев на предмет наличия оружия, а в момент предъявления пропуска снимались биометрические данные. Штаб-квартира ОМБ являлась не просто большим зданием, она была живым организмом, готовым защитить своих хозяев от любой атаки.
У КПП стояло четверо охранников, один из них подошёл к машине, остальные встали так, чтобы можно было видеть всё, что происходит у ворот.
— Сэр, ваш пропуск, пожалуйста, — перед охранником возникло удостоверение сотрудника ОМБ. «Иностранец, похоже, немец, но уже давно в России», — автоматически по акценту оценил Саша. — Проезжайте.
Шипы опустились в асфальт. Створки стены поднялись вверх, освобождая дорогу. Машина, тихо урча двигателем, поехала дальше, к подземному двухъярусному гаражу, который сообщается с бомбоубежищем.
Лифт, из которого открывался прекрасный вид на весь комплекс, утопающий в зелени, равно как и в электронике, поднял его на шестнадцатый этаж.
Генерал встретил его удовлетворённым взглядом, хотя до сих пор казалось, что он не способен на проявление такого рода эмоций, по крайней мере, внешне. Обычно выражение лица представляло собой застывшую маску глубоких раздумий.
