— Наступили на кобру?
— Образно говоря, да.
— И что это меняет?
— Меняет? Неужели мне вам рассказывать, что дьявол в деталях? Это меняет решительно всё!
— Например… — подтолкнул его Павел, отметив, что и этот Великий охотно идёт на сотрудничество. «Интересно, почему?» — И что это за области?
— Вам не следовало создавать гипердвигатель. Вы стали жертвой собственной жажды завоевания. Экспансия в космос, новые звёзды, далёкие миры. Так заманчиво!
— Это необходимость, — ответил Булдаков. — Земля перенаселена.
— И вы действительно думаете, что можете переселить несколько миллиардов человек в другой мир?
— С этой технологией, да. Создать сеть порталов и люди будут мгновенно оказываться на другом конце, то есть другой планете. Расстояния потеряют смысл.
— Да, это так. А попутно, это вызовет крах всего мироустройства. Это идёт и сейчас. Мы не причина катастрофы, мы её фактор.
— Ладно, оставим эту тему, — сказал Павел. — Как появилась ваша организация? О целях мы уже знаем: защита вашего мира. Но когда появилась такая необходимость?
— С самого его сотворения.
— И давно он существует?
— Восемь тысяч лет.
— Чем конкретно мы угрожали вашему миру?
— Никто не должен ходить между мирами, иначе нарушается задача, по которой создавался наш мир, — ответил Великий и прищурился, очевидно, что-то припоминая. — «Он отобрал лучшую сотню мужчин и женщин и забрал их с собой, чтобы создать новый мир взамен разрушающегося от несовершенства. Этот Второй мир не должен подчиняться несовершенству людей. Здесь всё происходит с позволения Его и только Его. Вместе они создали этот Великий Мир».
— Ограничение свободы выбора, а взамен?
— Взамен мир и спокойствие, совершенство.
— Что-то я не видел в вашем мире спокойствия, — буркнул Андрей.
— Это была цитата из сотворения мира, верно? — спросил Саша. Том недоверчиво покачал головой. Кажется, он не верил ни единому слову Великого.
— Да, именно, — кивнул Макс. — Вы были у нас в гостях. Тогда мой брат хотел вас уничтожить, мы, признаться, тоже, но Истинный указал нам иной путь.
— Какой?
— Вы должны были вернуться на Землю.
— Для чего?
— Ответ нам неведом. Мы лишь исполнители его воли и слуги своей цели.
— Давайте вернёмся к моему вопросу, — напомнил Павел. — Ваши предки были среди тех прибывших в новый сотворённый мир?
— Верно, именно это я и сказал. Мы их далёкие потомки.
— Мне приятно, что идёте на сотрудничество с нами. Вы немного походите на фанатика, но я не могу назвать так вас. Обычно люди, преследующие свои цели, с большой неохотой сотрудничают.
— Я понимаю вас, — кивнул Великий. — Но путь наш окончен. Наши миры скоро исчезнут: и мой, и ваш. Следы уже видны. Вы гонитесь за запрещённой историей технологией.
— А вы?
— Мы? Создатель ушёл от нас, мир разрушается без него. Он долго не продержится. Вы нашли нас, мы вас предупредили. Всё сходится в этой точке. Всё сходится.
Все мгновенно напряглись: вот, что имели в виду покойный Макс и второй брат!
— Мои братья ушли, да? — спросил Великий, очевидно, заметив реакцию агентов.
— Если вы называете смерть уходом, то да, — ответил Корышев, молясь, чтобы последний не поступил так же.
— Они всегда трепетно относились к своим обязанностям. Это похвально. Они поступили верно. Я предупредил вас, ответил на все вопросы, на которые мог ответить. К сожалению, вы уже давно сделали свой выбор. Я сказал всё, что знаю.
— Не стоит! — поспешил выкрикнуть Андрей. — Ещё не на все.
— Да, я вас слушаю.
— Что вы сказали насчёт выбора?
— Выбора нет. История записана на книге Вселенной. Оглянитесь вокруг: это уже повторялось однажды. То, что вы видите, остатки некогда существовавшей цивилизации. Телепорт тоже стал их ошибкой. Они посмели бросить вызов самой природе, покорить пространство, и что с ними стало?
Повисшая тишина была оглушающей, даже бойцы спецназа, стоявшие здесь, с упоением слушали слова последнего из тех, кого люди из другого мира называли Великими.
— Как это случилось? — наконец, нарушил безмолвие Андрей.
— Так же, как и случится снова. Я не знаю деталей, нюансов, как и не знаю, чем они жили, как выглядели, но повторяю: выбор вы уже сделали.
— А что если мы соберём конференцию и запретим эту технологию? — спросил Саша.
— Нет, вы не можете изменить выбор, — засмеялся Великий. — Запретить? Невозможно? Прогресс — есть процесс необходимый и неизбежный. Любое открытие — неизбежное проявление того уровня, которой достигнут. Никто не может просто взять и повернуть ход Истории. Это бы означало изменить суть, а никто не в состоянии сделать это. Никто! Как одна клетка не может повлиять на весь организм, так и отдельный человек не может повлиять на цивилизацию.
— Такое случалось, — возразил Андрей.
— А вы уверены, что это было только его решением, а не необходимым этапом?
— Необходимость выжить, — аргументировал Андрей.
Великий тяжело вздохнул и ответил:
— Вы не понимаете своей сути. Вы не знаете себя, если говорите, что можете изменить ход Истории. Большинство не примет ни мои слова, ни мои аргументы. И ваши тоже. Даже среди вас, здесь сидящих, есть такие: Том Хендрикс не очень верит моим словам. Я прав?
Тот уставился на него так, словно сидящий на стуле появился только что из воздуха.
— Не стоит удивляться, что я знаю ваши имена. Нет, я не читаю мыслью. Теперь я даже не могу залечить свои раны, управлять своим телом, как раньше. Теперь я просто человек, такой же, как вы.
— О какой сути вы говорили? — поспешил перенаправить мысль Павел, пока тот снова не вернулся к необходимости уйти.
— Суть в постоянстве. Я же только что сказал. Вы, конечно, можете возразить, что человек способен меняться. Взлёт культуры, науки, и особенно морали за последние пятьдесят лет не могут не поражать. Вы начали осознавать себя чем-то большим, чем просто потребитель. Человек стал осознавать себя частью одного большого организма под названием человечество.
— Что же в этом плохого? — спросил Булдаков.
— Ничего, в этом нет ничего плохого. Более того, это необходимый этап развития разума, — непринуждённо ответил Великий. — Вы уже достигли потолка. Ваша цивилизация стара.
— Вот в это с трудом верится, — фыркнул Саша.
— Как раз то понимание себя, которого вы достигли, и является потолком для таких цивилизаций.
— Мне кажется, она как раз находится на пике своего могущества, — заметил Андрей.
— Всем кажется… И им, — Великий повёл головой, указывая на помещение, — тоже так казалось, — он снисходительно, словно глубокий мудрец перед учениками, улыбнулся и добавил. — Мне пора… А выводы делать вам… Я уже чувствую приближение Истинного!
Все насторожились, ожидая чего угодно в этот момент.
— Снова это ощущение, — прошептал один из бойцов.
