звучала военно-патриотическая музыка. Марш, бьющий из динамика, призывал молодых к оружию и к служению Империи.
— Вольно, — произнёс Корон и подошёл к камере. То, что он увидел, несколько удивило его. На полу сидела девочка человеческой расы, обычная и ничем не примечательная. Всего лишь ребёнок! Она забилась в угол, закрыла руками уши и уткнула голову в коленки. Одежда была проста, даже излишне проста.
— Йис, ты кого мне тут приволок? Это же ребёнок!
— Простите, капитан, — лицо лейтенанта стало чёрным как корпус звездолёта. — Мы не имели возможности определить кто это.
— Чему вас там учат?! — прокричал Корон, хотя прекрасно знал чему. Он так же знал, чему их там не учат. Главное уметь стрелять, а вот изучать ксенобиологию в некоторых учреждениях считали излишним. «Какая разница в том, в кого стреляешь: выполнил долг и свободен. Простая логика, не требующая излишних мыслей. Какая глупость. Нет, здесь решительно что-то не так». — Что я, по-твоему, от неё узнаю? Как вязать кукол?
«Поменять бы эту глупую систему!» — раздражённо подумал капитан и не менее эмоционально приказал:
— Откройте!
Один из охранников быстро подбежал и выполнил приказ.
— Выходи.
Девочка подняла голову, внимательно посмотрела на капитана. Лицо было бледным, что являлось у людей нехорошим признаком. По телу пробежал какой-то жутковатый холодок. Он почувствовал себя открытым всем ветрам и доступным любому, кто захочет узнать его мысль. Всё закончилось внезапно, так же как и началось.
— Я хотел поговорить. Пройдёшь с нами, — несмотря на всё, церемониться он не собирался. Если эта загадочная планета является секретным пунктом землян, то её следовало уничтожить, как и любую военную базу, если же нет — подчинить, как любую пригодную, а в случае сопротивления опять же уничтожить. Небогатый выбор, но война требует жертв, причём немалых и желательно, чтобы эти жертвы были не из числа алиенов.
5
Капитан был настроен скептически относительно того, удастся ли ему что-нибудь узнать об этой планете, но всё же кроха информации была больше, чем ничего. Сбрасывать десантные боты без разведданных он не мог. Пока население планеты никак не отреагировала на их присутствие. Скорее всего, это означало, что никаких средств сканирования на ней не имелось.
Глядя на ребёнка, одетого в простые одежды, в нём крепла уверенность, что всё гораздо проще. Слава ему обеспечена пожизненно, как первооткрывателю этого затерянного мира; странного мира, поскольку здесь стоял какой-то очень мощный прибор, способный замыкать время на самом себе, делая эту планету отрезанной от Галактики. И это было самым главным препятствием. Кто соорудил столь сложное устройство? Какой силой обладают создатели? Кто они? Вряд ли девочка из низшей расы могла пролить свет на все детали.
«…чем дьявол не балуется. Нет! Чем чёрт не шутит», — вспомнил он выражение людей.
— Итак, как ты уже поняла, мне нужна информация об этой планете.
— Что вам рассказать? — спокойно ответила девочка, что слегка удивило Корона.
— Начнём с малого: с тебя. Что тебя заставило выйти к солдатам?
— Я почувствовала, что они хотят поговорить, и подошла, но они почему-то напали на меня.
Йис поперхнулся и поспешно стал откашливаться. Звучало странно, но, похоже, она была удивлена искренне.
— Так… а зачем ты тогда покалечила одного из них?
— Я ничего не сделала, я только испугалась, — выпалила девочка скороговоркой. — У него сейчас энергетический дисбаланс. Я хотела помочь, но меня не пустили. Позвольте мне помочь. Наверное, поэтому они так разозлились, да? — наивно спросила она.
«Играет или издевается?» — промелькнуло в голове.
— Хорошо, мы позволим тебе исправить ошибку.
— Любое зло является ошибкой или её следствием. Это нужно исправлять.
«Похоже, злость ранила её больше, чем шоковый заряд», — удивился капитан.
— Пошли. Покажешь нам, как исправляются ошибки, — усмехнулся Корон. Йис тупо заулыбался.
— Теплом, — уверено ответила девочка.
Капитан улыбнулся: она говорила глупости.
6
Медицинский отсек располагался на том же уровне, до него было пять минут ходу. Дверь плавно вошла в стену. Остро ударил запах лекарств и электроники.
Девочка уверенно подошла к медкапсуле, в которой лежал алиен и попросила открыть. Самое интересное, что она не пыталась бежать и, похоже, что помощь была такой же искренней, как и удивление, как и всё, что она говорила и делала.
Крышка отодвинулась. Руки девочки легли на лоб солдата. Она закрыла глаза.
— А вдруг она внушит ему, что мы — враги, тогда он встанет и нападёт на нас. Мы рискуем, — проворчал Риу.
— Каждый шаг связан с риском, нужно к нему привыкать, но и одновременно с этим нужно быть готовым. Не бойтесь.
Доктор покосился назад, словно сомневаясь, что солдаты находятся за спиной, как будто они могли испариться в одно мгновение и оставить его и капитана наедине с врагом. Но несколько крупных ребят в броне, стоящих за спиной, прибавили уверенности.
В этот момент девочка отошла от солдата. Её била мелкая дрожь. Она оглядывалась, словно ища что-то, и часто поглядывала наверх. Корон тоже глянул туда, но ничего кроме потолка не обнаружил.
«Что же она ищет?»
Пехотинец приподнялся и, увидев рядом с собой девочку, отшатнулся, словно увидел, как их танки людей ползут по улицам родного города.
— Вы выздоровели. Извините, что я случайно причинила вам боль. Я не хотела. У вас ещё были проблемы с давлением. Они не будут вас больше беспокоить.
Солдат недоумённо смотрел на неё, затем заметил капитана и, поспешно спрыгнув, вскинул руку в приветствии и прокричал: «Хай, Хофф!» Он и вправду был здоров как никогда прежде.
— Невероятно… — послышался над ухом шёпот Риу. Доктор тоже был поражён…
7
— …Сколько тебе лет?
— Тринадцать.
— Как тебя называют сородичи?
— Эа.
— Как вы сами называете свою планету? — продолжал задавать вопросы Корон.
— Гайя.
