Курт вскочил с постели и принялся по-солдатски быстро одеваться.
— Кошмарное пробуждение, Магда… Сначала — ты. А теперь еще и дядюшки вернулись, — проворчал Курт.
Магда ответила ему нежнейшей улыбкой.
— Спускайся первым, милый. Я приду чуть позже. Надо же соблюдать приличия! Как ты думаешь, какое платье мне надеть: цвета незрелого миндаля или золотистое?
— Думаю, Магда, всем будет глубоко наплевать, что на тебе надеть. Приди ты хоть голая… Сейчас куда важнее резолюция Хаусхоффера. Быть экспедиции или не быть.
— Цитируешь Гамлета, милый?
— Чего?!! — с искренним непониманием воззрился на нее Курт.
— Ничего, забудь, — отмахнулась Магда. — И, знаешь… Не всем будет безразлично, если я приду голая.
— Собирайся скорее, ладно? Без тебя ведь не начнут…
Курт схватил с туалетного столика щетку для волос, быстро причесался. Затем провел ладонью по щеке и нахмурился: за ночь появилась едва заметная щетинка… Но Курт не мог допустить, чтобы его видели небритым, и опрометью кинулся в прилегающую к спальне ванную.
Магда вздохнула и встала. Она наденет платье цвета незрелого миндаля. Все-таки оно не такое открытое. И придется причесаться — доктор Гисслер любит, когда волосы убраны.
Интересно, какое известие привезли братцы Хоферы?
Быть или не быть экспедиции в замок Карди?
Вот в чем вопрос…
Когда Магда — с некоторым, вполне простительным для дамы, опозданием вошла в библиотеку, все были уже в сборе.
И, как она поняла, разговор все-таки начался в ее отсутствие.
Магда стрельнула глазами в сторону разложенных на столе бумаг. Резолюция получена! Обе подписи — и генерала Карла Хаусхоффера, и министра внутренних дел, а по совместительству шефа Гестапо Генриха Гиммлера… Что же, это радует. Ответ на гамлетовский вопрос получен, причем положительный ответ: «быть».
Магда с улыбкой обвела взглядом присутствующих.
Доктор Гисслер — он всегда напоминал Магде высохший от времени трупик бурой крысы.
Именно трупик. Именно крысы. И очень, очень иссохший. И даже траченный молью.
Но дряхлый облик мог обмануть кого угодно — то только не ее! Она училась у Гисслера, а потом работала с ним.
Доктор Гисслер — один из ведущих гематологов Германии. Человек, бесконечно преданный науке. Безразличный ко всему, кроме науки. Всегда готовый на эксперимент, но доверяющий только фактам — да и то не до конца!
Магда знала, сколько энергии клокочет в этом хилом тельце, какой могучий ум заточен внутри черепа, обтянутого пергаментной пятнистой кожей.
Впрочем, сейчас доктор Гисслер не обманул бы даже незнакомого человека, потому что глаза его, обычно — по-стариковски тусклые, сейчас горели, как у хищника, почуявшего добычу.
Профессор Отто Хофер. Этнограф. Внешне похож на ящерицу с тонкой шеей и маленькой подвижной головкой. Сушеную ящерицу… Еще в юные годы увлекся изучением легенд о вампирах. Еще до войны объездил практически весь мир и везде искал следы неупокоившихся кровососущих. И находил!
Многие считали его чудаком. Многие смеялись над ним. А он пылко доказывал, что большинство так называемых «художественных» произведений о вампирах — описание историй, происходивших на самом деле.
Он нашел доказательства реальности событий, описанных в «Дракуле» Брэма Стокера.
А потом обнаружил записки некоего доктора Вейса — старинные рукописи, письма и дневники, собранные воедино, дополненные собственными воспоминаниями и изданные в России еще до революции в качестве «романа ужасов»: «Семейные хроники Дракулы-Карди». Отто Хофер нашел и самого престарелого Вейса, успел пообщаться с ним незадолго до его смерти, смог заполучить в свои руки бесценный архив и даже посетил карпатский замок Карди. Часть замка лежала в развалинах, часть была вполне пригодна для жилья, но единственный оставшийся в живых Карди обитал за океаном — в Соединенных Штатах Америки. Отто Хофер не раз писал ему еще до войны. Но ответа не получил. А с началом войны ходил по инстанциям, пытаясь добиться разрешения на проведение эксперимента в замке.
Отто Хофер был уверен, что вампиры все еще там. Заточены в своих гробницах, но — живы! Он мечтал доказать всему миру свою правоту: что легенда о вампирах — вовсе не легенда… Но ничего не мог поделать, пока не познакомился с доктором Гисслером. Того заинтересовала медицинская сторона вопроса: бессмертие за счет изменения состава крови. Правда, в вампиров доктор Гисслер пока не поверил. Но готов был поучаствовать в эксперименте и помочь доказать правоту — или ошибочность — теорий Отто Хофера.
Генерал Август Хофер, грузный, болтливый, безразличный к науке и ни во что не верящий. Посмотреть на них с Отто — и не поверишь, что родные братья! А уж предположить, что Курт — их родной племянник, и вовсе невозможно. Август Хофер, однако, был совершенно необходим двум ученым, потому что он обеспечивал поддержку эксперимента со стороны армии.
Именно Август предложил — в случае, если Отто прав и вампиры существуют — создать бессмертных, неутомимых, бесстрашных воинов. Из числа солдат СС, разумеется. И перебросить их в Россию. Пока-то русские додумаются до серебряных пуль и осиновых кольев… Если вообще додумаются — с их-то воинствующим атеизмом! А в остальном — идея великолепна.
Вампиры подкрадываются в жертвам незаметно.
Вампиры не боятся обычного оружия.
Вампирам не страшен холод.
Вампирам не нужно никакого довольствия, кроме крови врагов, а уж этого-то у них будет с избытком!
Вампиры боятся солнца… Но солнце в России зимой светит всего несколько часов. Сам Август Хофер в России не бывал, но от тех, кто там бывал, он слышал: в России холодно и почти всегда темно, поэтому морозостойкие русские партизаны так легко уничтожают целые отделения — и снова отступают в непроходимые леса. Если солнце светит всего несколько часов, вампиры с легкостью смогут от него скрываться. Например, зарываясь в снег. Или придумать для них походные переносные гробы.
Главное — доказать, что они вообще существуют и могут делать других вампиров. А с экипировкой как-нибудь само собой решится. Ученые подумают и придумают наилучший выход… В Германии много хороших ученых. Придумали же столько полезных вещей! Для тех же концлагерей! Главное — найти вампиров.
А самое главное — получить от армии «добро» на проведение эксперимента и поддержку в высших инстанциях.
Курт забился в самый дальний и темный угол. На этих сборищах он чаще всего молчал, а если и подавал реплики — то всегда невпопад… Магда долго не понимала, почему его вообще приглашают и посвящают во все это.
Потом узнала от доктора Гисслера: красота Курта разбивала не только женские сердца. Всесильный Карл Хаусхоффер, тайный глава Анненербе, великий магистр, верховный маг, ученый-геополитик, пользующийся личным доверием Гитлера, человек, которого боялись все, включая Гиммлера и Мюллера, престарелый генерал Карл Хаусхоффер оказался скрытым гомосексуалистом. Открытым он быть не мог — гомосексуализм давно был признан одновременно и преступлением, и болезнью, и гомосексуалистов, поелику возможно, старались оградить от общества (или общество — от них), а то и вовсе уничтожали. Один раз увидев Курта, он был совершенно сражен его красотой.
Курту было тогда девятнадцать. Их с Магдой роман тогда только-только начинался… А с Хаусхоффером Курт столкнулся во время какого-то массового праздника. Хаусхоффер замер, восхищенный, а потом, — спохватившись, что неумеренный восторг перед красотой юноши может вызвать известные
