— Это твой дом? — спросил он.
— Только называй его замком. Я ведь все-таки по-настоящему принцесса. Меня зовут Аста. Я увидела тебя вчера на вечеринке у Свади.
— Странно… я тебя там совсем не помню…
— Неудивительно, — она состроила гримаску, — меня никогда не замечают. Только и остается, что общаться со всякими извращенцами по Интернету. Вдобавок, ты вчера был совсем пьяный…
— А как я сюда попал?
— Я тебя притащила… Ты ужасно тяжелый… хотя и не совсем старый.
— Зачем же?
— Если бы я это не сделала, то тебя забрали бы к себе демонессы Сукки…
«Я был бы у этих трех близняшек, если бы не эта… Аста?» — расстроился Дракон.
— Ты позволишь мне пройти? — он подошел к ней вплотную и посмотрел сверху вниз. Она смело встретила его взгляд.
— Как ты думаешь, почему я не захотела, чтобы эти развращенные демонессы и ты… продолжали веселиться вместе?
Ему опять захотелось пить, он отошел к крану и включил воду. Выпив еще пару литров, он повернулся к маленькой хозяйке и сказал:
— Наверное, ты начиталась в разных журналах про беспорядочные половые связи…
Волнуясь, она облизала вишневые губки и сказала:
— Просто я тебя люблю.
От неожиданности он фыркнул, изо рта и ноздрей вырвались небольшие струи пламени… А когда он перестал смеяться и увидел, что он наделал, ему стало неловко.
— Ой, — сказал он. — Извини.
— Это была моя любимая пижама от Риволи, — голос девушки задрожал. — А теперь я вся в саже, и почти голая…
Дракон понял, что она сейчас расплачется, поэтому он скорее включил душ, отрегулировал температуру и затащил принцессу под воду. Тогда она действительно расплакалась, но эффект был уже не тот.
— Сажу мы отмоем, а потом купим тебе новую пижаму, — успокаивал он ее, открывая флакон с шампунем. Вскоре Аста вся была в пене. Он выкинул грязные обгоревшие останки пижамы. Она неожиданно вскрикнула.
— Что случилось? — испугался он.
— У тебя очень острые чешуйки, — пожаловалась она. — Ты поцарапаешь мою нежную кожу.
— Извини, — буркнул он.
Когда результаты мытья представились ему удовлетворительными, он выключил воду и ловко обернул вокруг ее тела мохнатое белое полотенце.
— Все, — сказал Дракон. — А теперь мне пора.
— Может, ты хочешь чаю?
Он сдался.
— С лимоном, большую чашку, две ложки сахара и огромный кусок шоколадного торта.
Чай они пили в гостиной, большой светлой комнате на первом этаже. Через большие окна можно было любоваться зрелищем восходящего солнца. Аста забралась в кресло с ногами и наблюдала за гостем. Дракон одним глотком осушил чашку, забросил в рот кусок торта вместе с блюдцем, а потом спросил:
— Что ты там говорила, перед душем? Мне показалось…
— Нет, ты все правильно расслышал. Я влюбилась в тебя, как только увидела у стойки бара в Довре. Это была любовь с первого взгляда.
Дракон отодвинул чашки и стал пить прямо из чайника.
— Ты уверена, что это чувство…
— Ты мне не веришь? — Аста расстроилась.
— Девочка, я живу уже почти тридцать тысяч лет…
— Возраст — это не главное, — возразила она. — Я тебе хоть немного нравлюсь?
— Да, конечно, — ответил Дракон, не задумываясь. А подумав, вспомнив увиденное в душе, он поинтересовался:
— А у тебя нет сестры, такой высокой блондинки с пышной грудью, тонкой талией и красивыми ногами?
— Убью, — мрачно отозвалась Аста. — Думаешь, у меня не найдется пары знакомых рыцарей, чтобы они сразились с тобой?
Он рассмеялся, стараясь не исторгнуть пламя. Однако, заметив в ее глазах новые бисеринки слез, он успокоился.
— Девочка, во-первых, ты еще слишком молода и не знаешь, что говоришь. Ты и меня совсем не знаешь! А во-вторых, вместе с Драконом нельзя быть счастливым. Поверь мне!
— А вчера ты поцеловал меня… в шею… и говорил разное…
Он испугался. Он ничего не помнил, в памяти возникали лишь вспышки яркого света, обрывки разговоров про политику, смеющиеся лица… среди которых лица этой маленькой принцессы не было.
— А что… я еще делал?
— Всю дорогу плевался кислотой и сжег два автомобиля и одно дерево. Хорошо еще, рядом полицейских не было.
— А потом?
— А потом, как только увидел кровать, упал, как подкошенный, и захрапел.
— Понятно, — сказал он, уплетая одно за другим пирожные с кремом. Когда пирожных в вазе не осталось, он встал.
— Мне пора.
— Уже? — Аста вскочила. — Я думала, ты останешься еще чуть-чуть.
— Я не могу.
— А ты веришь, что я тебя люблю? Разве ты это не видишь?
— Давай встретимся где-нибудь через день и поговорим, — предложил он. — Договорились?
— Хорошо. а ты меня поцелуешь на прощание?
— Нет. Ну… если ты хочешь…
Он чмокнул ее в щеку. Она обняла его обеими руками и, закрыв глаза, счастливо прижалась к его груди. Он вздохнул, подумал и тоже обнял ее.
— Мне действительно пора, — заторопился он, чувствуя, что Аста начинает поглаживать его по спине.
Она приоткрыла глаза и посмотрела ему в лицо, губы ее приоткрылись, он увидел зубки и кончик розового языка.
— Мне действительно пора, — повторил он, окончательно освободился из плена ее рук и направился к выходу.
— Я буду ждать тебя, — печально сказала она ему вслед.
Он вышел на лужайку перед домом, расправил крылья, но потом передумал лететь и, покачивая чешуйчатым хвостом, направился к ближайшей автобусной остановке.
«Интересно, — подумал он через минуту, — а как звали эту маленькую милую принцессу?»
Еще через минуту он подумал о том, что неплохо было бы выдохнуть на нее побольше пламени, поджарить, а потом съесть. Такое нежное, молодое мясо…
А еще через минуту он совсем про нее забыл.
Щупальца
Впервые я увидел их, когда одним прохладным апрельским утром шел на работу. Эта встреча была для меня такой неожиданностью, что я остановился. Кто-то, шедший сзади, толкнул меня плечом, беззлобно
