Слишком многое зависит от желтого конверта. Точнее, от его содержимого.
Сергей закрыл глаза, сосчитал до десяти, потом до двадцати, чтобы немного успокоиться. Снова открыл глаза, без всякой надежды заглянул в сейф.
Чуда не случилось. Конверта по-прежнему не было. Впрочем, он никогда не верил в чудеса, даже в детстве прекрасно понимал, что роль Деда Мороза играет его отец.
Руки дрожали, как будто он только что здорово выпил.
Во всей этой истории только один плюс.
Иван не знал, что он находится в офисе, поэтому у Сергея есть небольшой запас времени.
Впрочем, чем это ему поможет?
Сбежать? Спрятаться?
Но от Ивана никуда не убежишь. Не тот это человек. Он найдет тебя где угодно – в Нью-Йорке или в Сингапуре, в глухой парагвайской деревушке или на Северном полюсе, под водой или на вершине Эвереста. Иван – человек очень принципиальный. И принципы у него простые: всегда опережать конкурентов, хотя бы немного, и никогда не прощать долгов. Даже небольших.
Так что Сергею рассчитывать не на что.
Но это хотя бы небольшая передышка. Да в конце концов, Сергей ни о чем не думал. Ему просто было страшно и хотелось убежать. Все равно куда убежать.
Он еще раз заглянул в сейф.
Конечно, ничего не изменилось. Конверта не было.
Но ведь Вася положил его на эту полку!
Василий. Только он может объяснить происшедшее.
Сергей схватился за голову, захлопнул дверцу сейфа и вышел из кабинета.
При его появлении Маргарита отшатнулась от террариума, черепаха сделала шаг вперед и втянула голову под панцирь. У обеих был какой-то подозрительный вид.
Черт! Сергей совсем забыл про Маргариту.
Только ее сейчас и не хватало!
Прежде чем звонить Василию, нужно выпроводить ее отсюда. Выпроводить под любым предлогом.
– Что ты там делал? – проговорила Маргарита с ревнивой, требовательной интонацией – ее раздражало то, что он был занят не ее проблемами.
– Да пошла ты! – огрызнулся он, почувствовав от этой фразы странное болезненное удовольствие – как будто очень давно хотел сказать ее, да все не решался.
– Что? Что ты сказал? – возмутилась Маргарита, но вгляделась в лицо любовника и поняла, что ему сейчас действительно не до нее, что он порвал чересчур натянувшийся поводок. – Значит, я тебе больше не нужна? – произнесла она удивительно спокойно. – Но тогда хотя бы выполни мою последнюю просьбу. Всего одну маленькую просьбу.
– Что? – Сергей уставился на нее пустым, непонимающим взглядом и даже засмеялся злым, резким смехом. – Последняя просьба? Ты не похожа на умирающую!
– Прекрати паясничать! – На этот раз Маргарита не сдержала раздражения. – Я хочу попросить тебя о небольшой услуге. Отвези одному человеку небольшую вещь…
– Какую еще вещь?
– Тебе это не составит никакого труда, а для меня это очень важно… Я так редко тебя о чем-то просила…
Это была заведомая ложь, она вечно поручала ему разные мелкие дела: съезди туда-то, привези то-то, передай тому-то… впрочем, она его не просила – она просто давала ему короткие, четкие распоряжения. Теперь Сергею показалось, что она и роман-то с ним закрутила, чтобы всегда под рукой был мальчик на побегушках, безотказный и покладистый курьер, дармовая прислуга.
– Да пошла ты! – повторил Сергей с очевидным удовольствием и для большей доходчивости сунул ей под нос кукиш. – Все! Ты больше мной не распоряжаешься!
Может быть, его положение ужасно, может быть, ему осталось жить всего несколько дней, а то и несколько часов, но это дает хотя бы одно преимущество – он может не миндальничать с этой жадной, эгоистичной женщиной, может раз и навсегда разорвать эту позорную, бессмысленную связь!
– Все, – проговорил он жестко. – И проваливай отсюда. Я должен запереть офис.
Лицо Маргариты странно исказилось. На нем появилось незнакомое, удивительное выражение. Она что-то говорила, но Сергей больше не слушал ее, и действительно не слышал – как будто нажатием кнопки выключил звук у телевизора. Он подтолкнул ее к выходу из офиса и закрыл за ней дверь.
Только тогда он достал из кармана мобильник и набрал номер компаньона.
Тот отозвался немедленно, как будто ждал звонка.
– Вася, – проговорил Сергей усталым, надтреснутым голосом, – Иван вернулся.
– Что ты, – всполошился тот, – ведь он должен был прилететь только завтра…
– Должен был… – передразнил Сергей компаньона. – Это мы должны, а Иван никому ничего не должен. Но это не все…
Сергей сделал большую паузу. Он не знал, как приступить к самому главному, к самому опасному. Наконец набрал воздуха и как в воду бросился:
– Вася, конверт пропал!
– Что? – переспросил Василий без особенного испуга, как будто плохо расслышал его слова.
– Конверт пропал! – повторил Сергей. – Тот самый конверт, понимаешь? Иван велел мне привезти ему конверт… Я приехал в офис – а в сейфе пусто!
– Я знаю. – Голос Василия прозвучал удивительно спокойно. Убийственно спокойно.
– То есть… как знаешь? Что это значит? О чем ты говоришь? – Сергей не верил собственным ушам. Все это было так странно… но вместе с тем перед ним забрезжила надежда: может быть, все не так страшно, как он думает?
– Не волнуйся, все под контролем! – подтвердил Василий, и надежда разрослась, Сергей снова почувствовал под своими ногами твердую землю, как моряк, многие месяцы находившийся в плавании и наконец ступивший на пристань. Василий не обманет его. Они по одну сторону баррикад. Они старые друзья и соратники.
Он уже не вспоминал о своей интрижке с женой компаньона. Казалось, это не имеет значения.
– Так где же конверт? – спросил он, переводя дыхание.
– Это не телефонный разговор. Ты сейчас в офисе? Оставайся там, никуда не уходи, я скоро приеду и все тебе объясню… повторяю – все под контролем!
Телефон замолчал. Сергей опустился на подвернувшийся стул, прикрыл глаза. Кажется, очень скоро все найдет объяснение. Вася приедет и расскажет, что случилось, а самое главное – они вместе отвезут Ивану конверт.
Неожиданно Сергей почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд.
Он открыл глаза.
На него в упор смотрела черепаха – пристально, не мигая, как будто изучая его.
В ее взгляде Сергею померещилась насмешка.
«Я слишком доверчив… слишком доверчив и внушаем», – промелькнула у него в голове неприятная, как будто чужая мысль, но он поспешил отогнать ее.
Скоро приедет Василий, и все встанет на свои места.
Действительно, не прошло и двадцати минут, как в замке скрипнул ключ, дверь открылась и на пороге появился компаньон.
– Ты что такой бледный? – жизнерадостно проговорил он. – Говорю тебе – все под контролем!
– Но… конверт? Где этот чертов конверт?
– Я же сказал тебе – все под контролем!
– Что ты заладил как попугай – все под контролем, все под контролем?! – Сергей очень похоже передразнил компаньона. – Ты что – не понял? Иван вернулся! Он ждет, когда я привезу ему эти чертовы бумаги! Где конверт?
– Не беспокойся, мы ему все привезем. – Вася смотрел на приятеля в упор, не мигая, точно так же,
