наблюдение одновременно несколько американских спутников. Командующий американскими войсками в зоне Персидского залива с радостью послал бы на разведку еще и самолеты, но после недавней стычки ему было категорически приказано не рисковать пилотами и техникой. Однако и спутники неплохо справлялись со своей задачей. Зная наверняка, где и что должно произойти, и оставаясь в неведении лишь насчет того, когда точно это случится, американцы с земной орбиты непрерывно наблюдали за обширным полигоном.
Сперва пуск иранской ракеты засекли сенсоры спутника 'Имеюс-2', зависшего над центральной частью Индийского океана. Семь орбитальных космических аппаратов этого типа, составлявшие космический компонент системы предупреждения о ракетном нападении, основы безопасности Соединенных Штатов Америки, висевшие на геостационарных орбитах над Европой, а также Тихим, Атлантическим и Индийским океанами, освещали обстановку практически на всей поверхности земного шара. Только полярные широты оставались вне поля рения этих спутников.
Они были созданы, чтобы оповестить правителя североамериканской сверхдержавы о начале ядерного апокалипсиса, но никогда не применялись по своему назначению. Лишь раз, в далеком девяносто первом, эти спутники обнаруживали старты иракских оперативно-тактических ракет, и именно им во многом были обязаны расчеты столь широко разрекламированных зенитных комплексов 'Пэтриот' своими впечатляющими победами, своевременно получая целеуказание. С тех пор спутники, безмолвно летевшие на недосягаемых высотах, представая с земли мерцающими звездочками, исправно несли свою вахту, и вот вновь настал их черед.
На земле сигнал сателлита приняли спустя девяносто шесть секунд с момента запуска ракеты, что было отличным результатом. Ведь те ракеты, для слежения за которыми некогда создавались спутники 'Имеюс- 2', должны были лететь до целей долгие десятки минут, достаточно, чтобы отдать приказ на ответный удар.
На земле немногие заранее знали о готовящемся запуске, и офицеры военно-воздушных сил США, находившиеся на своих постах, в большинстве своем не относились к этим людям. Операторам, следившим за происходящим, пуск ракеты предстал в виде яркой вспышки, когда топливо и окислитель соприкоснулись в камере сгорания ракетного двигателя, вступив в реакцию. Факел стартующей ракеты был превосходно различим даже с орбиты, с высоты в несколько тысяч километров. А затем на радарах спутников появилась четкая отметка устремившейся ввысь ракеты, явно отклонявшейся куда-то к югу.
В век, когда каждая стартовавшая ракета могла стать предвестником Армагеддона, когда ведущие державы оповещали друг друга о запусках подчас за много дней, ожидавшийся, но ничем не предваренный со стороны иранцев старт приковал к себе внимание многих. И больше всего озабоченных этим событием людей собралось в подземном центре управления системой противовоздушной обороны Североамериканского континента.
– Запуск баллистической ракеты с территории Ирана, – сообщил дежурный офицер старшему смены, звенящим от напряжения голосом, не сводя взгляда с приборов.
Информация со спутников, в том числе и того, что пролетал в эти секунды над океаном, в нескольких сотнях километров южнее иранских берегов, передавалась сюда, в погребенный под тысячами тонн скальной породы Шейенских гор командный бункер системы NORAD, откуда осуществлялось управление всеми средствами ПВО страны. И у находившихся на постах офицеров были считанные десятки секунд, чтобы определить, представляет ли каждая взлетевшая ракета угрозу страны, и принять необходимые меры безопасности.
Именно после сообщения из этого бункера президент страны мог, если иного выхода не оставалось, отдать приказ на нанесение ядерного удара, ответно-встречного и по сути бессмысленного, ибо пока американские ракеты достигнут цели, там, откуда они стартуют, уже разверзнется настоящий ад.
– Определить направление, – немедленно приказал генерал Майк Чейни. – Рассчитать траекторию.
Каждый запуск, тем более, тот, о котором не предупреждали заранее, мог обернуться чем угодно, и генерал почувствовал, как внутри все сжалось на миг. Это была чисто инстинктивная реакция, побороть которую Чейни не мог, как ни старался. Бригадный генерал был старшим офицером, находившимся в бункере, и именно на нем, в конечном итоге, лежала сейчас вся полнота ответственности за безопасность целой страны.
– Летит на юг-восток, предположительно, в акваторию Аравийского моря, – доложил оператор дрожащему от волнения генералу Чейни.
Мощные компьютеры, получив в автоматическом режиме данные сразу с двух спутников, за несколько секунд рассчитали курс стартовавшей ракеты, позволяя уже людям определить, угрожает ли она национальной безопасности Соединенных Штатов. Майк Чейни облегченно выдохнул, чувствуя, как на теле выступила испарина – иранская ракета не несет в себе опасность, во всяком случае, не здесь и не сейчас. Грозные 'Минитмены' и 'Трайденты' пока останутся в шахтах, храня в себе пламя ядерного огня.
Армагеддону пока не суждено освободиться из своей тюрьмы, сжатой до размеров головной части баллистической ракеты типа MIRV, но сам Майк Чейни знал, что этот миг лишь немного откладывается. Рано или поздно дракон, дремлющий в своей пещере, пробудится, вырвавшись на свободу, и офицер искренне надеялся, что не доживет до этого дня.
– Испытательный пуск, – спокойно произнес человек в штатском, агент ЦРУ, один из нескольких разведчиков, сегодня присутствовавших в центре управления противовоздушной обороной. – Иранцы испытывают ракету 'Шихаб-4', – пояснил разведчик, с пониманием отнесшийся к явному волнению Чейни и его подчиненных, хотя сам внешне и оставаясь абсолютно спокойным. – Мы получили агентурные данные об этом несколько дней назад.
– Сэр, с наших кораблей в Заливе пришло подтверждение запуска, – майор, сидевший за монитором, обращался к Чейни. – Ракета у них на радарах. Направление подтверждено.
Информация в скрытый под тысячами тонн скальной породы командный пункт теперь поступала не только со спутников. Радиолокационные станции ракетных крейсеров типа 'Тикондерога', единственных кораблей этого класса в составе американского флота, могли отслеживать не только обычные аэродинамические цели, типа самолетов и крылатых ракет, но и баллистические, движущиеся с гиперзвуковой скоростью.
Считалось, что это позволит прикрыть соединения кораблей или высаживающихся на побережье морских пехотинцев от обстрела баллистическими ракетами малой дальности, типа пресловутых иракских 'Скадов'. В принципе, зенитные ракеты 'Стандарт' SM-2 вполне могли перехватить такие сложные цели, но в боевых условиях, к счастью, это еще не пришлось проверить.
– Продолжайте наблюдение.
Бригадный генерал Чейни, хотя и вполне доверял людям из разведки, не желал рисковать. Да, достать до территории Штатов иранские ракеты не могут и вряд ли смогут еще в течение нескольких десятилетий, но что им стоит атаковать одно из авианосных соединений, якобы обеспечивающих поддержание мира в Ираке? Правда, такая атака имеет смысл, только если ракета несет ядерный заряд, ведь и у самых современных баллистических ракет точность попадания определяется десятками метров, а это слишком много, чтобы с уверенностью стрелять по отдельному кораблю, но безумные иранцы могли решиться еще и не на такую глупость.
Иранская ракета, сопровождаемая пристальными, полными напряженного ожидания, взглядами американских офицеров, как будто транслируемыми через спутник, тем временем достигла наивысшей точки траектории, устремившись вниз, к поверхности планеты. Она все же не вышла в космос, хотя и была уже на пороге его, а теперь на огромной скорости, возраставшей еще и за счет силы гравитации, ракета приближалась к поверхности простершегося далеко внизу океана, чтобы там закончить свой полет. Она выполнила возложенную на нее миссию, и иранские специалисты на полигоне теперь могли с уверенностью сказать, что все расчеты их инженеров оказались верными, и предыдущие неудачи следует объяснять скорее техническими неполадками и ошибками в обслуживании.
Инерциальная система наведения, предельно простая и при этом исключительно надежная, поскольку была защищена от любого внешнего вмешательства с момента пуска, такая же, как на большинстве баллистических ракет, уверенно вела эту ракету к цели, которой ныне был ничем не примечательный
