малейшей возможности увернуться.
Тональность зуммера системы предупреждения вдруг изменилась, и Смирнов, бросив быстрый взгляд на экран кормового радара, обмер. Антенна локатора, расположенная в хвостовой балке, между килей, выхватила узким лучом стремительно сближавшийся с 'Сухим' объект, который не мог быть ничем иным, нежели ракетой 'воздух-воздух'.
– Мы атакованы, – окликнул Смирнов своего командира. – Ракета на хвосте!
– К черту! Огонь!
Иван Кротов не почувствовал страха. все решения уже были приняты, и пилот не сомневался, что вновь увидеть землю, неважно, свою или чужую, ему не придется. И офицер вполне смирился с этим. Он был бойцом, воином, и был готов расстаться с жизнью, лишь бы только погибнуть не зря. И нельзя было сейчас желать большего – враг рядом, оружие готово к применению, и все жалкие потуги противника остановить стремительную атаку безнадежно запаздывают. Пусть и на считанные секунды, но и этого пилотам хватало с лихвой.
Майор Сеченов, занявший правое кресло в кабине ведомого Су-34, не коснулся, ударил по клавише секундой позже, чем прозвучал в шлемофоне стегнувший хлыстом по ушам выкрик приказа. И восьмиметровая сигара 'Оникса', выбросив длинную струю пламени работавшего стартового двигателя, врывалась из-под фюзеляжа бомбардировщика одновременно с ракетой, выпущенной Смирновым.
– Пуск произведен, – сообщил Сеченов, не для своего напарника, и даже не для ведущего – те все и так видели – а для боровых самописцев, скорее, по привычке, ведь едва ли кто-то станет потом расшифровывать записи.
Майор видел, как ракета, молниеносно набирая скорость, уходит вниз, к воде, туда, где на некоторое время ее перестанут видеть чужие радары. Почти перестанут – обзорный локатор парившего где-то в вышине 'Хокая' все равно не потеряет цель даже на фоне моря. А вот вести огонь с кораблей, не важно, из орудий или ракетами, будет все-таки затруднительно.
Стартовый двигатель, установленный прямо в камере сгорания основного, за мгновения разогнал 'Оникс', массивную восьмиметровую сигару весом две с половиной тонны до скорости, вдвое превышавшей звуковую, и уже тогда запустилась маршевая турбина. Осевой воздухозаборник жадно вбирал, втягивал в себя забортный воздух, проталкивая его до камеры сгорания, а там уже обращалось в пламя ракетное топливо, создавая тягу в четыре тонны. По сути, вся ракета, топорщившая короткие крестообразные крылья, представляла собой мощный турбореактивный двигатель, позволявший развивать колоссальную скорость, хотя и на запредельную – тот же МиГ-31 мог летать значительно быстрее, а вот противнику нечего было противопоставить этому удару.
Отделился, камнем рухнув в пучину, пластиковый обтекатель, обнажив конус радиолокационного прицела 'Оникса', точно острие копья, нацеленного на врага. Однако пока локатор бездействовал – ракете предстояло преодолеть почти полсотни километров, подчиняясь лишь командам инерциальной навигационной системы. Гироскопы уверенно держали самолет-снаряд на заданном курсе, выводя в рассчитанную с упреждением точку встречи с целью.
На фоне серой поверхности моря ракета казалась серебристой искоркой, и факел работавшего двигателя трепетал ярким языком пламени. И только сейчас майор, которого, наконец, оставило напряжение боя, понял, сколь смехотворна эта атака.
Две ракеты, пусть и очень мощные, летающие вдвое быстрее звука – это даже не булавочный укол для зонтика ПВО авианосной эскадры, готовой огрызнуться залпами 'Стандартов' и 'Си Спарроу', как только русские ракеты окажутся на границе зоны поражения. Несколько неприятных минут – вот и все, что они, все четверо, смогут сделать американцам. Этим весь ущерб, нанесенный врагу, скорее всего, и ограничится.
Майор верил, что здраво оценивает ситуацию. Боекомплект крейсера типа 'Петр Великий' составлял двадцать сверхзвуковых 'Гранитов', атомохода типа 'Антей' и того больше – целых две дюжины, а старички Ту-22М3, никогда не атаковавшие поодиночке, могли нести в перегруз по три ракеты 'Буря', и то вероятность победы никогда не оценивалась равной единице. Что ж, противник предоставил им шанс, и они использовали возможность, сделав хоть что-то, ведь многие, те, кто оставался на суше, только и могли, что вжимать головы в плечи, слыша над головой рев турбин чужих самолетов.
Додумать до конца Сеченову не дали. Взвыла система предупреждения о ракетной атаке – кормовой радар обнаружил настигавший 'Сухого' управляемый снаряд 'воздух-воздух', а спустя еще секунду сильный удар сотряс машину, подкинув ее вверх на несколько метров.
– Попадание, – закричал майор, перекрывая верещание аварийной сигнализации. – Мы подбиты!
Сноп осколков, образовавшихся при дистанционном подрыве боевой части ракеты стегнул по фюзеляжу стальной птицы, и волна дрожи прокатилась по ее 'телу' от стабилизаторов до обтекателя радара.
– Твою мать! – Сеченову показалось, что самолет проваливается вниз, и майор был почти уверен, что слышит скрежет отваливающихся от плоскостей кусков обшивки, вырванных близким взрывом.
– Уходим, – решил командир экипажа. – Убираемся отсюда к чертовой бабушке!
Падение прекратилось так же неожиданно, как и началось. Тряска стала почти незаметна, и Сеченову вдруг стало стыдно – он позволил чувствам взять верх над разумом, не сумев обуздать свой страх, хотя с первых минут этого полета знал совершенно точно, что его ждет в итоге.
Приборная панель озарилась тревожно-красными огнями – взорвавшаяся в считанных метрах от машины ракета оставила после себя немало проблем. Но пилот, опытный инструктор, попадавший и не в такие переделки, сохранял спокойствие и уверенность. Пока самолет был вполне послушен, отзываясь на каждое движение штурвала, и неплохо держался в воздухе. Этим шансом стоило воспользоваться.
Две ракеты AIM-120A ушли из-под плоскостей 'Супер Хорнита' в пустоту, ринувшись вслед за 'Фланкером', а ведомый, державшийся рядом, произвел залп по второй машине чокнутых русских, видимо, окончательно плюнувших на свои жизни. Звено перехватчиков заняло идеальную позицию – позади противника, выше его на добрых четыре тысячи футов, сблизившись с чужими самолетами менее, чем на десять миль, и до последней секунды, когда изменить что-либо стало уже поздно, оставшись незамеченными. Русские слишком увлеклись атакой, сосредоточившись на кораблях, и забыли об угрозе с неба. Они должны были поплатиться за это.
– Получите, ублюдки! – с азартом воскликнул пилот, видевший, как растворяются в небе отделившиеся от его истребителя ракеты.
Державшийся еще выше 'Супер Хорнитов' самолет дальнего радиолокационного обнаружения Е-2С 'Хокай' подсвечивал русские машины своим мощным радаром, наводя на них ракеты, и перехватчики пока так и не включили свои локаторы – это было ни к чему с такой поддержкой. Втроем, пара 'шершней' и 'Хокай', они могли отразить атаку целой эскадрильи, не то, что далекой пары 'Сухих', какими бы скоростными и маневренными те не были. Русские были обречены.
Экипаж самолет радиолокационного дозора, неторопливо описывавшего круги чуть в стороне от места схватки, мог наблюдать воздушный бой во всех деталях. И операторы не упустили тот момент, когда целей стало четыре вместо двух, и пара новых отметок с огромной скоростью рванулась к эскадре.
Разумеется, с борта 'летающего радара' невозможно было видеть, как 'сигары' крылатых ракет отделились от своих носителей, и, выбрасывая длинные хвосты огня, умчались к горизонту, туда, где шрамом на серой поверхности арктических вод белел кильватерный след полудюжины кораблей, самый аленький из которых имел водоизмещение восемь тысяч тонн. Но живое воображение летчиков дополнило то, что они наблюдали на экранах, и сердца их застучали вдвое чаще – русские сумели опередить своего противника, пусть это уже не могло спасти жизни горстки пилотов.
Счет шел на секунды. Ракеты 'воздух-воздух', связь с которыми 'Хокай' поддерживал в автоматическом режиме, по защищенному каналу сбрасывая координаты целей, только включили радарные головки наведения, став полностью независимыми от виляния извне. Но как бы ни были они быстры и точны, время оказалось упущено.
– Синее звено, отбой, – немедленно скомандовал офицер, точно знавший, в какую цену обойдется даже секундная заминка. – К черту эти драные 'Фланкеры', парни! Приказываю сбить ракеты!
