цель.
– Все, этим ублюдкам конец, – нервно усмехнулся оператор. – Мы их прикончим!
Пилот, не обращая внимания на слова напарника, потянул штурвал, выводя истребитель с линии атаки. Ракеты больше не нуждались в управлении – системы наведения могли атаковать цель, даже если радар вдруг отключится. Стоило подумать о том, как, победив, уцелеть, чтобы получить заслуженные награды.
Медленно карабкаясь на невидимую гору, F-15E 'Страйк Игл' только начал отворачивать с боевого курса, удаляясь от вражеских позиций, но в лицо пилоту с земли вдруг хлынул поток огня, соткавший в небе завесу, коснуться которой означало умереть.
– О, черт, – летчик дернул ручку управления, вновь меняя курс. – Это 'Шилка'! Боже!!!
Трассеры пронзали воздух все ближе и ближе – наводчик русской зенитной установки сперва взял неверное упреждение, но теперь спешил исправить свою ошибку, обдавая цель свинцовым потоком.
– Проклятье! Уходи, уходи, – закричал второй пилот, который сейчас не мог изменить абсолютно ничего. – Маневрируй же! Набирай высоту! Господи!!!
Пилот, не слышавший ничего, кроме биения собственного сердца, тянул рычаг управления, и крылатая машина отозвалась на это движение, медленно, слишком медленно отворачивая прочь. Снаряды рвались все ближе, в какой-то миг летчику показалось, что они сейчас разорвут самолет в клочья, но через мгновение 'Страйк Игл' оказался посреди чистого неба, уверенно набирая высоту и удаляясь от любой опасности.
– Ушли, черт возьми, – ликовал оператор, от избытка чувств колотивший кулаками по приборной панели. Оказавшись впервые под огнем противника, он не мог и не хотел сдержать свою радость оттого, что остался жив. – Прорвались!
Что-то вспыхнуло на земле, под самым днищем истребителя, и вслед 'Страйк Иглу' помчались огненные стрелы зенитных ракет. На маневр у пилота времени уже не оставалось.
В хаосе боя не трудно было утратить контакт с реальностью, еще проще – потерять самообладание, поддавшись панике. Всюду что-то взрывалось, над головой с шелестом проносились стремительными призраками ракеты, из динамика рации звучали смешанные с отборнейшим матом команды. Это был настоящий ад, но командир расчета переносного зенитно-ракетного комплекса 9К38 'Игла' сумел дождаться своего шанса.
– Твою мать! – Стрелок, плечистый парень с сержантскими нашивками, таскавший восемнадцатикилограммовый тубус ПЗРК, точно пушинку, выругался, когда рядом, в каких-то пяти сотнях метров, вдруг ожила 'Шилка'. – Вот это салют!
Расчеты 'Игл', так же, как и зенитные самоходные установки, несмотря на свой почтенный возраст, остававшиеся смертельно опасными для всего, что летает, прикрывали 'Буки' на ближних подступах, разместившись в 'мертвой зоне', недосягаемой для зенитных ракет. И именно туда от огня с земли пытался уйти только что отстрелявшийся американский истребитель.
Самоходная установка ЗСУ-23-4 с грохотом выбросила в небо сразу несколько килограммов свинца. Боевая машина извергала пламя из всех четырех стволов, точно внезапно оживший вулкан. Стрелкам с 'Иглами' было видно, как нити трассеров прошили пространство совсем рядом с целью, и все же американцу повезло – истребитель, попавший в огневой мешок, почти сумел вырваться.
– Цель на двух часах! – лейтенант, командир зенитного взвода, вскинул руку, указывая на вражеский самолет, и стрелок-сержант развернулся в том же направлении. – Огонь!!!
Стрелок дернул спусковой крючок, подавая питание на ракету, и охладитель – на головку наведения, и через пять секунд, растянувшиеся в целую вечность – противник успел преодолеть за это время чуть больше километра – прозвучал сигнал готовности. Стартовый двигатель выбросил из тубуса цилиндр управляемой ракеты, в полете распустившей 'лепестки' аэродинамического стабилизатора, и уже на безопасном удалении от стрелков запустился маршевый двигатель.
Зенитная ракета взмыла вверх по крутой дуге, исчезая в синеве небес, и вслед ей умчались еще три управляемых снаряда, выпущенных остальными расчетами взвода. Разгоняясь до шестисот метров в секунду, 'Иглы' настигали цель, громадный американский самолет, неуклюже маневрировавший, уклоняясь от снарядов 'Шилки', щедро сыпавший вокруг себя ложные цели всех типов. Самоходная установка не прекращала огня, молотя в четыре ствола, но и слепой уже понял бы, что наводчик ошибся, высадив добрую половину боекомплекта в белый свет, как в копеечку.
– Уйдет, падаль, – сквозь зубы прошипел командир взвода, уже почти потерявший из виду и цель, и преследовавшие ее ракеты. – Уйдет ведь!
'Иглы' атаковали вдогон, из не самого выгодного положения, и все, что требовалось от американских пилотов – поскорее врубить форсаж, перейдя на сверхзвук и запросто оторвавшись от ракет. Не успели.
'Страйк Игл' поднялся уже до отметки пять тысяч футов, наверняка выйдя из зоны поражения, оставив ни с чем русских зенитчиков. Пилот облегченно вздохнул, и в этот миг слева от истребителя, ярдах, должно быть в двадцать, вспух огненный шар взрыва, и град осколков с дробным стуком ударил по обшивке.
– Вот дерьмо, – испуганно выругался второй пилот. – Ракеты!
Летчики так ничего и не успели сделать, оказавшись в огненном кольце. Не меньше пяти зенитных ракет атаковали с нескольких направлений, не оставляя истребителю простора для маневра. Две ушли в стороны, обманутые ложными целями, еще одна просто прошла мимо, видимо, из-за какой-то неисправности, но следующая скользнула вдоль фюзеляжа, взорвавшись как раз над кабиной.
С земли могли видеть, как тяжелый истребитель неуклюже качнулся, вдруг резко клюнув носом и на полной скорости уходя к земле. На самом деле он не был поврежден, двигатели работали без сбоев, управление действовало, но стальная шрапнель разбила фонарь кабины, изрешетив обоих летчиков, и некому стало управлять грозной железной птицей.
'Страйк Игл' свечой вонзился в склон холма, и над возвышенностью на много метров поднялся огненный шар. А секундой раньше волна ракет HARM накрыла не прекращавшую свою работу ни на мгновение радиолокационную станцию 'Купол-М1'. Осколки изрешетили пластину антенной решетки, пронзив тонкую крышу боевой машины и мгновенно убив всех, кто находился внутри.
Командир дивизиона сразу понял, что сейчас произойдет, когда внезапно пропал сигнал от обзорного радара. Локаторы самоходных огневых установок могли как-то вести поиск целей в очень узком секторе, но теперь даже и они едва и смогли бы пробиться сквозь завесу помех, под прикрытием которых атаковал враг. Рубеж обороны был уничтожен, судьба дивизиона, честно принявшего бой, оказалась решена.
– Всем из машины, – вскричал командир, первым бросаясь к наглухо задраенному люку. – Бегом! Все вон, живо!!!
Они усели выбраться наружу и отбежать метров на пятнадцать, прежде, чем в борт пункта боевого управления врезались две ракеты 'Мейверик', выпущенные подошедшим на бреющем полете американским истребителем. Ударная волна сбила с ног зенитчиков, и когда они вновь смогли осознавать, где находятся и что делают, от командного пункта осталась только обуглившаяся воронка, по краям которой были разбросаны искореженные куски оплавившегося металла.
Истребитель 'Страйк Игл', уничтоживший пост управления, возмездие настигло спустя несколько секунд – выпущенная с одной из огневых установок зенитная ракета настигла набиравшую высоту крылатую машину, и взрыв семидесятикилограммовой боеголовки сорвал 'Орлу' все хвостовое оперение, превратив самолет в бесформенный кусок железа. Это была последняя победа защитников Волгодонска – через две минуты перестала существовать единственная оставшаяся боеспособной пусковая установка, пораженная сразу тремя ракетами AGM-88A HARM. Путь к городу, к его мостам и переправам, был открыт, и в образовавшуюся брешь немедленно хлынули ударные группы. Над жилыми кварталами протянувшегося вдоль великой реки города протяжно завыли сирены воздушной тревоги. В прочем, далеко не все обратили на это внимание.
Клацнул внешний засов-щеколда, железная дверь камеры с лязгом распахнулась, и возникшая на
