языки.
– Этот метод результатов не дал, – произнес Свенвил. – Людей привозили на место в условиях строжайшей секретности. Под покровом ночи, с завязанными глазами, на поверхность рабочие не поднимались. Они ничего не знают. Точная схема баз известна очень ограниченному кругу лиц. В моем списке восемь фамилий. Три офицера мертвы, остальные бесследно пропали вместе со своими семьями…
– Ваш намек понятен, – раздраженно пробурчал герцог. – Расписывайтесь в собственной беспомощности. Однако меня подобный вариант не устраивает. Служба контрразведки не справилась с поставленными задачами. Ответьте, почему до сих пор не схвачен Флэртон. Барон является символом сопротивления. Арест негодяя подорвет моральный дух корзанцев, заставит их смириться с поражением.
– У нас не было ни единого шанса, ваше высочество, – возмутился Горн. – Флэртон покинул дворец еще до начала высадки. Чтобы проследить за правителем, агент установил на челнок специальный датчик. Но барон не сел в летательный аппарат. В здании оказался подземный ход. Почти наверняка он изменил внешность. Мы тщательно допросили свидетелей. Никто не видел беглеца.
– Очередные отговорки, – гневно сказал Видог. – У вас провал за провалом. Так можно и должности лишиться, генерал.
– Ваше высочество, мои люди спят по три часа в сутки, – произнес Свенвил. – Я готов к ним присоединиться.
– Не горячитесь, барон, – вымолвил Берд. – На тот свет всегда успеете. Мне нужно решение проблемы, а не самобичевание.
Горн достал из папки карту основного материка Корзана и разложил ее перед герцогом.
– Что это? – спросил Видог, глядя на россыпь разноцветных точек.
– Работа аналитического отдела, – пояснил Свенвил. – Зеленые значки – места наиболее частых нападений бунтовщиков, красные – вероятные базы. По примерным подсчетам их около тридцати.
– Ну вот, совсем другое дело, – проговорил правитель. – Когда надо, умеете шевелить мозгами. Генерал Глуквил сегодня доложил мне об удачно проведенной операции. В западню попал сильный отряд повстанцев.
– Пленники уже поступили в фильтрационный пункт, – молниеносно отреагировал Горн.
– Прекрасно, – сказал Берд. – Где, кстати, находится обнаруженное убежище?
– На северо-западе от Сантьяно, – ответил барон. – Ошибка составила двадцать семь километров.
Герцог посмотрел на начальника контрразведки. Нет, похоже, Свенвил не лжет.
– Не так уж много, – произнес Видог. – Передайте карту командующему. Пусть в данных районах выставит дополнительные посты. И обязательно подключите к поискам корабли эскадры.
– Слушаюсь, – проговорил Горн, возвращаясь к креслу.
Правитель о чем-то задумался. Пауза затянулась. Генерал терпеливо ждал. Пока все для него складывалось неплохо. За двенадцать лет службы Свенвил отлично изучил владыку. Он знал, что упреков герцога не миновать. Спорить с Видогом глупо и опасно. Правитель не терпит возражений.
Главное не спешить. Берд покричит, выплеснет эмоции, а затем начнет здраво рассуждать.
Именно в этот момент и нужно представить оправдательные документы. Барон до конца держал козыри на руках. Лишь когда герцог смягчил тон, Горн показал карту. Реакция Видога была предсказуемой. Правитель сменил гнев на милость. Подвох с базой тоже не застал генерала врасплох. Берд любит задавать на первый взгляд невинные, простодушные вопросы. Во время ответа герцог внимательно наблюдал за собеседником. Элементарная проверка на честность.
– Барон, сколько лагерей для военнопленных сейчас на планете? – внезапно поинтересовался Видог.
– Одиннадцать, – мгновенно отчеканил Свенвил. – Общая численность приближается к сорока тысячам.
– Немало, – сказал правитель. – Это огромные затраты. Мерзавцев ведь надо кормить, охранять…
– Их можно уничтожить, – понизил голос генерал. – Места отдаленные, Никто ничего не узнает.
– Сомневаюсь, – произнес Берд. – Исчезновение такого количества людей трудно не заметить. Не забывайте, мы на чужой территории. Уверен, мятежники предпринимали попытки освободить солдат.
– Так точно, – подтвердил Горн. – Трижды. Однако штурмовики отбили атаки бунтовщиков.
– Вот видите, – вздохнул герцог. – Скрыть убийство пленников вряд ли удастся.
– Есть еще один вариант, – проговорил Свенвил. – Мы вывезем корзанцев в горы и сбросим их в глубокую штольню. Затем шахту взорвем. Чтобы не вызывать подозрений, будем грузить солдат на машины небольшими группами.
– А вы страшный человек, барон, – усмехнулся Видог. – Мне подобная мысль в голову не приходила.
– Я готов выполнить любой приказ вашего высочества, – бесстрастно вымолвил Горн.
– Нет, нет, массовая казнь только усложнит ситуацию, – сказал правитель. – Мы пойдем другим путем. Недавно я получил заманчивое предложение от некоего Стафа Энгерона.
– Владельца компании, предоставляющей в аренду наемников, – продемонстрировал осведомленность генерал.
– Совершенно верно, – произнес Берд. – Тасконец хочет наладить партнерские отношения.
– Он желает приобрести пленников без аукциона, – догадался Свенвил. – Хитрец…
– А почему бы и нет, – пожал плечами герцог. – Мы избавимся от кучи проблем и хорошо заработаем. Кроме того, через несколько месяцев Энгерон пришлет нам своих головорезов со значительной скидкой.
– Армия покорных безжалостных убийц, – проговорил Горн. – Действительно неплохое предложение. Потери в штурмовых подразделениях сразу уменьшатся. Общественность Плайда воспримет данный факт с воодушевлением. Популярность вашего высочества резко возрастет. Критикам войны придется замолчать. Экспансия за счет врагов. Гениальное решение. Что требуется от меня?
– Отобрать и отправить на Оливию сто пятьдесят крепких мужчин, – сказал Видог. – Я распоряжусь о выделении транспорта и двух крейсеров сопровождения. Это первая партия. Затем мы увеличим поставки. Разумеется, операция секретная. До поры, до времени не стоит будоражить корзанцев.
– Не волнуйтесь, – произнес барон. – Мои сотрудники не болтливы. Никто не проронит ни слова.
– И еще… – вымолвил правитель. – Организаторы гладиаторских поединков на Грезе испытывают острую нехватку бойцов. Лагерь преступников быстро пустеет и медленно пополняется.
– Я вас понял, – проговорил Свенвил. – Лучшие пленники окажутся в Ассоне.
– Генерал, надеюсь, вы помните, работорговля в герцогстве запрещена, – сказал Берд. – Скандал недопустим.
– Ваше высочество, о. продаже нет и речи, – заметил Горн. – Господин Клевил получит солдат безвозмездно.
– Журналисты обвинят меня в попрании прав человека, – возразил Видог.
– Вряд ли, – улыбнулся Свенвил. – По всем документам корзанцы будут проходить как заключенные. Мы спишем на них убийства, разбои, грабежи. В баронстве ужасный хаос и разгул преступности.
– Пожалуй, я не зря назначил вас на эту должность, барон, – произнес правитель.
– Благодарю за похвалу, – генерал склонил голову. – Я оправдаю высокое доверие.
– Вы только что обмолвились о беспорядках на захваченной территории, – продолжил Берд. – Многие местные жители помогают повстанцам. Если некоторых примерно наказать, остальные задумаются.
– Боюсь, штурмовики откажутся расстреливать женщин и детей, – осторожно вставил Горн.
– В том то и беда, – проговорил герцог. – Нельзя подрывать моральный дух армии. Асконцы очень щепетильны в подобных вопросах. Да и среди эстерианцев и коринианцев есть колеблющиеся. Солдаты не выполнят приказ, и слух об этом мгновенно разлетится по полкам и дивизиям. Опасный прецедент. До предательства один шаг. Но я не случайно привез из Сирианского графства три роты наемников.
– Парни Энгерона отлично себя зарекомендовали, – сказал Свенвил.
– Согласен, – произнес Видог. – Однако военные используют их не по назначению. С диверсионными группами мятежников штурмовики справились бы и сами. Перед наемниками стоит иная задача.
