Наконец ее посетило спасительное озарение: «Балкон!!!» Как же она раньше об этом не подумала! Конечно, это уже крайние меры, и девочка никогда особо не увлекалась альпинистскими штучками, но деваться было некуда. Благо, квартира располагалась на втором этаже, так что сильных потрясений и серьезных последствий не должно быть. «Быстрее бы отсюда выбраться и – к Костику», – подумала Настя и рванула из последних сил к балконной двери.
К счастью, хотя бы она открывалась. Свежий морозный воздух наполнил обессиленные от противного запаха легкие, Настя вздохнула поглубже и постояла, наслаждаясь этим, несколько минут. Потом она приступила к более решительным действиям, ведь времени терять никак нельзя – каждая минута сейчас не счету, а то неизвестно что еще может произойти с родителями, пока они находятся в квартире. Воспоминание о папе и маме подстегнуло девочку. «Бедные, что с ними произошло и как их вернуть в нормальное состояние?» – подумала Настя, уже перелезая через балконные перила. Вниз она старалась не смотреть, хоть это и не совсем получалось.
Когда девочка находилась уже почти на улице, то есть свисала до первого этажа, одна нога, поставленная на небольшой обледеневший карниз, соскользнула. «Спокойно, – подумала Настя, переводя дыхание, сбившееся с нормального ритма от напряжения и страха. – Все будет хорошо». Это было слабым утешением, но и помощи ждать неоткуда. Поэтому девочка героически продолжала спускаться дальше, рискуя каждую секунду сорваться вниз. Естественно, падение не было бы смертельным, но чувствительным точно, а ей надо было сохранить нормальную способность к продолжению борьбы с мерзким странным соседом и его подопечными – еще более мерзкими тараканами.
Наконец, цель была достигнута, и Настя с облегчением опустила ноги на твердую почву. Не теряя ни секунды драгоценного времени, она побежала прямиком к Костику, благо, жил он в том же подъезде, что и она, только на несколько этажей выше. «Только бы он был дома», – судорожно думала девочка, проигнорировав лифт и забираясь с неимоверной скоростью на нужный этаж.
Дверь ей открыл сам Костик, немного удивленный и перепуганный.
– В чем дело? Чего это ты так растрезвонилась, я же не глухой. Или у тебя пожар? – затараторил он, пропуская запыхавшуюся Настю внутрь.
– Намного хуже, – сумела наконец выговорить она.
Костик уставился на нее совершенно непонимающим взглядом.
– Тараканы.
Мальчик все равно ничего не понял из такого простого объяснения.
– И что? – тупо спросил он.
– А ничего, – разозлилась Настя. – У меня с родителями творится не знаю что. А все из-за этого Ивана Ивановича.
Она села на диван и закрыла лицо руками. Костик до сих пор не понял, в чем, собственно, дело. А Настя думала, стоит ли рассказывать ему всю правду, вдруг не поверит.
– Да что случилось-то, ты можешь хоть рассказать? – проникся он ее незавидным положением и встревоженным выражением лица.
Настя торопливо начала рассказывать, постоянно сбиваясь и путаясь, хорошо еще, что они дружили уже очень давно, поэтому понимали друг друга с полуслова. В конце рассказа у Кости загорелись глаза. Он вскочил и заметался по комнате. Надо сказать, разные интересные и загадочные истории мальчик страх как любил, особенно если дело доходило до вмешательства потусторонних сил. А в этом случае без чертовщины точно не обошлось. И Костя сразу это понял. Поэтому не стал медлить и долго рассуждать на эту тему.
– Пойдем, – решительно заявил он девочке и, схватив ее за руку, потащил на выход.
– Куда? – заартачилась Настя, потому что не имела ни малейшего представления о том, что же делать дальше, как помочь родителям и самой себе.
Костик отпустил ее руку и почесал затылок. Этот жест применялся им нечасто и обозначал, что в его многомудрой голове вовсю идет серьезнейший мыслительный процесс, который обычно заканчивается хоть не очень быстро, зато всегда результативно. Настя не мешала ему, и они простояли в полной тишине несколько минут. Наконец, мальчик перестал чесать свою голову и, смущенно подняв глаза на подругу, произнес сдавленным голосом:
– Не знаю...
Настя обессиленно сползла по стенке и опустилась на пол. Она-то надеялась, что у ее друга всегда есть в запасе парочка гениальных идей на все случаи жизни, а уж насчет выведения тараканов из квартир и обезвреживания подозрительных соседей он должен был обязательно что-нибудь придумать. Да еще объединив свои силы, они могли бы горы свернуть, если бы понадобилось. Но не тут-то было.
Костя растерянно шарил взглядом по стенам коридора, как будто они могли подсказать правильное решение и выход из этого жутчайшего положения. Но стены, естественно, молчали.
– Бедная мама, бедный папа, – запричитала Настя.
Тут Костик встрепенулся.
– Ты говоришь, этот сосед разбрызгал сейчас по квартире свое средство. А родители начали уменьшаться, когда они первый раз выводили тараканов. В квартире нельзя находиться, нанюхаешься этой гадости и все, хана. Значит, надо ее проветрить. По крайней мере, пока. А потом что-нибудь придумаем еще...
Операция по спасению ничего не понимающих родителей сдвинулась с места. Ребята воодушевились и принялись за дело. С удвоенной энергией.
ГЛАВА 7
Забираться наверх по обледеневшему соседнему балкону оказалось намного труднее, чем спускаться вниз. И даже труднее, чем ребята себе представляли. Но цель оправдывала средства, и они добились-таки своего, правда, после неимоверных усилий, затраченных на подъем, во время которого некоторые случайные прохожие с интересом и подозрением посматривали на двух школьников, карабкающихся на второй этаж.
– Фу, жарко-то как, – попытался отдышаться Костик, который неизвестно для чего напялил на себя куртку, шапку и варежки, которые, впрочем, отдал Насте, чтобы руки не прилипали от мороза к железу, по которому приходилось взбираться.
А вот Насте совсем не было жарко, одеться она не успела, да и не до того ей было, так что выскочила на балкон в чем была – в одном легком халатике, накинутом на ночную рубашку. На дворе не май месяц стоял и даже не октябрь. Ничего не скажешь, со стороны зрелище выглядело довольно забавно: девочка, одетая явно не по сезону и мальчик, закутанный практически с ног до головы. Да еще и в такой ситуации.
Проникнув на балкон, ребята заглянули в комнату.
– Странно, папа куда-то делся... – проговорила Настя задумчиво и немного обеспокоенно. – Вроде, на диване лежал со вчерашнего вечера.
– Может, очухался? – выдвинул свое предположение Костик, немного обрадовавшись появившейся надежде на благополучный исход дела.
Настя только покачала головой. Мол, это еще неизвестно.
– Сейчас посмотрим, – сказала она и решительно заглянула внутрь.
Дверь была открыта настежь, так что в комнате воздух стал намного свежее. Можно было уже заходить и не опасаться насчет того, что тоже попадешь под влияние так называемого средства против тараканов. Хотя на практике ребята уже убедились в обратном: отрава была предназначена не против, а для тараканов, то есть создавала им самые выгодные условия для размножения, роста и пребывания в квартире. А вот на людях она проявляла свои свойства совсем по-другому. С точностью до наоборот.
Когда новоявленные «скалолазы» проникли в комнату и хорошенько пригляделись, их потрясла открывшаяся картина. Даже Настя, которая уже успела за эти кошмарные дни свыкнуться с мыслью о том, что от тараканов никуда не деться и надо побыстрее от них избавляться или по крайней мере пытаться это сделать, стало плохо от увиденного. По всей комнате, нимало не стесняясь чужого присутствия, рыскали в поисках добычи мерзкие насекомые. Точнее, мерзкие – это еще слабо сказано. Очень слабо, потому что «это», то есть то, что бродило свободно и по-хозяйски по квартире, даже насекомыми уже назвать было бы неправильным.
От прежних тараканов, которые были хоть и мерзкими, но по крайней мере не такими агрессивными на
