конечно, объяснить тем, что детектив явился ровно в десять, минута в минуту, как и договорились накануне. И Вассерман, возможно, действительно весьма ему доверял.
Поднявшись на двухступенчатое крыльцо, Розовски нажал еще одну кнопку – на этот раз дверного звонка. После мелодичной трели и здесь щелкнул замок. Он вошел внутрь и оказался в просторном пустом холле. У Натаниэля мелькнула мысль, что не так уж хозяин доверяет, скорее наоборот: гостя впустил, а сам прячется. Если гость не тот, позвонит в полицию. Он покачал головой, осмотрелся. Похоже, хозяина действительно здорово запугали. Русская мафия! Розовски усмехнулся.
В холле стояли только небольшой диванчик и столик с стеклянной столешницей. Больше ничего. Влево и вправо шли два коридора, оканчивавшихся красивыми светлыми дверьми из натурального дерева, наверх, на второй этаж вела винтовая лестница, тоже деревянная, с резными перилами.
Поколебавшись, детектив направился влево. Как выяснилось, в нужном направлении. За дверью оказалась комната вполовину меньше холла, к тому же чрезмерно – по сравнению с последним – заставленную мягкой мебелью: креслами, диванами и диванчиками. В одном из кресел, прямо напротив двери, сидел человек. Причем не Вассерман, а совершенно незнакомый Натаниэлю мужчина в светлом костюме и сандалиях на босу ногу. Розовски уже собрался было вежливо улыбнуться и поинтересоваться местонахождением хозяина виллы, когда разглядел, что сидевший человек держит в руке пистолет, и ствол этого пистолета направлен прямо в лоб детективу.
Хвататься за свой револьвер Розовски не стал. Может быть, потому что в спину ему уперся еще один ствол, а два пистолета, готовых выстрелить – один в грудь, второй в спину – это, все-таки, больше одного револьвера, покоящегося в облегченной кобуре подмышкой. Да еще стоящего на предохранителе.
Впрочем, поразмышлять об это детективу не дали. Стоявший позади быстро нащупал его «кольт» и извлек на свет Божий. Сидевший в кресле фыркнул. Очки в металлической оправе, слегка скрадывавшие его холодный взгляд, пустили веселого солнечного зайчика.
– Так и есть, – сказал он. – Солидная игрушка. Хорошо они своих людей экипируют… Ты был прав! – эти слова относились к человеку позади Натаниэля, чей пистолет Розовски чувствовал левой лопаткой. – Кто тебя нанял? – холодно спросил очкастый у детектива. Пистолет чуть качнулся, но не опустился. – И кто ты такой?
– Прохожий, – безмятежно ответил Натаниэль. – Заблудился в ваших дебрях. Не подскажете, как бы мне пройти к муниципалитету? Нужно, знаете ли, решить вопрос пенсии.
– По инвалидности? – саркастически поинтересовался очкастый. – Думаю, не понадобится. Калечить тебя мы не намерены. Незаинтересованы. Предпочитаю, знаешь ли, чтобы человек в гробу выглядел почти как живой. Почти. С мирной улыбкой на губах, и так далее.
– В Израиле в гробах не хоронят, – заметил Натаниэль. – Хоронят в саване. В полном соответствии с еврейскими обычаями.
– Скажи пожалуйста, – удивился очкастый. – Надо же! Они дальновидны. Подобрали для нас специалиста по кладбищенским вопросам. Разумно, разумно…
Похоронных шуток Розовски не любил. Особенно в подобных ситуациях. Он сказал:
– Может, я пойду?
– Может и пойдешь, – легко согласился очкастый. – Только не сразу. Пойдешь, если скажешь, зачем сюда пришел.
Нажим пистолета в спину усилился. Розовски поморщился.
– Ребята, – сказал он, – обязательно так давить? Вы что, боитесь не попасть с двух метров?
– Не волнуйся, попадем… Посмотри-ка у него в карманах. Там должны быть документы.
Бумажник был извлечен немедленно, после чего переброшен очкастому. Тот поймал его свободной рукой, вытащил лицензию.
– Натаниэль Розовски, – прочитал он. – Частный детектив… А что? Удачное решение. Значит, насчет похоронного специалиста я ошибся. Это у него хобби такое.
– Раз уж вы все знаете, – сказал Натаниэль, – может быть, я действительно пойду? Мне, все-таки, нужно выполнять задание клиента.
– Вот как? – человек насмешливо прищурился. Этот прищур Натаниэлю очень не понравился. Да и весь человек ему не нравился – от новеньких сандалий на вытянутых вперед ногах до тщательно прилизанных черных с проседью волос на удлиненном черепе. А кому может понравиться человек, держащий вас под прицелом и запросто могущий в любой момент нажать на курок?
– Значит, пойдешь выполнять задание клиента, – повторил очкастый задумчиво. – Если не ошибаюсь, задание заключалось в том, чтобы отправить меня на тот свет с максимальным комфортом. Верно?
– Что за глупости! – Натаниэль разозлился еще больше, но с места не двигался. – И вообще – кто вы такие? И где хозяин виллы? В конце концов, он меня нанял… – тут он сообразил, что именно его собеседник мог оказаться тем, кого опасался вчерашний клиент. В таком случае, клиенту помощь детектива уже без надобности. Розовски мысленно обругал себя за тугодумство. Ляпнув о хозяине виллы он, возможно, совершил роковую ошибку. Хотя сидевший перед ним мужчина не соответствовал представлениям Натаниэля о внешности наемного убийцы. Впрочем, критерии могли измениться.
– Вот как? – лицо спрашивающего удивленно вытянулось. – Ты слышал? – спросил он кого-то, стоявшего за спиной Натаниэля. – Оказывается, я же его и нанял.
До Натаниэля смысл последней фразы дошел лишь через несколько мгновений.
– Погодите… – растерянно произнес Натаниэль и попытался оглянуться. Ему не дали, давление пистолетного ствола на лопатку снова усилилось. – Ладно… – буркнул он и обратился к длинноголовому: – Как вы сказали? Кто меня нанял?
– Если верить вашему рассказу, нанял вас я, – повторил очкастый, с издевательской любезностью переходя на «вы.
Розовски задумался.
– Нет, – сказал он убежденно. – Вы на него не похожи.
– На кого? – спросил человек в кресле.
– На Аркадия Вассермана.
– Ничего себе! – похоже, человек в кресле действительно удивился. – Это почему же я непохож на себя?
Натаниэль почувствовал, что в его голове начинается серьезная путаница.
– Это 23-й номер? – спросил он, все еще надеясь, несмотря на очевидное, найти простое объяснение происходящему.
– 23-й.
– Но улица, наверное, не «Ноф а-Ям»? – с надеждой уточнил он.
– Именно «Ноф а-Ям».
– И хозяин этой виллы Аркадий Вассерман?
– Совершенно верно, – с прежней издевкой произнес человек в кресле. – Именно так меня и зовут.
– А этот город, – после небольшой паузы спросил Розовски, все еще отказываясь верить в очевидное, – случайно, не Ашкелон?
– Бросьте строить из себя слабоумного, – рассердился очкастый. – Лучше отвечайте на вопросы.
– Послушайте, – сказал Розовски в полной растерянности, – но вы же не станете утверждать, что были вчера у меня в конторе? И нанимали меня для охраны вашей драгоценной персоны от русской мафии?
– Я вчера, как и сегодня, находился здесь, поджидая типа, который согласился меня прикончить, – объяснил Вассерман-второй с прежней издевкой. – Вот, дождался. Насколько я понимаю, этим типом оказались вы. Собственно говоря, не удивляюсь, что частные детективы подрабатывают и таким образом тоже. А что касается охраны – что ж, возможно теперь это называется так. Телохранитель – хранитель тела, верно? Но никто не говорит, что живого. Хранить можно и мертвое тело. Для вас, наверное, это было бы удобнее… – он некоторое время молча смотрел на детектива. – Почему бы вам не придумать что-нибудь более правдоподобное, нежели моя амнезия? Версия поисков муниципалитета кажется более приемлемой.
– Ох, как мне все это не нравится, – пробормотал Розовски, погружаясь в собственные печальные мысли. – Совсем не нравится…
– Вам это понравится еще меньше, когда я наконец решу, что с вами сейчас делать, – заявил
