Еще через пару часов Никита уже ощущал себя мышонком, проглотившим арбуз, Тереза давно охрипла от песен, а гитару перехватила Беатрис, игравшая что-то сложно-мелодичное и кажется совсем не испанское. Аня подошла к Никите и пихнула в бок:
— Ты не хочешь закругляться? Современная цивилизация совершенно не изменила этих испанцев: они не любят купаться и готовы сидеть в кабаке всю ночь, как делали их предки в твоем веке. А завтра будут пол-дня пить кофе вместо работы. У нас так не принято, пора спать. Но если хочешь, оставайся с ними до утра.
Попрощавшись с испанцами, надолго тут расположившимися, они вышли на улицу. Несмотря на ночь, воздух был теплым и душным. Только изредка со стороны моря слегка поддувало влажной прохладой. В свете фонарей город казался призрачным. Никита вдруг со всей остротой вспомнил родной век. Конечно здесь жизнь была вроде легче и богаче, но она была совершенно непонятной и чужой. Здесь, как ему казалось, не к чему было стремиться. В родном прошлом были нужда и горе, но талантливый и упорный человек мог своим трудом и удачей разбогатеть, возвыситься над серой массой. А здесь над кем возвышаться? И как? Сколько ни работай, а получают все одинаково: все от пуза, а квартиру по норме. Правда есть еще отверженные — лишенные гражданских прав. Судя по всему их участь незавидна. Так что найти работу надо, чтобы не упасть на дно. Сохранить уровень, и только? Неинтересно жить.
Город не спал, по улице шлялись веселые компании, слышались песни, смех. От темных деревьев шли волны сильных южных ароматов.
— Давай ляжем спать на пляже? — предложила Аня — Ночь такая жаркая, не хочется под крышу. Переночуем под звездами, а утром на баллисту и домой.
Никита согласился. Ночь действительно была прекрасна, не хотелось уходить из нее. Аня достала мобильник и заказала надувные матрасы и спальники, которые через несколько минут примчал смешной механический паучок. Никита взялся нести все это, как истый джентльмен. Они долго шли вдоль пляжа, пока не пришли к парку, разрывавшему линию высоких домов, и занимавшему всю ширину косы. Там Аня перешла на другую сторону, к заливу.
Песок не желал отдавать дневное тепло. Брошенные на него матрасы сами надулись, спальники были разложены. На этом подготовка ночлега окончилась. Перед сном решили еще искупаться. Свет городских огней едва достигал сюда, луны не было. В почти полной темноте тело Ани смутно белело. Такая желанная и недоступная: Никите страстно хотелось сжать ее в объятиях, но он не мог этого сделать. Знал он Анин серьезный характер и опасался крепко получить по рукам за вольности. И не хотелось портить отношения с наставницей. Вода приняла их теплым мраком. И вдруг Никита понял, что в этой темноте он хорошо видит Аню, окруженную мерцающим ореолом.
— Аня, что это такое? Ты как богиня, излучающая свет.
— Просто море светится. Для лета это обычное дело. Ты что, не видел никогда?
Посмотрев на свои руки, Никита убедился, что они тоже оставляют в воде шлейф вспыхивающих звездочек. И еще что-то слегка обжигало тело, как микроскопическая крапива.
— Слышал, что море светится, но никогда не видел. Правда я только на Черном море был.
— Черное море тоже светится. Просто в конце двадцатого века вода была куда грязнее, чем сейчас. Наверное потому море и не светилось.
— Вы решили экологические проблемы?
— Не мы, а в прошлом веке. Можно было и в твоем, но ваша социальная система не позволила. Хозяевам общества это было невыгодно. А наука и технология уже тогда были готовы.
— А куда же вы деваете отходы, мусор?
— Так никаких отходов нет. Все перерабатывается. И новых ресурсов не нужно. Нужна только энергия.
— В моем веке как раз энергетика и давала самые страшные отходы, радиоактивные.
— Сейчас термоядерные и солнечные станции практически не дают отходов. А старые накопления вывели в космос и отправили к ближайшей звезде. Благо там была не слишком большая масса.
— А вы не боялись засорить космос? Если даже на той звезде никто не живет, так может когда-нибудь будут жить ваши потомки. И вдруг им такой подарок из прошлого.
— Никитушка, ты забыл о времени. Пока все это куда-то прилетит, пройдут десятки тысяч лет. Радиация истощится за такой срок.
На спокойной воде залива лежали огненные дорожки от светящихся городков на той стороне. После купания смыли соль под душем — трубы торчали оказывается вдоль всего пляжа, и легли. Деревья загораживали дома и фонари, звездный купол навис над Никитой во всей своей красе. Мерцали звезды, покрывающие, казалось, каждый клочок неба, так что не оставалось черноты. Сияла неровная полоса млечного пути. До неба можно было дотянуться рукой, под таким небом хотелось думать о вечном. Никита стал разыскивать знакомые созвездия в этой сверкающей пыли. И увидел на фоне неподвижных звезд множество движущихся. Движущиеся звезды светились разными цветами. Некоторые показались Никите очень крупными, он почти различил их форму. Космические станции?
— То, что я вижу на небе — движущиеся огни — это космические станции?
— Да. Сейчас их много. В космосе постоянно находится пол-миллиона человек. Правда большинство далеко от Земли.
— Планеты Солнечной системы покорены?
— Не могу сказать, что покорены. Но постоянные базы есть у каждой. А изучать их еще долго придется. Это же планеты, большинство куда больше Земли. И спутники у них.
— Аня, а к звездам летали?
— Люди — пока нет.
— Почему? Мы были уверены, что это произойдет куда раньше.
— Сложно это, Никита. Большую часть прошлого века изучение космоса было заморожено. Как раз из-за экологии. Когда создали гравилифты, исследования возобновились. В прошлом веке к ближайшим звездам отправили два зонда. Автоматических. Один отправило государство США, другой Фирма в России. Вернулись они недавно.
— Так долго летели?
— Так с термоядерным двигателем субсветовой скорости не достичь. Лет пятнадцать назад отправили автоматические коллапсолеты. Эти уже субсветовые.
— Что такое коллапсолеты?
— Это корабли, в которых источником энергии служит микроколлапсар. Искусственный микроколлапсар — крупнейшее достижение наших физиков. Ты знаешь, что это такое? В твое время было предположение, что существуют естественные коллапсары. Их иначе называли черными дырами.
— А что, их нет?
— По современной теории нет.
— Их ведь, кажется, в моем веке обнаружили астрономы?
— Никита, ну как астрономы их могли обнаружить? Для этого надо было лететь и проверить. У них были только косвенные данные и интерпретация их по неверной теории. Оказалось, по крайней мере так утверждает современная теория гравитации, что гаснущие звезды не могут образовывать коллапсаров. А вот искусственно создать их удалось. Микроколлапсар преобразует любое вещество в энергию. Очень удобно. Правда пока они опасны, могут взорваться, так что на Земле их не используют.
— А эти автоматы что-нибудь привезли?
— Они обнаружили планеты. На зонде Фирмы был спускаемый аппарат. Он привез образцы чужой жизни. У биологов была сенсация. До сих пор изучают. Но в целом ничего особенного, ничего, чего не было бы в нашей системе. На Юпитере тоже обнаружили жизнь. В атмосфере. Предполагают и на Венере. Потому астронавты и не рвутся сами к звездам лететь: уйти из жизни на годы, а привезти лишь кусочек научных данных, которые интересуют нескольких специалистов. С этим и автоматы справятся.
— А контакт с чужим разумом? Или это тоже оказалась неправильная теория?
— Правильная в целом, но неправильная в деталях. В твое время всегда забывали, что контактам препятствует не только пространство, но и время.
— Как препятствует?
— Никита, вот нас с тобой разделяет всего два века, а ты уже испытываешь определенные трудности
