разглядывал гостя сквозь пелену табачного дыма, как будто перед ним был какой-то червяк. — Дьявол, или просто маньяк-самоучка? Что тебе самому от всего этого надо?
Неожиданно этот вопрос поставил Женьку в тупик. Действительно, зачем он все это затеял и на кой это ему далось? Чувствуя, что не может ответить, астральный гость перевел разговор на другую тему:
— Не важно, сейчас разговор о Вашем будущем. Я должен услышать четкий ответ на вопрос: Хосе, в каком направлении вы намерены развиваться дальше: инферно или рая? В первом случае вы можете стать правителем всего этого мира, во втором Вам придется пройти долгую дорогу боли и страданий, и я не уверен, что у вас это получится. Вообще, у Вас исключительное положение. В принципе любая душа, попавшая в инферно, подавляется властными силами. Вы же можете этого избежать, — Женька чувствовал себя настоящим змеем искусителем, покупающим эту продажную душу. Ему было противно от всего этого спектакля, но ничего нельзя было поделать — пока что такой расклад сил казался ему самым безболезненным решением.
— Хорошо, я просто вынужден довериться тебе. Я остаюсь правителем, только теперь уже не поселения, а инферно? — по начальственному тяжело вымолвил Хосе.
— Да. А я отправлюсь на окраину, чтобы склонить под твою власть всех ее обитателей, кого смогу. С остальными Вам придется справляться самому и пограничники больше тут не помогут.
— Это почему? — немного удивленно спросил правитель.
— Они слишком позитивно заряжены. Если станете насильно их удерживать, то их или инферно выкинет, или они сами сбегут, — этими словами Женька закончил разговор и вышел из кабинета. Никто его при этом не остановил.
На площади его ждали пограничники с небольшой группой людей.
— Ну что, нашлись желающие? — кивнул Женька, глядя на толпящихся озабоченных и напуганных людей.
— Вот, с сотню примерно, — отчитался Рауль. Женька оглядел и с сожалением понял, что и здесь около трети было из тех, кого он определил остаться в инферно. Но делать было нечего, и он обратился к ожидающим его людям:
— Вы все-таки решились покинуть поселение. Но теперь путь отсюда будет не таким легким. Вам нужно пройти на другую сторону озера. Там расположен последний портал. Животных придется оставить. Возьмите только лошадей для перевозки людей. Соберите караван и выходите завтра утром. Обходите озеро с южной стороны. Там ближе будет. С вами поедет Рауль. А мы с Фернандо догоним вас послезавтра. Не бойтесь, последний день, ближе к окраине вы пойдете под надежной охраной!
Если бы он знал, какому риску он подвергал этих несчастных, он бы не был так уверен. Впрочем, это оказалось и к лучшему. Иначе у Женьки, наверное, вообще не хватило бы духу организовывать инферно. А кровавая звезда страданий еще только начинала свой восход…
Они с Фернандо догоняли пылящий по дальним степям обоз. Обскакав по периметру все угодья, Женька теперь знал, в какой стороне обосновались различные темные порождения больной фантазии жителей поселения. По словам Фернандо, самых серьезных претендентов на престол инферно было трое. Причем, все они были неизвестной древности индейские божества, вернее страшные пародии на них. Востоком правил свирепый ацтекский бог войны — Мештли, а на юге обосновался Кими или Кизим — сумасшедший бог смерти майя. Что-то вроде русского Кощея Бессмертного, только с глазами, перечеркнутыми черными горизонтальными зрачками и требующего от своих почитателей самообезглавливания.
— По всей вероятности, — объяснял Фернандо, когда они рассматривали такие мирные на вид северные горизонты полей. — Они усилились в кровавых междоусобицах именно из-за своей древности. У них было время для того чтобы набраться опыта и сил в отличие от других, молодых и неопытных демонов. У нас с ними был негласный договор — каждый держался своей территории. Но сейчас они почти наверняка почувствуют ослабление поселения.
— Если уже не почувствовали, — тревожно вглядываясь в дальний край леса, ответил Женька.
— Хорошо, что обоз идет на запад. Это единственное направление, где не было сильного влияния какой-нибудь нечисти, — задумался Фернандо и добавил. — Да, не то, что на севере.
— А что на севере? — спросил тревожно Женька.
— Индейцы Апачи, — со вздохом, словно стыдясь за своих соотечественников, сказал Фернандо. — Ну, естественно, не сами индейцы, а их герой с прихвостнями: Кровавый топор войны или Убийца врагов — самый беспокойный и мобильный кошмар окраины. Господи, какие идиоты его только выдумали?!
— Что, все так плохо? — все больше волнуясь, спросил Женька.
— Не дай бог увидеть. Селению он вреда давно не доставлял, но вот другим обитателям окраины…
— Давай-ка повернем в сторону обоза. Мне что-то беспокойно на душе, — признался астральный инспектор. — А по пути ты расскажешь и о других кошмарах…
…судя по спорому движению, пока обоз не встретил никаких препятствий. Женька с Фернандо обогнали телеги с ребятней, женщинами и стариками и выехали вперед. Но не успели они оторваться от основного обоза, как навстречу им выскочил Рауль и знаками показал сдавать назад.
— Что случилось? — вместо приветствия крикнул ему Женька, когда тот поравнялся с ними.
— Дым! — на одном выдохе крикнул разведчик и добавил. — Обоз к обороне!
Пока Женька соображал, в чем дело, Рауль уже ускакал к обозу и начал быстро расставлять телеги кругом. Вскоре все заняли глухую оборону, а оба разведчика подскакали к Женьке, и Фернандо объяснил ситуацию гостю:
— Тут сразу два факта. Рауль увидел белый пульсирующий дым и учуял запах паленой плоти.
— А что это значит? — настороженно спросил Женька.
— Ничего хорошего, — пояснил Рауль. — Убийца врагов опять выкопал свой кровавый топор. Причем он здесь. Пока не ясно, что означает сигнальный огонь — то ли они засекли нас, то ли кого еще. Но то, что опять жарят человечину — почти наверняка.
— И кто эта человечина? — с дрожью в голосе спросил Женька.
— Мы в километре от цели — разве не ясно? — сурово переспросил Фернандо.
— Сколько там могло быть наших 'невыездных'? — мрачно спросил незадачливый водитель народов, чувствуя, что начинает звереть и закипать со скоростью десятиамперного чайника.
— Человек пять — десять наверняка, — послушно отчитался Рауль, не понимая, что это произошло с их благодушным начальником.
А Женька мгновенно проходил свои обычные эволюции в таких случаях. Горячечное помутнение в мозгах уже сменилось абсолютной холодностью и четкостью мысли, работающей на сверхбыстрых оборотах. Так что пограничникам осталось только удивляться отданному приказу охранять обоз.
А астральный гость, получив полную рекогносцировку, припустил к опушке леса, где спешил лошадь и тенью метнулся в лес. Мысли тем временем четко отмечали все детали: хорошо, что он озаботился о своей бойцовской форме и привычках. Сейчас это могло сыграть решающую роль. Дом стоял как раз на границе сумеречной грозы, где становились возможны «магические» действия. Причем, в этом он должен быть сильнее «выдуманных» богов и героев. К тому же сила наведенной реальности должна была ослабнуть с уходом людей из поселка. А если Кристиан чуть раньше заявится на второй уровень… Женька сосредоточился на зове и, к его великой радости, ответ пришел. Они быстро обменялись мыслями, и Кристиан остался для подстраховки до тех пор, пока его не отпустят.
Женины чувства были взвинчены до предела, и поэтому он издалека уловил тошнотворный запах паленых тел. Осторожно скользя сквозь чащу, он «прощупывал» пространство на наличие любых изменений. В одном месте он четко запеленговал присутствие тяжелой энергии. Женька долго присматривался, пока не заметил легкого движения силуэта головы, повернувшейся в бок. Немного подумав, он бесшумной тенью отступил в сторону и продолжил путь, обойдя часового. Больше засад ему не попалось, и он беспрепятственно вышел на опушку к самому дому.
И тут его чуть не стошнило от отвращения. Дом был на месте, но вокруг него прибавилось несколько походных индейских чумов, а перед ними на высоких шестах красовалось семь скальпов. 'Вот уж идиотизм — в лучших традициях Голливуда!' — со злостью подумал Женька. Но было не время заниматься сравнениями.
