Парень озадаченно взглянул и вдруг понимающе улыбнулся:
— Э-э братец, да ты, кажется, тот, кто мне и нужен!
— Зачем я тебе нужен? — немного испуганно спросил Джон.
— Да, в общем-то, незачем. Просто хотел познакомиться с хозяином якоря. Интересно посмотреть на творца сего унылого места, — и, видя, что собеседник ничего не понимает, предложил. — Не заморачивайся! Лучше выходи, никакое такси сюда не подъедет, а если и подъедет, то не будет же оно сбивать газетный автомат?
Джон, недоверчиво и опасливо озираясь по сторонам, вышел и подал, так нужный этому парню дайм.
— Вот спасибочки! Сейчас газеткой разживемся! Интересно почитать будет про ваши новости. Кстати, тебя как зовут? — видимо этот несчастный дайм окончательно расположил прохожего к беседе.
— Джон, — ответил, все еще озираясь по сторонам, канцелярский работник.
— А меня, Жен или Женя, на русский манер. Только не Ян, — было видно, как парень даже передернулся от какого-то воспоминания, но тут же весело продолжил, кидая деньги в автомат. — А вот и она, родимая. Так, какой у нас год? Ага, июнь сорок седьмого. Ну и какие новости?
— А какие новости могут быть, пока эта депрессия длиться? — уныло ответил Джон.
— Батеньки мои! — Женя даже присел, хлопнув себя по коленям. — Ты что же, десять лет тут болтаешься?
— Где тут? Я что-то не понимаю? — Джон явно чего-то не улавливал в речи незнакомца. Во всяком случае, всякие якоря с творцами не вдохновляли на откровение.
— Ага, ты что же, не знаешь, что умер? — парень заботливо и серьезно посмотрел ему в глаза и Джон понял, что тот не шутит. Тем не менее, посчитал нужным огрызнуться, уж больно крутую чушь нес этот незнакомец:
— Вот еще, что за ерунда! Скорее ты умер!
Самое удивительное, что Женя не стал отнекиваться, а как-то грустно заметил:
— Да, почти. Но не в этом дело. Нужно срочно тебя просвещать в ситуации! — и нисколько больше не интересуясь газетой, отшвырнул ее в сторону. — Ты ведь, даже про вторую мировую не слышал?
— Нет, а что это? — дальше беседовать Джон не смог.
Он увидел знакомый желтый такси-кэб и попытался спрятаться обратно в подъезд. Это ему не удалось — его руку крепко держал Женя и весело смеялся:
— Сейчас будем тебя лечить от фобий и, заодно, просвещать на счет новостей! — другой рукой он проголосовал подъехавшей машине, предусмотрительно прикрывая своим корпусом сжавшегося в комок Джона.
К удивлению несчастного клерка такси послушно притормозило, и они без каких-либо проблем сели на заднее сиденье. Женька весело крикнул водителю:
— Шеф, прокати-ка нас с ветерком на Манхеттен! Я там еще не бывал, вот и посмотрим заодно, — а потом задал Джону совсем странный вопрос. — Ты хоть Манхеттен-то придумал?
— Как это придумал? — оторопело спросил Джон.
— Мда! Болезнь сильно запущена. Давай, вот что сделаем: пока мы будем колесить по твоему якорю, ты мне кратенько расскажешь, как ты тут живешь, а я потом уже тебя просвещу.
— Простите, — Джона окончательно одолело сомнение: больно уж располагающим был этот тип. Не оказался бы каким-нибудь жуликом. — Я спешу на работу, и потом: хоть это и хорошо, покататься на такси, но кто будет платить за проезд?
— Нет у тебя работы с этого дня! Вернее, другая будет — но это от тебя уже зависит.
Джон, начиная понимать, что кто-то из них явно сходит с ума, все же предположил, что это не он сам, и, крикнув водиле: 'Стой!' попытался выскочить их машины. Но вместо этого он почувствовал, как все пропало. Точнее не все — этот, прикидывающийся веселым нахал продолжал как-то неестественно висеть рядом. Да, именно прикидывающийся — больно уж глаза у него были грустные. Как он умудрялся шутить и так смотреть, Джон не понимал.
— Ну что ты паникуешь? — сочувственно и добро, словно маленькому, выговаривал тем временем Женя. — Я понимаю, что в это трудно поверить, но ты умер.
— Вчера? — обреченно спросил Джон.
— Почему вчера? Ну-ка, ну-ка, давай, рассказывай, что у тебя там вчера приключилось? — Женя настолько озабоченно спросил об этом, что Джон не удержался и выложил тому все о вчерашнем прыжке с моста, как на духу. Удивляться тому, где это они висят, у него уже не было сил.
— Так вот что произошло! — сочувственно прокомментировал его короткий рассказ Женя. — А я-то думаю, чей это такой крик тоски по астралу пошел? С другой стороны, я за него и зацепился — вот, тебя и разыскал. Правда, сначала пришлось побродить среди выдуманных тобой ангелов, но потом чутье не подвело — вышел на твое место жительства.
— А где это мы? — Джон успел вставить вопрос посреди ничего не проясняющих объяснений Жени.
— А! В астрале, — отмахнулся странный знакомый и продолжил свою речь, путая собеседника еще больше. — Тебе, брат, еще повезло, что ты не заснул, а на автомате проснулся и пошел на работу. Ведь мог бы «поверить», что совершил самоубийство, и в астральный сон впасть, а потом пару сотен лет в дреме провести. Вот так вот бывает! Считай, ты счастливчик!
— Да уж, счастливчик! Таких еще поискать! — горько усмехнулся Джон.
— Нет, ты не понял. Тебе начало везти, начиная с того момента, как ты с моста навернулся! — опять непонятно объяснил Женя. — Ты лучше расскажи, как ты умер?
— Так я же сказал — с моста упал!
— Нет, ты умер гораздо раньше.
— Да не умирал я! Я на работу каждый день, как проклятый ходил! — возмущенно возразил Джон.
— Вот бедолага! — воскликнул Женька. — Значит, ты ничего не помнишь? Ну тогда скажи, тебе не снился такой сон с огромными индейскими богами, у которых звериные головы и они сидят на пирамидах Теночтитлана?
— Да… откуда ты знаешь?!
— От верблюда. Мне тоже эта гадость снилась. Расскажи-ка мне, что случилось перед тем, как тебе «приснился» последний сон?
— Это было так давно!.. — начал рассказ Джон о такси, как будто сбившим его с ног…
— Ну вот все и встало по своим нехитрым местам! — сочувственно вынес вердикт его повествованию Женя. — Тебя, значит, сбило желтое такси, а ты прямиком к этим зверюшкам на пирамидах и отправился. Тогда-то ты и умер, друг мой. И потому-то тебя эта желтая машина все еще пугает.
— Но как же так? — Джон, вися в черноте астрала и понимая, что он все еще ничего не понимает, пытался хоть что-то прояснить. — Я же столько лет после этого работал! Ничего не ясно. И эта страшная чернота вокруг…
— А, чернота… — опять отмахнулся Женя. — Это не страшно. Если посмотреть по-другому, то увидишь свет — некоторые так предпочитают смотреть на матрицу астрала. Но это не важно. Ее бояться не нужно — она для нас, как воздух. Гораздо важнее опасаться тех, кто тут может бродить!
— А кто тут может бродить? — испуганно оглянулся Джон, ожидая увидеть в темноте какое-нибудь чудовище.
— Не дрейфь! — рассмеялся Женя. — Я оградил нас защитой. Ладно, раз ты так боишься здесь находиться, давай, сходим в какой-нибудь ресторан поприличнее.
Женя щелкнул пальцами перед глазами у совсем запутавшегося Джона, и они оказались опять на улицах Нью-Йорка. Как раз напротив них располагались двери шикарного ресторана.
— Ну что, идем? — подбодрил он смущенно топчущегося Джона.
— Но у нас же нет денег? И одежда не та!
— Это кто тебе сказал, что нет денег? А когда есть деньги, то одежда становиться делом второстепенным! — Женя отважно подошел к швейцару и, сунув тому в карман стодолларовую купюру, панибратски похлопал не моргнувшее глазом изваяние по плечу. И замети бывшему клерку по дороге. — А
