другим его хозяйством справлюсь! — ехидно заметила старушка, уперев руки в бока, и добавила, кивнув в сторону двери. — Третья дверь направо, ключи у тебя в руках, между прочим.
— Так почему же Вы сами не?.. — стал догадываться Женька, но шустрая бабуля его прервала:
— Ну и джентльмены пошли: женщине преклонных лет предлагают на кулаках махаться. Да, кажется, с тобой каши не сваришь!
— Нет, сваришь! — Женька, наконец, пришел в себя и пулей метнулся по коридору, стараясь, чтобы не затух огрызок свечи в его руках.
Открыть дверь и выпустить Кристиана оказалось делом нескольких секунд. Изрядно потрепанный пограничник, тем не менее, как ужаленный, выскочил спасать свою подружку. Но Женька, наученный горьким опытом, притормозил парня и, подойдя к ожидающей их колдунье, спросил:
— Мы идем за Бет. Паула, Вы можете нам что-нибудь посоветовать?
— Вот теперь вижу воспитанных и отважных мальчиков! И даже немного поумневших! — рассмеялась колдунья и спросила. — Теперь-то, может, скажете хоть старухе, кто же из вас восстающий нагваль?
— А что это такое? — искренне удивившись, повторил недавний Женькин вопрос Кристиан, чем вызвал невольную усмешку у Женьки и Паулы.
— Я догадываюсь, кто, — ответил астральный гость колдунье. — Только дайте немного времени, и Вы сами увидите, кто. Но откуда Вы знаете?
— И я догадываюсь, кто из вас знает, но слаб. Ты тоже узнаешь в свое время, — в тон Женьке загадками ответила хитрая старушенция. — А сейчас быстро за Бетти, пока наш разъевшийся Хосе не надругался над ребенком!
Кристиан испепелил взором Женьку, и рванул к выходу. А сзади раздалось предупреждение:
— Осторожней с Хосе — он тоже может управлять действительностью!
Женька нагнал рвущегося в бой пограничника у самых дверей из подвала и, схватив его за плечо, яростно зашептал:
— Думай, прежде чем ломиться! Один раз уже угодил в застенок — еще захотелось?!
— Так вся стража, наверное, на дворе! Внутри только слуги! — нетерпеливо отмахнулся Кристиан.
— Не зарекайся! Уступи дорогу старшим! — непреклонным тоном возразил Женька и, удержав парня немного усиленной хваткой руки, рванул вперед.
Кристиан, видимо, так и не сообразил, случайно его руку пробило током, или компаньон надавил, куда не следовало, но это дало некоторую свободу действий Женьке. Они бежали на женскую сторону, пока не натолкнулись на одного слугу, не успевшего убраться с их дороги. Кристиан тигром напустился на него, и тут же выяснилось, что хозяин держит Элизабет взаперти в дальней комнате на третьем этаже. Они приказали вести их туда, и слуга на трясущихся ногах покорно провел нетерпеливых гостей по боковой лестнице наверх.
— Там, — дрожащим голосом показал он в конец коридора, когда они поднялись.
— Веди! — приказал Женька, но слуга только помотал головой и ответил:
— Я боюсь!
— Кого? — удивился Кристиан.
— Ее и хозяина…
— Ну и подружка у тебя! — засмеялся Женька, глядя на удивленного пограничника. — Заметь, сначала ее боятся, а потом уж хозяина. Поздравляю! Кажется, Хосе захотел проглотить слишком большой кусок, да подавился.
Они, оставив слугу, пошли дальше, но у самых дверей из ниши в коридоре на них выскочил еще один охранник. На этот раз ситуация оказалась намного опаснее. Парень нацелился своим немалым тесаком прямо на Кристиана, хотя Женька и был от него ближе — видимо стражник узнал пограничника и принял его за основную угрозу безопасности.
Женька, привыкший рефлекторно взвинчивать темп боя, стал, не думая, реагировать, выбрасывая назад руку. Но его тело еще двигалось по инерции вперед, и удар пришелся стражнику вскользь и только по корпусу. Пока он менял свое движение на противоположное пинком ноги о стену, пока разворачивался, то поспел только после решительного момента. Однако его помощь не особо и понадобилась. Кристиан недаром сражался со всякой нечистью. Оказалось, он тоже мгновенно среагировал, нырнув вперед и вниз, так что охранник, все же подправленный Женькиным толчком, пролетел мимо, завершив движение своего тесака в противоположной стене. Чтобы окончательно успокоить его пыл, Женьке хватило одного выверенного удара, тем более что охранник был в очень невыгодной позе, пытаясь разобраться со своим тесаком.
На этом возня в коридоре не кончилась. На грохот с дома начала подтягиваться оставшаяся дееспособной охрана. Проблемой для них был узкий коридор, так что целенаправленно «беседовать» с гостями они могли только поодиночке, в крайнем случае, по двое. Женька крикнул Кристиану:
— Быстро ищи комнату с Бетти! — и увидев, что парень завозился с первой же дверью, сменил приказ. — Держи меч и не пускай десяток секунд этих ребят! — а сам метнулся вдоль коридора, выбивая ногами все двери подряд.
— Вот где китайские технологии пригодились! — воскликнул он, когда, наконец, увидел в комнате красивую светловолосую девушку. — Ты Бетти? — и увидев удивленный кивок, крикнул парню. — Кристиан! Бегом сюда!
При этом Женька срочно сменил дислокацию, выскочив в коридор и заменив начинающего уставать Кристиана. Перехватив у него меч и выбив железяки у первых двух нападающих, он громко заявил растерявшимся бойцам:
— Предлагаю кончить дело миром. Мне не хочется городить гору трупов только из-за того, что ваш хозяин не может совладать со своими инстинктами!
Разоружение передних бойцов в течение трех секунд подействовало отрезвляюще. Охранники остановились, но явно не знали, что делать дальше. Вдруг Женька, мгновенно рухнул на пол, а один из стражников заверещал схватившись за руку. Все заозирались, не понимая, что произошло. В руке вопившего торчал дротик, а сам Женька уже вскочил на ноги, внимательно держа весь коридор в поле зрения.
— Так будет с каждым, попытавшимся пульнуть в меня хоть стрелой, хоть ножом! — прокомментировал он событие, совсем оробевшим бойцам.
Сзади уже выходили Кристиан с Элизабет, но Женька вдруг почувствовал, что пол у него под ногами стал растворяться, и он полетел куда-то вниз. Хорошо, это не случилось мгновенно, и он успел сообразить, что кто-то нарушил реальность этого мира. Астральный гость, быстро войдя на контакт с миром, ощутил его 'крик о помощи' и дыру в пространстве. Женька усилием воли восстановил равновесие и вернул положение своего тела. Одновременно он почувствовал, откуда идет нарушение и послал болевой импульс в том направлении.
В чувство его привел истошный вопль, раздавшийся из-за спин охранников, которые уже в священном испуге смотрели на Женьку. Как выяснилось, орал собственной персоной Хосе. Женька с удовлетворением заметил, что точно рассчитал удар — хозяин был жив, но до девушек ему уже явно не было никакого дела.
— Все! — заявил он громким голосом. — Концерт окончен! Прошу всех разойтись и пропустить высоких гостей на улицу! В случае повиновения, обещаю всем сохранить жизнь!
Все-таки он успел произвести должное впечатление — они спокойно покинули правительственные хоромы. Женька не стал объяснять всем зрителям, что основной магический трюк был проделан самим хозяином — ведь нарушить наведенную реальность здесь могли только Хосе или Паула, а гостю осталось только воспользоваться моментом и подправить ситуацию в свою пользу.
Вся троица быстро ретировалась с поля боя. Как выяснилось по дороге, Элизабет так и не общалась больше с Хосе с момента их первой встречи, когда она разукрасила его физиономию, как, впрочем, и Кристиан, которого предупредительно задержали по подозрению в покушении на правителя.
Несмотря на позднюю ночь, Женька решил ковать железо, не отходя от кассы. Когда они поравнялись с домом Кристиана, он подумал и спросил:
— Я понимаю, что нехорошо отнимать у вас сейчас время, но мне бы не хотелось сильно затягивать потасовки с Хосе. Он запросто может к утру нагрянуть сюда и попытаться взять реванш.
