— Нет, не убил. Я сейчас чувствую твою душу. Только не отрывай глаз! Прошу тебя!
Женька, послушно, не отрываясь, смотрел в милые и несчастные глаза, и постепенно ему стало казаться, что пепел на их дне стал таять в медленно поднимавшейся теплой волне. Наконец переполнив колодцы отчаяния, чувства вылились наружу двумя ручейками слез. Лэя прошептала:
— Неужели ты не понимаешь, что мне не нужна физическая близость? Вернее, я переживу без нее, но без твоей души я не могу жить.
Женька взял ее лицо в руки и стал медленно целовать ее щеки и глаза, собирая капельки слез, и шепнул:
— Моя маленькая принцесса, знай, что моя душа теперь твоя навсегда и физическая близость здесь ни причем, — они еще долго стояли, обнявшись, и Женька гладил шелковые волосы своей принцессы, чувствуя, как тихонько восстанавливается то чувство единства, которое он так беспечно порвал несколько дней назад…
Ренк Эльфор, племянник императора по матери, урожденной Алькалар, был обычным парнем пятнадцати лет, немного испорченным услужливостью слуг и пониманием, что его родителей не жалуют при дворе. Будучи от природы сообразительным, он умел из случайно оброненных фраз взрослых строить картину мира и понимал, что его мать, заботливая, красивая женщина чем-то угнетена. Ренку казалось, она тяготилась от того, что из-за нее у его отца проблемы по службе. Хотя какие могут быть проблемы у князя, имеющего свои земли под самой столицей, Ренк не понимал. Да и по отцу это было не очень заметно — тот всегда оставался веселым и жизнерадостным. Мать часто проговаривалась о хорошей жизни в столице, постоянно что-то вспоминая из молодости. Ренку же жизнь в замке нравилась во всех отношениях — без излишней чопорности и глупого этикета. А главное, с возможностью ежедневных прогулок, вознаграждаемых иногда охотничьими трофеями.
Вот и сегодня они с учителем фехтования, как обычно после утренних занятий, оседлали своих скакунов и устремились прочь из замка. День обещал быть хорошим и Ренк твердо собирался провести на природе часа три. Ну, в крайнем случае, фехтованием они могут заняться и где-нибудь в лесу, чтобы не возвращаться из-за этого раньше времени в Эленгар. С этими мыслями он ехал немного впереди по лесной дороге. Внезапно он увидел тело какого-то сэйла, лежащее прямо у них на пути. Остановив коня, он замер, не зная, что делать. Ехавший сзади учитель, тоже заметил неожиданное препятствие. Быстро приняв решение, он сказал Ренку:
— Ваше Высочество, подержите моего коня! Если заметите, что-нибудь странное, скачите, что есть сил, в замок!
Спешившись, учитель осторожно подошел к телу, держа наготове вынутый из ножен меч, и слегка пнул лежащего сэйла. Было похоже, что перед ним труп. Тогда учитель наклонился, проверить, есть ли признаки жизни.
Ренк не понял, что произошло дальше. Наклонившийся учитель вдруг кулем свалился рядом с телом незнакомца, а тот, напротив, бодро вскочил. Начиная понимать, что происходит что-то плохое, Ренк в спешке стал поворачивать коня и вдруг замер, не завершив движения. Навстречу ему из леса выехала прекрасная юная дама в золотом атласном костюме наездницы, окантованном тонкими полосами черного меха горного питона. Удирать от девушки, гарцующей у него на пути, он считал ниже своего достоинства, но сзади был опасный тип, что-то сделавший в долю секунды с опытнейшим бойцом, считавшимся непобедимым в их гарнизоне. Пока он так раздумывал, замерев с наполовину вынутым мечом, его конь по инерции приближался к всаднице.
— Приветствую тебя, мой кузен, Ренк Эльфор, урожденный Алькалар! Меня зовут Леолэя Алькалар, кронпринцесса Эрианы, — Лэя лукаво склонила голову набок и ослепительно улыбнулась.
Женька, наблюдавший эту сцену из-за спины Ренка, в свою очередь, счастливо улыбался, видя Лэю снова воспрянувшей духом: 'Бедный Ренк, каково же тебе наблюдать за такой ослепительной нимфой, выпорхнувшей из леса прямо у тебя на пути?' Он сам вчера чуть со стула не упал, когда Лэя вошла в комнату в этом костюме. В отличие от бальных нарядов, виденных на Лэе в астрале, в этом костюме для выездки она выглядела дикой амазонкой Сэйлара. А короткая юбка и золотые рейтузы с лампасами окончательно добивали психику любого мужчины, делая из него послушного дебила. Сейчас же эффектность усиливалась красивой позой на темной блестящей спине гарцующего скакуна. Как он был рад, что сердце Лэи сумело оттаять за каких-то два дня, и она снова была способна радовать его и Хлюпа почти прежней красотой и игривостью. Они больше не касались разборок в своих отношениях, как мужчина и женщина, осторожно обходя острые углы, и просто радуясь обществу друг друга.
Лэя смело подогнала своего коня поближе к все еще неприлично молчащему Ренку.
Потом, все так же озорно улыбаясь, сунула руку в разрез своего заманчивого декольте и достала золотой королевский кулон.
— Надеюсь, тебе знакомо это украшение? Покажи мне твой кулон, он у тебя с собой?
Ах да, не бойся за твоего спутника — он просто спит.
Ренк, все так же молча, достал свой кулон. Знаки были абсолютно идентичны.
Наконец, он сипло втянул в себя воздух и спросил растерянно, как будто не слышал ничего из того, что сказала Лэя:
— Ты кто?
Лэя заливисто засмеялась и уже доверительно положила свою руку на запястье подростка:
— Я Лэя, твоя сестра! Правда, двоюродная, но это, надеюсь, не помешает нам поговорить? Давай спешимся здесь, у этого бревна, сядем рядком, да поговорим ладком.
— А это кто сзади? — Ренк недоверчиво покосился на Женьку.
— Это мой слуга — Женя. Прости, что так получилось, но нам надо с тобой серьезно поббеседовать и желательно без свидетелей.
— А он? — Ренк кивнул в сторону Женьки, спокойно стоящего на прежнем месте и слегка улыбающегося, любуясь Лэиным спектаклем.
— А он будет объяснять то, на что у меня не хватит ума! — смеялась Лэя. — Я вижу, ты все еще не доверяешь мне. А ведь все очень просто: если бы нам надо было тебя убить, мы бы давно это сделали! Давай, я тебе это докажу! — уже заливисто хохотала Лэя, умиленная явным затруднением царственного подростка. — Ренк Эльфор!
Я, Лэя Альк, вызываю тебя на бой на мечах! — золотой кошкой спрыгнув с коня, она встала и, показав парню язык, добавила. — Попробуй, откажи слабенькой девушке!
Этого принц снести не мог, и тоже соскочив с коня, встал в боевую позицию. Лэя весело продолжала подзуживать соперника:
— Если ты не потеряешь свой меч три раза подряд в течение пяти секунд или сможешь испортить мой наряд, то я, принцесса, преклоню перед тобой колени. А если потеряешь… ты поговоришь со мной и моим слугой. Идет?! — Лэя весело улыбалась. — Только учти! Биться со всей силы! — и, вскинув меч, выставила его вперед.
Возмущенный ее веселым нахальством, принц бросился сломя голову в атаку… и тут же оказался без оружия.
— Раз! — громко начала считать Лэя, подтолкнув своим клинком меч обратно своему хозяину. Не прошло и нескольких секунд, как над поляной звонко прозвучало 'Два!' и 'Три!'.
— Ну что, идем беседовать?! — закинув меч в ножны и открыто улыбнувшись, Лэя протянула руку Ренку. Когда они уселись на бревно, Женька, все так же молча подошел поближе и уселся прямо на землю. Лэя начала беседу. — Ты видел, что могу я, но поверь, Женя может гораздо больше. Ему вообще-то и меч не нужен. Жень, покажи Ренку что-нибудь!
Женька вскочил и вытащил из кустов заранее заготовленную палку толщиной в руку.
Он заранее тщательно примерялся, какую толщину он осилит. До положенной кондиции ладони нужно доводить годами и ломать руку ради спектакля ему не хотелось.
Небрежно кинув палку поперек бревна и уперев один ее конец в землю, он сконцентрировался и, крикнув на выдохе что-то вроде того, что кричит Мария Шарапова при подаче мяча, рубанул ребром ладони
