задумался. — Надо признаться, вы мне ужасно нравитесь тем, что нет у вас этой фальши. Видно, не успели вы ее нахвататься. А мне вот пришлось когда-то.
Чувствую, что знаю, как играть по их правилам, но на душе противно от этих интриг. После прогулки я иду на очередную разведку, а вы должны стараться продумывать каждый ваш шаг. Например, что вы думаете о том, как себя преподносить — парой или независимыми молодыми людьми?
— А это имеет значение? — немного наивно спросила Сашенька.
— К сожалению, имеет столько значений, что просчитать все невозможно. Если объявить вас парой, то это несколько защитит Сашеньку, но не сильно. При этом Алекс может оказаться под ударом. Ведь все понимают, что мы только неделю назад появились в этом мире и не можем быть долго знакомы. Если вы по-прежнему будете представляться независимыми, то это осложнит жизнь Сашеньке, зато Алекс будет свободнее. К тому же, без родителей, без денег и хорошего запаса «слов» ваша весомость в здешнем обществе приближается к нулю, и даже восхищение перед вашими талантами может оказаться пустым пшиком, если вы перейдете кому-нибудь дорогу.
Искусство в таком обществе нуждается в богатых покровителях, а это, зачастую, то же самое рабство. Так что положение сложное. Я попытаюсь найти вам покровителей, которые смогли бы уберечь вас от этого общества и не сделали бы вас своими домашними игрушками, но разобраться в людях с наскока очень трудно, а у меня мало времени.
— Спасибо тебе за заботу. Пока ты с нами, мне так спокойно! — сказала Саша. — Ты умеешь передумывать всех этих дворцовых хитрецов, оставаясь нормальным человеком.
Я ничего в их речах не понимаю, и без тебя нам будет сложно. Тебе, действительно, надо уходить?
— Да. Я не знаю, где мое место, но точно не здесь.
— Тогда, может, возьмешь нас с собой? — спросила Сашенька.
— На счет Алекса я бы не сомневался, но будет ли для тебя наслаждением нескончаемая походная жизнь, полная неудобств и опасностей?
— Не знаю, но после твоих разъяснений, мне кажется, что здесь не спокойнее, чем в яме со змеями.
— Ну может, я сгущаю краски, но тот факт, что у верховного мага изрядный гарем, причем, не только их «рожденных», но и из «пришедших», говорит о здешних порядках. Кстати, как ты смотришь на то, чтобы занять почетную роль любимой жены мага? Тогда уж точно, ты будешь в полной безопасности и сможешь спокойно писать картины… — Ян не докончил мысли, так как получил увесистую оплеуху от Сашеньки и, поймав возмущенный взгляд Алекса, расплылся в довольной улыбке. — Ура! Я, конечно, не учитель, но мое маленькое испытание вы прошли с достоинством. Теперь я точно знаю, что вам нужно!
— Что?! — спросила, все еще стоя, возмущенно уперев руки в бока и сверкая глазами, Сашенька.
— Вы и ваше искусство. Я имею в виду, вы нужны друг другу, а творчество для вас, это как воздух, которым вы дышите. Из этого и будем исходить — все остальное неважно!
Три любопытных гуляки направились по одной из улиц прочь от дворца. Однако прогулка не длилась долго. Навстречу им попалось трое неплохо вооруженных и наряженных в военную форму людей. Троих из зиндана выручило то, что они были прилично одеты, и самый нарядный из патруля офицер согласился препроводить их до дворца, где ему и были даны объяснения, почему трое подозрительно любопытных субъектов разгуливают по центру города без каких-либо документов. Оказалось, просто никто не озаботился такой малостью, как выдача официальных бумаг новичкам.
Вечером Ян все-таки добрался без документов до особняка, в который его пригласили на рюмку чая. Благо, он находился в двух шагах от площади, что говорило о высоком общественном положении его владельца.
Псевдо-Орина принимали со всем должным уважением. Предупрежденный лакей, без слов проводил Яна в гостиную. Хозяин, степенный мужчина, с властным лицом, представил ему жену, отсутствовавшую на приеме во дворце, и провел в курительную комнату, где предложил Орину сигары и выпивку. Ян не знал, курил ли Орин, но сослался, что в свою промежуточную жизнь в рабском состоянии не курил и пока не определился надо ли ему это вообще.
— Знаете, смерть — это хорошее средство, чтобы избавиться от дурных привычек! — перевел он все в шутку и ограничился виски местного изготовления.
Хозяин исподволь намекнул, что при перерождении ничего не остается, даже внешний вид меняется, на что Ян рассмеялся:
— Я бы и испугался при виде своего нового отражения, но никак не могу припомнить старого, вот в чем проблема!
— Ну, это ничего. Главное, что остались воспоминания о прошлой жизни, — и собеседник перешел к животрепещущим вопросам. — Как Вам понравилось здешнее общество? А может, вы что-то помните о нем из своего прошлого?
— Надо признаться, ничего особенного не помню, но чувствую, что в тонкостях местной политики еще долго придется разбираться, — признался Ян.
— Я Вас и пригласил, уважаемый Орин, для того чтобы помочь кое в чем разобраться.
— Буду очень благодарен! — воскликнул Ян и навострил уши. Сейчас он мог получить ценнейшую информацию, проливающую свет на многие темные стороны здешней жизни.
— Я не последний человек в волшере, но не наделенный знанием многих 'слов'.
Вследствие чего не могу претендовать на звание мага и поэтому ношу простое имя Степан, каким наделил меня зиндан, а не придуманное, как у наших волшебников. Но могу похвастать, что вся разрешительная система для людей, транспорта и товаров находиться в моей епархии.
— Значит, тогда мне точно к Вам и нужно! — рассмеялся Ян и рассказал недавнюю неразбериху с отсутствием у них документов.
Хозяин снисходительно улыбнулся и буркнул:
— Ну, что тут возьмешь! Маги витают в небесах, и где уж им до бренных бумажек!
Минутку! — он встал и вышел из комнаты. Вернувшись, действительно, спустя какую-то минуту, он подал Яну небольшой свиток с золоченой кисточкой и свинцовой печатью.
Ян осторожно раскрыл красивую, украшенную гербовой вязью бумагу, на которой было написано всего несколько слов: 'Беспрепятственно пускать подателя сего документа, куда бы он ни попросил' и красивая надпись 'Волшер Изанры'.
— Но это же знак безграничного доверия?! — удивленно спросил Ян. О такой бумаге он не мог и мечтать, планируя свой побег.
— Ну, не такого уж и безграничного, — усмехнулся собеседник. — В частные дома или особые департаменты Вас все равно не пустят. Но Вы правы, примите это, как знак уважения и залога дружеских отношений. С этим документом Вы будете уверенней чувствовать себя на улице. А теперь я хотел бы объяснить, кое-что… — и они вернулись к так интересовавшей Яна теме разговора. — Понимаете, наше общество извращено тем, что у нас, «пришедших» нет детей. С одной стороны это может показаться и плюсом — все появляются здесь на равных условиях и никого не протежируют мамочки и папочки. Но, на самом деле, получается еще хуже — когда нет династий, нет родственных связей, каждый сражается, как волк — только за себя. Здесь идет постоянная беспринципная и беспощадная война. Маги — это те, кому повезло ухватить кусок пожирнее — например, найти и расшифровать книгу 'слов'.
Они держаться вместе против всех и постоянно следят, не подставится ли какой коллега под удар. А мы, кому повезло чуть меньше, пытаемся найти свою волшебную книгу или хотя бы одно, но очень сильное «слово». А потом, добившись всего, мы прикладываем все возможные усилия, чтобы потратить оставшееся время, деньги и власть для удовлетворения своих прихотей. Ведь после нас, хоть трава не расти!
Где снова мы появимся на свет, никто и никогда не мог предугадать. На моем веку, Ваш случай первый, когда маг оказался снова в том же волшере.
— Интересно, а зачем же они сами обещали нам дать «слова» помогающие в профессии? — удивился Ян. — Это же усиливает нас и ослабляет магов!
— Это только так кажется. На самом деле, эти «слова» только еще больше поработят вас. Ведь «слово» 'слову' рознь! И сотня «слов», помогающая варить железо, делать стекло или изготавливать ткани,
