произвести переброску марокканских колониальных войск по воздуху через Гибралтарский пролив. Причина такого решения заключалась в том, что на стороне республиканцев оказалась большая часть военно- морского флота, базы которого были ближе к проливу. Однако необходимого количества самолетов не было, и Франко решил «занять» авиацию у Гитлера и Муссолини. К ним и отправился 19 июля посланец мятежного генерала, полковник Болина.
Фюрер и дуче отнеслись к проблемам каудильо как к своим личным и уже на следующий день Геринг отдал приказ одному из управлений Главного штаба Люфтваффе (так называемому «Департаменту W») в кратчайшие сроки перебросить из Дессау в Марокко (через Апеннины и Сицилию) два десятка многоцелевых трехмоторников Ju52/3m, экипажи которых «под крышей» «Компании Испано-Марокко д'Транспортес» (во избежание международных осложнений), начали переброску личного состава, оружия и снабжения частей испанского Иностранного Легиона. Не остался в стороне и Муссолини, отправивший Франко в начале августа дюжину S.81.
Эти действия не остались без ответа, и в том же месяце два трехмоторника были сбиты, а несколько других повреждены республиканскими истребителями «Ньюпор-52». Участившиеся случаи перехвата немногочисленных «Юнкерсов»» и «Савой», каждый из которых ценился на вес золота, заставили Франко запросить у своих друзей самолеты, способные обеспечить его транспортному потоку «воздушный зонтик». И эта просьба не осталась без ответа. 31 июля из Гамбурга вышел транспорт «Усарамо», на борту которого находилась «туристская группа», возглавляемая генералом Шееле, а в трюмах покоились 20 зенитных орудий и шесть истребителей Не51.
Спустя неделю судно ошвартовалось в Кадисе, где к этому времени находились 18 'безлошадных» испанских летчиков, к которым вскоре присоединился и капитан Хоакин Гарсия Морато (впоследствии одержал 40 побед и стал лучшим асом войны в Испании – Прим. авт.), вернувшийся из отпуска в Англии, и прославившийся в первой половине 30-х как один из лучших пилотажников. 15 августа он вместе с капитаном Рамбо возглавил первые две недавно сформированные эскадрильи, названные по именам своих командиров «Эскадрилья Морато» и «Эскадрилья Рамбо». Почти одновременно с немецкими истребителями в Испанию прибыли 12 итальянских «Фиатов>»CR.32, которые вместе с немецкими самолетами были размещены на аэродроме Таблада, находящемся в пригороде Севильи, что позволило относительно спокойно продолжать переброску войск.
В течение нескольких дней, понадобившихся на сборку и облет самолетов, испанцы изучали немецкие истребители, получившие бортовые номера от 2-1 до 2-6. черные косые (андреевские) кресты на белых рулях поворота, а также черные круги на фюзеляжах и плоскостях. В первую группу обучаемых немецкие инструкторы отобрали наиболее подготовленных испанских пилотов. Наряду с Морато, в нее вошли Мигуэль Гарсия Пардо, Хулио Сальвадор, Рамиро Пассуаль и Луис Рамбад. Для капитана Морато и лейтенанта Сальвадора, освоение «Хейнкеля» не представляло большой проблемы и уже 18 августа они вылетели на патрулирование. В тот день их добычей стали республиканский истребитель «Ньюпор-52»», два бомбардировщика «Бреге-19» и один «Потез-540».
Хотя эти двое в последующие дни постепенно увеличивали свои счета побед, уровень подготовки остальных испанских пилотов оказался настолько плохим, что большая их часть фактически только умела кое-как взлетать и садиться, да и это как мы увидим ниже, получалось не у всех. При этом «благородные идальго» были чрезвычайно высокого мнения о своих персонах и откровенно кичились перед немецкими инструкторами своим происхождением, рассказывая о том, что их предки сражались с маврами и завоевывали Америку под предводительством легендарного Кортеса.
К этому времени немецкий контингент вместе со стажировавшимися испанскими пилотами был переброшен на Северо-Западный фронт в Эскалон дел Прадо (район Саламанки), куда 17 августа через Португалию прибыла вторая партия Неб 1В в составе девяти самолетов. Это пополнение оказалось более чем кстати, поскольку вскоре выяснилось, что большинству местных пилотов нужно еще «учиться, учиться и учиться».
23 августа пятеро испанцев впервые вылетели на сопровождение восьмерки Ju52/3m, наносивших удар по аэродрому Гетафе в окрестностях Мадрида. Бомбежка республиканцам большого ущерба не нанесла (во всяком случае ни один самолет на аэродроме уничтожен не был), а вот заход на посадку для «грандов» оказался серьезным испытанием, которое выдержали далеко не все: два самолета были разбиты вдребезги и ремонту уже не подлежали, а два других оказались повреждены!
24 августа еще один из этих господ был сбит в воздушном бою, и после недолгих переговоров и утрясания формальностей немецким инструкторам было разрешено вылетать на боевые задания. Уже на следующий день обер-лейтенанты Эберхардт и Траутлофт одержали свои первые победы, сбив по одному «Бреге-19». В последующие дни августа, вылетая вместе с Морато, Сальвадором и Рамбо, обер-лейтенанты Кнюппель, Эберхардт и Траутлофт записали на свои счета еще семь побед (четыре «Потеза-540», два «Бреге-19» и один «Ньюпор-52»), по три из которых приходились на долю первых двух.
«Эберхардт дал сигнал атаковать, и мы начали снижаться в сторону Мадрида. – вспоминал Ганс Траутлофт, – несколько республиканских 'Бреге 19' были видны в двух километрах за линией фронта и примерно на 500 метров ниже нас. Поймав один из них в прицел я продолжал снижение, но внезапно заметил слева еще двух. Они развернулись и я атаковал одного из них, а Кнюппель другой. Стрелок самолета висевшего в моем прицеле открыл по мне огонь, но его пули летели мимо. Подойдя на 30 м я открыл огонь и уже после первых моих выстрелов стволы его пулеметов задрались в небо. Вторая вылущенная мной очередь заставила его перевернуться и беспорядочно рухнуть вниз к северу от деревни Коминэр. Моя первая победа!..».
Впрочем, обстановка на фронте оставалась весьма неясной, а большинство немецких летчиков были плохо знакомы с силуэтами своих и чужих самолетов, тем паче, что не все из них несли новые опознавательные знаки, а потому 26 августа добычей пилотов «Хейнкелей» стал один из своих D.H.89M «Драгон Рапид» (борт 40-5). Ко всему прочему, республиканцы получали оружие и боевые самолеты из разных стран, причем, в не меньших количествах, чем националисты. В результате, в небе пилоты подчас встречали машины, которые могли видеть в лучшем случае на фотографиях, что иногда имело негативные последствия.
Например, атаковав 29 августа пару республиканских бомбардировщиков «Потез- 540», шедших в сопровождении тройки «Ньюпоров», немецкие летчики встретились с серьезными противниками. Упорных бой продолжался несколько минут, когда в конце концов Эберхардту все же удалось подойти к одному из бомбардировщиков на дистанцию около 100 м. Опрометчиво сократив ее наполовину, он открыл довольно точный огонь, но ответная стрельба хвостовых стрелков, которых оказалось значительно больше чем об этом сообщалось в «официальной литературе», едва не стала фатальной для немецкого истребителя: угодившие в радиатор пули мигом вывели из строя мотор и «Хейнкель» Эберхардта стал беспомощно терять скорость и высоту. Аэродром, к счастью, находился рядом и обер-лейтенанту удалось дотянуть до него на изрешеченной машине.
