не испытывал. Вокруг не было ничего. Я не ощущал никаких полей, излучений, вообще никаких физических явлений, одно только большое темное сплошное 'ничто'. Как будто я ослеп, все мои обостренные чувства твердили мне, что вокруг меня ничего нет, что и меня самого тоже нет. Это даже не пустота, в прямом понимании этого слова, это просто 'ничто', его чистое физическое воплощение. Я оглох, ослеп, полностью растворился в нем.
'Да, жутковато'.
— Ничего, Кpис, держись, еще немного и мы у цели, — донеслись ко мне с другого края вселенной теплые, дружеские мысли Лео.
Мне стало немного легче.
'Я не один и не сошел с ума. Если Лео это все выдерживает уже второй раз, значит это не смертельно, и я тоже смогу'.
И только я об этом успел подумал, как все закончилось — неожиданный и такой теплый янтарный свет залил все вокруг.
— Все, Кpис, приехали, конечная остановка. — Мне показалось, что я почувствовал облегчение в мыслях Лео, но эта мимолетное чувство сразу ушло, так я был потрясен тем зрелищем, которое открылось перед моими глазами. Да, это стоило всех тех мучений и страхов, которых я натерпелся на пути сюда.
Передо мною простиралась невозможная страна. Все в ней было янтарного цвета: и необычное, без единого облачка, однотонное оранжево-янтарное небо, и странные необычной формы, ни на что не похожие, конструкции, проступающие из дымки далеко у горизонта, и даже поверхность, на которой я стоял, и которая, казалось, простиралась в бесконечность, была темно-янтарного цвета. Приглядевшись повнимательней, можно было заметить, что горизонт здесь расположен гораздо ближе, чем на Земле, а значит планета эта, если это вообще была планета, в чем я сильно сомневался, небольшая по размерам. Хотя с другой стороны, я мог бы в этом поклясться, что сложнейшая, ни на что не похожая структура этого странного места продолжается на много световых лет. Я тут же попытался это выяснить, но ничего не получилось: все мои усилия выяснить истинное положение вещей буквально вязли в янтарной дымке. Все здесь находилось в постоянном движении, жило, изменялось, переливалось светом, который волнами набегал из-за горизонта, волной прокатывался повсюду и убегал опять за горизонт, уступая место следующей волне света, и так без конца. В такт этой пульсации жило и само это место, я это чувствовал свои обостренным восприятием, но это и все, что я мог сказать. В акустическом диапазоне я слышал нечто похожее на далекий шепот, но стоило мне прислушаться, как он сейчас же исчезал, растворялся, чтобы через мгновенье появиться опять. Шепот все время менял свой ритм, он становился то сильнее, то слабее, но в нем явно чувствовалась все та же пульсация световой волны. Это напомнило мне земной прибой или, что более подходило для этого места, дыхание великана — вдох, пауза, выдох, вдох, пауза, выдох...
Неожиданно в мысли мои вторгся Лео, о котором, поглощенный своими переживаниями, я совсем забыл:
— Кpис, нас приглашают.
Через долю секунды я и сам это увидел. В световом лабиринте произошли непонятные эволюции: волны замедлились и поплыли едва-едва, потом вообще остановились, затих и шепот, нас обступила абсолютная тишина. Я всей шкурой ощутил на себе чей-то пристальный взгляд, от котоpого нельзя было укрыться, он за это короткое мгновение пронзил меня насквозь. Лео, судя по его виду, почувствовал нечто подобное, шерсть у него непроизвольно встала дыбом, пасть оскалилась.
Также внезапно как и возникнув, ощущение пристального взгляда пропало, и прямо перед нами в воздухе стала образовываться огромная полукруглая горящая ярким янтарным светом арка. Пространство внутри нее искрилось, переливалось, потом застыло на мгновенье на месте и бесшумно лопнуло, образуя темное пятно входа.
'Да, это приглашение на вход, это ясно. Но куда? Неизвестно. Но приглашают, а от приглашения отказываться нельзя, тем более от такого'.
Мы прошли под сводами арки, мгновенно я почувствовал знакомое воздействие межпространственного перехода, и мы вступили в длинный коридор, стены котоpого и потолок мягко светились все тем же янтарным светом. Коридор был длинный, сложной формы, временами он изгибался во всех плоскостях, но идти по нему было очень удобно: ноги пружинило, и нас как бы все время подталкивало вперед.
Неожиданно Лео с явным интересом сказал мне:
— А я здесь уже проходил. Или по такому же коридору, когда был здесь в первый раз.
— И что?
— А то, что пока мы по нему с тобой идем, нас прилежно рассматривают и изучают.
'Вот черт, и как это я опять дал маху. Лео, тот сразу все почувствовал, а я опять распустил слюни. Ничего, поделом мне, будет наука на будущее'.
— Кpис, не расстраивайся так. — Продолжил Лео. — Я здесь уже второй раз и поэтому успел немного осмотреться, а в первый раз попался как и ты. И кстати, твоя защита тебе здесь не поможет.
Я ему не поверил, так как уже за это короткое время успел кое-чему научиться. Броня моя крепла на глазах, наглухо закрывая меня от всех внешних воздействий. Что-что, а ОП постарался со мной как следует, я улыбнулся, вспомнив унылые рожи Норума и компании. Но тут же ухмылка моя погасла, кто-то спокойно и методично, как ни в чем не бывало, продолжал раскладывать меня по полочкам, словно у меня и не было никакой защиты.
Я растерялся. 'Что за черт!'. Потом снова сосредоточился, предпринимая неимоверные усилия, все наращивая и наращивая внутреннюю мощность — воздействие уменьшилось, но до конца не исчезло. 'Ну еще, еще немного', — от неимоверного усилия на моем лице заныли мускулы, но чужое воздействие я подавил. Потом внутренне расслабился, ни на минуту не давая ослабеть защите, и быстро вернулся в норму, готовый продолжать путешествие дальше, но уже без навязчивого внимания к себе со стороны кого бы то ни было. 'Знай наших!'
— Кpис, мы идем дальше? — Вывела меня из столбняка мысль Лео.
Я огляделся. Мы стояли посередине плавно изгибающегося коридора, и Лео вопросительно смотрел на меня.
— Лео, ты еще чувствуешь, что нас изучают? — Задал я очень интересующий меня вопрос.
— Ну да.
— И что, это воздействие не прекращалось ни на мгновенье?
— Нет.
Я улыбнулся моему другу:
— А вот я смог закрыться. Подожди, сейчас я и тебя закрою. — Я на секунду сосредоточился и растянул защиту на нас двоих. — Ну как?
В мыслях Лео пронеслось удивление а потом и восхищение:
— Я ничего не ощущаю. Вот это да!
И уже спокойно мы продолжили наше путешествие по бесконечному коридору.
Неожиданно из-за ближайшего поворота навстречу нам шагнул человек.
Был он самый обыкновенный: среднего роста, худощавый, не молодой, но и не старый, одетый в темные свободного покроя брюки и светлую рубашку. И только на смуглом лице его с легкой улыбкой смотрели на нас удивительного янтарного цвета глаза. А во всем остальном это был совершенно обыкновенный земной человек. Стоял он в свободной раскованной позе и с большим интересом смотрел на нас. А мы с таким же, если не большим, интересом смотрели на него. При всей неожиданности встречи я чувствовал себя совершенно спокойно, никакая опасность нам не угрожала, напротив, я ощущал волны искренней доброжелательности, идущие к нам от этого человека.
Пауза затягивалась: он стоял молча и спокойно продолжал разглядывать нас, молчал и Лео, и я не выдержал:
— Кто вы?
На смуглом лице неуловимо промелькнула улыбка, и в голове раздались слова:
— Я тот, кто пригласил вас к себе в гости. И вам совершенно нечего здесь опасаться. — На секунду он замолчал, потом кивнул Лео как старому знакомому и продолжил. — Твой провожатый уже один раз побывал здесь, пpавда выглядел он тогда несколько иначе, но ведь дело не в форме, не так ли? — И после
