— Ничего себе! — не сдержался Андрэ. — О таком я еще не слышал. Это не шутка?
— Нет, — подтвердили мы с Миу в один голос.
— Тогда этот артефакт просто чудо какое-то! — я видела, что Андрэ весьма заинтересован, даже возбужден. — Среди магов бытует мнение, что с помощью колдовства невозможно увеличить силу оборотня, а уж сделать его неуязвимым! Поразительно! Просто поразительно! — он даже заходил по комнате. — Я бы многое отдал, чтобы только взглянуть на него!
— Артефакт принадлежит Баст и должен быть возвращен в храм! — твердо сказала Миу. — Его сила не должна пробудиться.
— Но почему? Она не кажется мне столь уж разрушительной, — пожал плечами Андрэ.
— Это не так, — покачала головой Миу. — Мне говорили, что последствия пробуждения могут быть непредсказуемы. Никто не знает, какие именно изменения могут произойти с тем, кто осмелиться провести ритуал.
— Но что это за ритуал? — похоже, Андрэ всерьез заинтересовался.
— Я не могу рассказать, я дала клятву. Никто и никогда не узнает из моих уст эту тайну.
— Понятно. Что ж, разумно. Но что-то мне подсказывает, что теперешний владелец артефакта знает этот ритуал. Вопрос — откуда?
— Не знаю.
— Но кто-то же, кроме тебя, его знает? — спросила я.
— Нет. Боюсь, что из ныне живущих никто. Более тысячи лет это считается лишь мифом, описания ритуала нигде не сохранилось.
— Та-а-ак, чем дальше, тем страннее! — протянул Андрэ, рухнув в кресло.
— Просто «Миссия невыполнима», — согласилась я.
— Может позвонить Тому Крузу, чтобы он помог разобраться?
— Вы это о чем? — непонимающие поинтересовалась Миу.
— Это мы так, бездарно шутим из-за неимения других вариантов, — усмехнулась я.
— Ну, варианты будут, надо просто хорошенько подумать, — возразил Андрэ. — Не иголку же в стоге сена ищем в конце-то концов. Такие вещи просто не могут исчезнуть бесследно.
— Будем надеяться, что так, — ответила я без особого энтузиазма и посмотрела на часы. Это заставило меня схватиться за голову. — Вот черт! Мне же в клуб пора! Так, Андрэ, спасибо что зашел и за все остальное, но мне пора бежать!
С этими словами я заметалась по квартире, словно смерч местного масштаба, в скором темпе собираясь на работу. В спешке мне даже в голову не пришло смутиться, ведь Андрэ даже с места не двинулся и прекрасно видел все мои переодевания и приготовления. Лишь один раз я чуть не поперхнулась, увидев в зеркале его довольную улыбку. А с другой стороны — да пусть ослепнет! С этими мыслями я продолжила сборы.
Через пятнадцать минут я уже была готова к взлету. Схватив сумку, я спросила у Миу:
— Пойдешь со мной или останешься дома?
— С тобой, если не против.
— Да без проблем. Прыгай на плечо и пошли, — потом я посмотрела на Андрэ и сказала, — А ты чего сидишь? Хочешь, чтобы я закрыла тебя в своей квартире?
— Если ты сама этого пожелаешь, я буду ждать тебя здесь сколько угодно, — он опять заговорил тоном обольстителя, но на этот раз к нему примешивалась и огромная нежность. На краткий миг мне даже захотелось поддаться, но только на миг (во всяком случае, я старалась себя в этом убедить).
Подталкивая его к выходу, я говорила:
— Иди-иди уж! И так времени в обрез!
Вскоре я неслась в клуб под всеми парами. Хорошо еще машин на дороге было мало, а полицейских и того меньше, иначе точно штраф бы влепили!
Моя экстремальная езда пришлась весьма не по душе Миу. Пару раз она даже в страхе закрывала глаза и, наконец, взмолилась:
— Лео, не могла бы ты ехать чуть медленнее!
— Хорошо, — кивнула я, сбавляя скорость. — Думаю, нам все же удастся приехать вовремя.
— Уф, ну хорошо, — стоило машине замедлить ход, как Миу сразу оживилась и перестала вжиматься в сиденье. А чуть позже, как бы между прочим отметила, — А этот Андрэ настойчивый!
— Да уж, — фыркнула я.
— Неужели тебя это только раздражает? По-моему нет, — мордочка кошки опять приняла хитрющее выражение.
— Слушай, ты что, решила заняться сводничеством?
— Я жрица Баст, а она богиня не только целительства, но еще любви и счастья, — гордо ответила Миу.
— Понятно, — усмехнулась я. — Но не надо устраивать мою личную жизнь. Мне и так хорошо. А затащить Андрэ в постель не так уж сложно. Гораздо труднее избежать этого. Ты сама видела.
В ответ кошка игриво хихикнула, а потом все же сказала:
— Вы с ним друг друга стоите.
— Может быть, — пожала я плечами, сворачивая к клубу.
Как ни странно, но я не только приехала вовремя, но еще и раньше Дени. Она сама подъехала лишь спустя полчаса и очень обрадовалась, увидев со мной Миу.
Но сегодняшнему дню не суждено было стать обычным рабочим. В восемь вечера, в самый разгар работы — клуб давно открылся, и посетителей было пруд пруди, позвонила Иветта. Чтобы поговорить с ней, мне пришлось перейти в кабинет — в зале это сделать было просто невозможно.
— Здравствуй, Лео, — сказала главная волчица, и уже по одной этой фразе я поняла, что что-то случилось и, принимая во внимание все произошедшие события, вряд ли хорошее.
Мои опасения подтвердились следующей фразой Иветты:
— Мне бросили вызов.
— Кто? Когда?
— Сегодня днем. Какой-то пришлый оборотень, о котором вообще никто не слышал! — в ее голосе слышалась нервозность.
— Это мужчина?
— Да. Имя у него совершенно невообразимое. Нашин… Нашан… Нашут-Фет, вот! Этот наглец даже не соизволил бросить вызов лично! Он просто позвонил.
— Но тогда ты можешь отказаться…
— Нет, — Иветта даже не дала мне договорить. — Я проучу этого мерзавца! Есть у меня подозрение, что именно он причастен к похищениям и убийствам. А за подобное и смерти мало.
— Когда и где состоится схватка? — спросила я, поняв, что ее не отговорить.
— Сегодня, в одиннадцать, в зале собраний, — ее голос был тверд и холоден. Похоже, она для себя все решила.
— Хорошо, я приду.
— Спасибо. Для меня это очень важно.
— О чем речь! Я не могу не прийти. Мы же друзья. К тому же, в свое время я дала тебе слово, что в подобной ситуации буду сражаться на твоей стороне.
— Ты мне ничего не должна, — возразила Иветта. — Особенно после того, как ты помогла мне найти Глорию. Я избавляю тебя от твоего слова. Тебе нет нужды становиться моей кайо.
— Кем? — я впервые слышала это слово.
— Кайо — оборотень, который может сражаться от имени вожака и избран самим вожаком. Это его пара, но не всегда.
— И кайо может драться в схватке за лидерство вместо своего вожака?
— Да.
— Интересно…
— Даже не думай об этом! Я не хочу втягивать тебя еще и в это.
— Ладно, буду твоей группой поддержки.
