чему я не могла дать название. И оно заполняло моё тело.
Я чувствовала, как мои зубы превращаются в звериные клыки, язык стал шершавым, кошачьим. Но дальше зайти изменениям я не позволила. И все же я уже была наполовину зверем. Проснулись подавляемые ранее инстинкты.
Я издала короткий рык, и сама закружила вокруг Иветты. Так же, как ранее она, я касалась её мимолётными движениями. Но в них было больше кошачьего. Я потёрлась своей щекой о её, и ничего человеческого в этом не было. Она запустила руку мне в волосы. Я замерла. Потом подняла голову и издала громогласный рык.
Когда смолкло его эхо, я обвела всех взглядом. К своему удивлению я обнаружила, что вижу их зверей. Нет, я и раньше всегда могла узнать оборотня, но теперь я видела их зверей так, словно это были призраки, стоящие за их спинами. Чертовщина какая-то!
Я почувствовала руки Иветты на своих плечах. Она сказала, обращаясь ко всем:
— Я вожак ваш! Защита ваша и закон ваш! Я объявляю Лео своей кайо. Луна приняла её! Отныне мои желанья — её желанья. Моя битва — её битва.
Словно в подтверждение этих слов раздался стройный вой, а ишты закружили вокруг меня, словно старались запомнить до мельчайшей подробности. Каждый из них при этом говорил:
— Кайо! — и возвращался на место в круге.
Но вот передо мной остановился тот, новенький. Он чем-то напомнил мне Нашут-Фета. Хотя внешне их вряд ли можно назвать похожими. Этот оборотень, скорее всего, был мулатом. Кожа цвета молочного шоколада, под которой скрывались накаченные, но не гипертрофированные мышцы. Но черты лица абсолютно европейские. Чёрные волосы коротко подстрижены, а на висках вообще выбриты. Более всего он походил на офисного служащего, который после работы превращался в байкера. Он и сейчас был одет в чёрные брюки, из-под которых выглядывали казаки, чёрную футболку и ярко-синий пиджак.
Этот оборотень подошёл ко мне почти вплотную, обошёл вокруг и, наконец, сказал:
— Она чужая! Она не волк! Как она может быть кайо?
— Янин! — резко окликнула его Иветта, и в её голосе зазвучали рычащие нотки.
— Я никогда не признаю своим доминантом какую-то кошку! — он стоял на своём.
Сама я восприняла эти слова с холодным спокойствием. Знаю, что на меня не похоже, но так оно и было. А вот некоторым фраза пришлась совсем не по душе. Одна из ишт резко вскочила на ноги, рядом с ней оказались ещё около десятка оборотней. Одного взгляда мне хватило, чтобы понять, что они не вервольфы. Кошачьи, как и я. Ишта была тигрицей, а среди остальных преобладали леопарды, но были ещё один тигр и лев. И все они стояли плечом к плечу, оскалившись и рыча.
Я перевела взгляд с них на Янина, потом на Иветту, и как можно спокойнее произнесла, обращаясь к последней:
— Как я понимаю, мне только что бросили вызов?
— Да, — вздохнула она, отводя глаза. — Не думала я, что кто-то осмелиться.
— Ты дурак, Янин. Ты не знаешь её силы! — рявкнула на вервольфа тигрица. Вот уж, воистину, не знаешь, где обретёшь союзника.
— Не глупи, Янин! Признай её, она сильнее! — это уже говорил смуглый, темноволосый мужчина лет сорока. Его я видела раньше.
Но все эти слова никак не действовали на Янина. Я это видела в его глазах. Он смотрел на меня почти с ненавистью. Да, придётся поиграть мускулами. Вечно меня во что-то втягивают!
Небрежным движением я сняла рубашку, оставшись в тенниске и, как бы между прочим, спросила у Иветты:
— Мне обязательно его убивать?
— Нет. Достаточно, чтобы он признал твоё главенство, — непринуждённо ответила главная волчица, снова присаживаясь на трон, а потом зло добавила, — Но возможны и исключения, — и это не на меня она злилась.
— Отлично, — хмыкнула я, и послала Янину уничтожающую улыбку.
Он кружил вокруг меня как акула, стараясь прощупать, ощутить мои возможности. Он сказал, тщательно проговаривая каждое слово:
— Не верю я в твою силу! Я её не чувствую!
— А так? — мои глаза вновь стали сплошным светом, выросли клыки, мышцы задвигались под кожей. Моя сила хлынула из меня на него как горный поток.
Янин застыл и ошарашено затряс головой, совсем как собака. Но потом он вновь стал двигаться ко мне. Шаг, ещё шаг. Прыжок. Я ожидала его, поэтому прыгнула вместе с ним, и в полёте нанесла удар ногой. Он кулём рухнул на землю, тяжело дыша. И все же вскочил едва ли не раньше, чем коснулся земной тверди, и опять двинулся ко мне. Завязалась рукопашная, но я была сильнее и быстрее его. Ветер пел в моих жилах. Удары сыпались один за другим.
Через некоторое время мне стало это надоедать. Я решила, что пора заканчивать. Мощным ударом в челюсть я сшибла его с ног. Янин попытался встать, но я обрушила на него свою силу, пригвоздив его к земле. Я издала рык, от которого он выгнулся, как от удара плетью. Но дело было не в боли. Я взывала к его зверю, заставляла его подняться над человеком.
Янин сопротивлялся, пытался подавить в себе волка, но меньше чем через минуту сдался. Коротко и высоко взвизгнул и перекинулся. Из-под кожи брызнула черно-коричневая шерсть, кости и мышцы пришли в движение, с треском разрывая одежду. Лицо вытягивалось в морду. Несколько минут, и на месте человека стоял волк размером с пони и смотрел на меня. Я коротко рыкнула, волк припал к земле и пополз ко мне, поскуливая. А когда дополз, то лизнул мне ногу. Прямо в джинсы. Моя победа была очевидна, и сотня глоток закричала:
— Кайо! Кайо! — а те, кто не мог говорить, так как сменил облик, присоединился воем.
Я смотрела на них всех, а во мне ещё бушевал мой зверь. Он не пытался подавить, наоборот, соблазнял, уговаривал слиться с ним воедино. Но я все ещё не собиралась поддаваться. Уже в который раз за сегодняшний вечер я задрала голову к луне и зарычала. Полночь практически наступила.
Иветта вновь оказалась рядом, и её вой смешался с моим рычаньем. И стая вновь подхватила нас. Янин тоже, а когда замолчал, то потёрся мордой о моё бедро. Хм… какая-то уж слишком резкая перемена.
Когда смолкли последние отголоски воя, Иветта заговорила. Правда человеческая речь казалась как-то не к месту.
— Час Большой Охоты приближается! Осталось полчаса.
— И что произойдёт через полчаса? — спросила я, мой лимит сюрпризов на сегодня исчерпан, и мне хотелось точно знать, что предстоит.
— Мы перекинемся и устремимся в лес, — ответила та самая ишта, тигрица. — Кстати, моё имя Инга.
— Очень приятно, ну, а моё ты уже знаешь.
— Кто же в стае не знает тебя! — улыбнулась она. А вокруг нас уже собрались другие оборотни, не являющиеся вервольфами. И все они смотрели на меня, будто ждали чего. Только вот я не понимала, чего именно. Через некоторое время я не выдержала и спросила:
— В чем дело?
Мне пришлось ещё раз повторить вопрос, прежде чем удалось услышать ответ.
— Просто ты ещё не поняла, что сделала для нас всех, — опять говорила Инга.
— Для кого это «вас»?
— Оборотней, которые не являются вервольфами. Нас таких здесь не много.
— И в основном кошачьи, — добавила я.
— Да. Оборотни ведь хищники.
С этим утверждением я могла бы поспорить. Вот Андрэ, например, тоже был оборотнем, но его зверь — единорог. И что не хищник — это точно. Ещё мне довелось встретиться с оборотнем драконом. Но он уже мёртв, не без моей помощи, и, судя по всему, был последним из этого рода.
— И что же такого я для вас сделала? — поинтересовалась я.
— Из-за того, что мы малочисленны и у нас нет такой чёткой иерархии, как у вервольфов, с нами всегда мало считались. Мы были чужими среди своих. Но с тех пор, как ты стала кайо, все стало меняться.
