— Я знаю.
— Тогда можешь идти.
— Но…
— Если не будешь заниматься — твоё пение не будет и гроша ломанного стоить, — его голос оставался таким же приятным, но в нем появились металлические нотки.
— Да, я понимаю, — покорно проговорила Ами, удаляясь.
Когда она вышла, я не удержалась и сказала:
— По-моему, вы слишком строги с ней.
— Даже такой природный талант, как у Ами, требует огранки. А это труд, — невозмутимо пожал плечами Кшати. — Хотите чаю?
— Нет, спасибо.
— В таком случае, позвольте предложить вам экскурсию по моему дому, — он протянул мне руку с очередной ослепительной улыбкой.
— Хорошо, — согласилась я, принимая руку.
Дом был шикарен — и это не просто слова. Даже не верилось, что здесь жили всего несколько дней. Мы проходили библиотеку со стеллажами, полными книг от пола до самого потолка, уютные гостиные, обставленные, казалось, на любой вкус. Конечно, нашлось место и для музыкальной комнаты, и даже для маленького кинотеатра. Все по последнему слову техники. Глядя на все это, я не удержалась и проговорила:
— Великолепный дом!
— Рад, что вам понравилось.
— Не думала, что вампиры так интересуются современной техникой.
— Я ещё не собираюсь навеки хоронить себя в склепе, — мягко улыбнулся Кшати. — Мне очень интересен современный мир во всех его проявлениях.
— Отрадно это слышать, — проговорила я, отчасти потому, что надо было что-то сказать. — Но как другие относятся к этой вашей публичности? Они не возражают?
— Забота обо мне? Я искренне тронут, — при этих словах очарование из вампира так и хлестало.
— Вы прекрасно знаете, что я имела в виду, — сухо проговорила я.
Свет в его глазах чуть поубавился, но его все ещё оставалось достаточно. С лёгким полупоклоном Кшати ответил:
— Мне уже давно не нужно ставить кого-либо в известность о своём передвижении. А мой образ жизни вообще их не касается. Да, я появляюсь на публике, но не афиширую свою суть.
— Даже делай вы это, вряд ли подобное возымело какие-либо последствия. В шоу-бизнесе это сплошь и рядом, — вырвалось у меня.
— Вполне вероятно, — согласился вампир.
— Вампирская тема стала очень популярна.
— Я заметил, — он усмехнулся быстрой усмешкой. — Уже трудно поверить, что ещё два-три века назад в нас верили всерьёз, а не в идеализированный экранный образ.
Я лишь пожала плечами, а он продолжал:
— Во время моей юности название моего народа лишь шёпотом произносили в храмах, боясь даже этим навлечь на себя беду.
— Это в Индии?
— Да, вы весьма проницательны.
— И как называют вампиров в Индии?
— Ракшасас, — произнёс он не без гордости.
— Хм… по-моему, я уже слышала это слово. Оно из мифологии?
— Теперь да, правда, в те времена я не считал это мифологией.
— Простите, если обидела.
— Нет, что вы! — Кшати бережно взял меня за руку. — Считайте это лёгкой ностальгией, — его губы коснулись моей руки.
— Неужели вы все это время прожили в Индии?
— Нет, конечно. Я много путешествовал. И все реже бываю на родине, с тех пор, как англичане сделали её своей колонией.
Мы как раз прогуливались по зимнему саду. Настоящему уголку джунглей. Воздух был чуть влажным и наполненным ароматом тропических цветов, в большинстве своём ярких и огромных. Орхидеи, различные пальмы, банановые деревья — названия большинства растений я просто не знала.
Здесь я чувствовала себя как-то особенно хорошо. Джунгли. Моя кровь до сих пор хранит память о них, тянется к ним. Мой зверь оживился во мне, чуть выглянул из глаз. На краткий миг они заполнились серебристым светом, а зрачки сузились, как у кошки. Это не осталось незамеченным вампиром. Лёгким, невесомым движением коснувшись моего лица, Кшати тихо и очень интимно проговорил:
— Ваш зверь… леопард?
— Чёрный леопард, пантера, — так же тихо ответила я немного глухим голосом. Во рту пересохло, и тому были причины. От этого лёгкого прикосновения вампира к моей коже я почувствовала дуновение тёплой, искрящейся силы. Она коснулась не только кожи, но и чего-то в глубине меня. Будто ласково погладили моего зверя. Хотелось бесконечно купаться в этой шелковистой силе. Но, пересилив себя, я отстранилась и лишь со второй попытки проговорила, — Что вы делаете?
— Ничего. Ничего такого, что могло бы хоть в какой-то мере вам навредить. Клянусь!
Я подозрительно на него посмотрела, но ничего не сказала. Не хотелось мне сейчас устраивать разборки. Поэтому я перевела взгляд на какой-то диковинный цветок. Но не прошло и секунды, как я опять ощутила его руку на своём плече, и негромкий, вкрадчивый голос спросил:
— Вы скучаете по джунглям?
— Скучаю? — невольно переспросила я. — Но я никогда там не была.
На непроницаемо-прекрасном лице вампира отразилось лёгкое удивление.
— Лео, вам никто не говорил, что вы настоящий кладезь загадок? Вы никогда не были в джунглях, и тем не менее ваш зверь…
— Достаточно редок для этих мест? Это так. И все же подобное случается не так уж редко.
— Но тем не менее в вас есть что-то, что отличает вас от остальных. Поэтому меня и удивило то, что вы не глава местных оборотней.
— Я не желаю ещё раз это обсуждать.
— Как пожелаете, — он мягко улыбнулся.
Внезапно лицо Кшати оказалось в опасной близости от моего. Из него хлестала нежность, пропитанная страстью. Понимая, что так делать не стоит, я все же всмотрелась в его глаза. Не думала, что у вампира они могут быть такими. Тёплые, шоколадные, с искоркой порока где-то на дне. Хотелось смотреть бесконечно, купаться в них. И дело тут вовсе не в чарах. Ну не только в них.
Его руки скользнули по моим волосам, плечам. Потом я почувствовала прикосновение его губ в страстном поцелуе. Они оказались на удивление мягкими, как у девушки. У меня голова начала идти кругом. Далеко не сразу я смогла отстраниться.
— Что-то не так? — спросил Кшати, разжимая объятья.
— Нет… то есть да! По-моему, мы слишком торопим события, — моё сердце трепыхалось в груди, как пойманная птица.
— Я вам противен?
— Вовсе нет! — «скорее наоборот», пронеслось в голове. — Просто я вас совсем не знаю, равно как и вы меня.
— Это легко исправить, — он снова попытался дотронуться до меня, но я отстранилась.
— Возможно, но сейчас мне лучше уйти. Спасибо за приятный вечер.
— Вам спасибо. Обещайте хоть, что мы как-нибудь поужинаем вместе!
— Хорошо, — сейчас я была готова обещать что угодно.
Из дома Кшати я вылетела едва ли не быстрее ветра. И это не от него я бежала, а от всколыхнувшихся во мне почти забытых чувств. Вампир затронул ту часть моей души, которую я тщательно оберегала все эти
